Sembra sessista, ed è sicuro suscitare l'ira di alcune femministe, ma la letteratura non mente. Nel corso della storia, gruppi di persone in unità sociali coesi si sono improvvisamente ammalati o hanno manifestato strani comportamenti, da mal di testa e svenimenti a stati di contrazione, agitazione e trance. Ma che si tratti di uno scoppio di possessi spirituali in una fabbrica di scarpe in Malesia, di una banda musicale in rovina a un gala scolastico in Inghilterra o di un'epidemia di spasmi in una scuola superiore della Louisiana, lo schema è invariabilmente lo stesso. La maggior parte, e spesso tutte le persone colpite, sono femmine. In effetti, dei oltre 2000 casi nei miei file risalenti al 1566, questo schema è valido per oltre il novantanove per cento del tempo.
Mass Hysteria 101
Il nome scientifico per i focolai è il disturbo della conversione, un termine usato da Sigmund Freud per descrivere la conversione di conflitti psicologici e angoscia in dolori e dolori che non hanno basi fisiche. Mentre il meccanismo è poco conosciuto, non c'è dubbio che ciò accada. Un esempio classico è il pacifista il cui braccio si blocca quando tenta di sparare con una pistola in combattimento, o il testimone di un'atrocità che sperimenta una cecità temporanea, tuttavia la struttura dell'occhio è perfettamente funzionante. Occasionalmente, il disturbo di conversione si diffonde all'interno di gruppi. Pensa all'isteria di massa come all'effetto Placebo al contrario. Se le persone riescono a sentirsi meglio, possono ammalarsi. Parte della confusione che circonda il termine è che viene spesso utilizzato per descrivere comportamenti non correlati. Panico sociale. Condividi le vendite di mercato. Riots. Lo spavento comunista "rosso". Bolli di concerto rock. Ciascuno è stato erroneamente identificato come isteria di gruppo.
Non fraintendermi. Non sto suggerendo che le donne siano il sesso debole o incline a problemi mentali. L'isteria di massa non è un disturbo mentale – è una risposta collettiva allo stress che sfortunatamente ha uno stigma. Questo è particolarmente vero per il nome. Durante il diciannovesimo secolo, l'isteria era un termine generico per descrivere tutto, dagli attacchi di panico ai disturbi dell'umore e alla schizofrenia. La diagnosi di isteria era una volta utilizzata dalla professione medica dominata dagli uomini per rafforzare l'idea che le femmine fossero emotivamente instabili. La questione dell'isteria è ancora delicata. Basta chiedere a qualsiasi studioso femminista nel calore di un dibattito appassionato, di "calmare gli isterici" e vedere cosa succede! Ma la domanda principale non è se, ma perché le femmine, sono più suscettibili all'isteria di massa? Le spiegazioni cadono in due grandi campi: la natura e l'educazione.
Il caso per la natura
I critici dell'ipotesi della natura sottolineano che in alcune parti dell'Africa, dell'Asia e del Medio Oriente dove le epidemie sono comuni, le femmine vivono vite repressive e sottomesse. Spesso viene detto loro che possono sposarsi e possono richiedere il permesso del marito solo per lasciare la casa. Eppure lo psichiatra canadese Francois Sirois crede che la risposta non risieda nel trattamento riservato alle donne da parte della società, ma nella loro biologia. Ha analizzato 45 epidemie scolastiche provenienti da tutto il mondo e ha scoperto che le ragazze vicino alla pubertà sono più frequentemente colpite. Sirois osserva che le epidemie nelle scuole occidentali colpiscono le ragazze allo stesso ritmo di quelle in altre parti del mondo, nonostante le condizioni sociali siano abbastanza uniformi per entrambi i sessi. Molte condizioni psicogene sono più comuni nelle donne, compresi i casi individuali di disturbo della conversione e il globus hystericus, una sensazione di un nodulo alla gola che produce una sensazione di soffocamento.
Il caso per la cura
Come sociologo, credo che i fattori sociali e culturali possano spiegare il gap di genere isterico di massa. Mentre le adolescenti sono più frequentemente colpite nelle scuole, i focolai sul posto di lavoro raramente coinvolgono le femmine vicino alla pubertà. Le donne sono sovra-rappresentate nei tipi di lavori anestetici che producono insoddisfazione. Il sociologo Alan Kerckhoff osserva che, secondo il folklore industriale, le femmine sono migliori dei maschi nei compiti noiosi, noiosi e ripetitivi. Quindi, le donne sono spesso assunte per occupare questi posti di lavoro. Il risultato è un focolaio di tensione e frustrazione.
Le femmine occidentali sono anche socializzate per affrontare lo stress in modo diverso rispetto ai maschi. Lo psichiatra britannico Simon Wessely afferma che le donne hanno maggiori probabilità di parlare tra loro dei loro sintomi, che possono diffondere epidemie. È risaputo che le donne hanno maggiori probabilità di rivolgersi al medico rispetto agli uomini. Caratteri femminili simili sono evidenti nella maggior parte dei paesi non occidentali. Le donne lavoratrici possono anche sperimentare tensione di genere e conflitti derivanti dal dover bilanciare le richieste dei loro doveri domestici tradizionali.
Approfondimenti dell'antropologia
In molti paesi meno sviluppati, gruppi stretti e sotto forte stress, entrano trance e stati di possesso dove possono fare e dire cose che normalmente non potrebbero farla franca come si pensa siano in compagnia di dei e spiriti. Gli antropologi chiamano questi culti possesso. La maggior parte dei membri del gruppo sono donne che vivono in società dominate dagli uomini. A volte da soli, ma spesso in gruppo, esibiscono disturbi di contrazione, agitazione e ansia che avvengono parallelamente all'isteria di massa nelle scuole di ragazze africane e asiatiche in cui gli studenti non osano criticare le autorità. Durante le epidemie le ragazze possono insultare i funzionari scolastici e chiedere un cambiamento. Hanno persino sputato e schiaffeggiato i loro superiori in faccia – senza ripercussioni. Gli studenti sono in grado di sfuggire alla punizione perché le loro azioni sono attribuite agli spiriti possessori che si ritiene stiano parlando attraverso di loro. Spesso i guaritori locali sono chiamati a liberare le premesse dei demoni che si pensa siano all'origine dei sintomi. Questi sciamani spesso entrano negli stati di trance e pretendono di comunicare con l '"altro lato" per trasmettere le loro rimostranze. In realtà, riflettono le lamentele delle ragazze. Molti antropologi ritengono che l'isteria di massa e il possesso di spiriti in Asia e in Africa siano modalità culturalmente appropriate per negoziare indirettamente i problemi – una forma di contrattazione collettiva subcosciente.
Cosa c'è in un nome?
Forse la diagnosi di isteria di massa sarebbe più accettata se prendessimo le distanze dalle sue radici sessiste e ribattezzata "risposta collettiva allo stress". Ma indipendentemente dal nome, e anche se potrebbe non essere politicamente corretto, non si può negare che si tratti di un fenomeno schiacciante femminile.
