Affrontare il divario terapeutico nella depressione: lo studio IMPROVE-1

Nel mio precedente blog ho considerato il principale gap terapeutico per la depressione e ho considerato alcune delle principali sfide che devono essere superate per affrontare il problema globale della depressione. La ricerca clinica e l'erogazione del trattamento devono concentrarsi sull'aumento dell'efficacia e della potenza dei trattamenti psicologici, in parte attraverso una migliore comprensione di come funziona la terapia e per aumentare la copertura e l'accessibilità di terapie efficaci. Affrontare queste lacune deve essere un richiamo alle armi per ricercatori e terapeuti.

Un modo potenziale per garantire che più di coloro che ne hanno bisogno ricevano un trattamento utile per la depressione è l'uso di trattamenti basati su Internet. Il trattamento CBT via Internet è facilmente accessibile, ampiamente disponibile, economico e aumenta la portata del trattamento. Inoltre, studi clinici hanno suggerito che il trattamento CBT basato su Internet è un trattamento pratico ed efficace per la depressione e l'ansia.

Un'altra parte della soluzione sta usando diverse metodologie per determinare come funziona la terapia e per identificare gli ingredienti attivi della terapia, in modo da poter costruire sistematicamente una terapia migliore. Fino ad ora, non sappiamo veramente come funzionino particolari terapie o quali componenti della terapia aiutino le persone a migliorare.

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Ad esempio, in un blog precedente ho riassunto le prove che un trattamento che abbiamo sviluppato – CBT focalizzata sulla ruminazione – ha ridotto i sintomi della depressione nella depressione cronica e grave (vedi il documento). Tuttavia, ho anche notato che questo trattamento ha una serie di elementi diversi, come cercare di identificare e cambiare abitudini, diventare più compassionevoli, aumentare l'assorbimento nelle attività e diventare più concreto e specifico nel pensare e pianificare. Criticamente, non sappiamo se tutti, alcuni o addirittura nessuno di questi elementi contribuiscono agli effetti benefici della terapia. Potrebbe essere che gli effetti del trattamento sono dovuti esclusivamente all'alleanza positiva con il terapeuta e non a causa di nessuno di questi specifici fattori di trattamento. Oppure potrebbe essere che solo alcuni di questi elementi sono necessari per il miglioramento dei sintomi, con altri elementi che agiscono per attenuare l'effetto del trattamento e rendere la terapia inutilmente lunga, faticosa, impegnativa e costosa senza aggiungere benefici. Oppure può darsi che alcune combinazioni di componenti funzionino meglio di altre perché gli elementi possono interagire l'uno con l'altro per produrre effetti più forti del semplice sommare i due componenti. Ad esempio, imparare a essere più concreti può rendere più facile individuare i segnali delle proprie abitudini e, a sua volta, essere consapevoli di questi segnali può facilitare l'uso più vantaggioso di diventare più concreti come contromossa per interrompere le risposte abituali.

A questo punto, semplicemente non lo sappiamo perché la ricerca non ha esaminato gli effetti dei singoli componenti del trattamento o delle loro interazioni. L'approccio standard alla valutazione dei trattamenti – lo studio randomizzato controllato – non può decomprimere questi effetti.

Negli ultimi anni, i ricercatori hanno iniziato ad applicare metodologie utilizzate nell'ingegneria per ottimizzare i processi e le procedure all'interno degli interventi comportamentali. Il più importante tra questi ricercatori è il professor Linda Collins, direttore del Methodology Center della Penn State University. Sostiene un approccio chiamato Strategia di ottimizzazione multipla o MOST (per ulteriori dettagli).

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Questo approccio inizia con gli esperimenti di selezione dei componenti, che utilizzano la randomizzazione all'interno di un progetto fattoriale per valutare più componenti di trattamento individuali da interventi comportamentali e per selezionare componenti attivi e di rifiuto inattivi o controproducenti. Gli esperimenti di perfezionamento di follow-up vengono quindi utilizzati per studiare i dosaggi e le combinazioni ottimali di questi componenti. Il trattamento ingegnerizzato risultante viene quindi valutato rispetto ai trattamenti esistenti in uno studio controllato randomizzato. Criticamente, a differenza degli studi comparativi randomizzati controllati standard, questo approccio fornisce prove dirette circa gli effetti e le interazioni dei singoli componenti all'interno di un pacchetto di trattamento, necessari per migliorare metodicamente e semplificare interventi complessi. Questo approccio offre l'opportunità di costruire in modo sistematico e incrementale trattamenti migliori. Gli attuali studi di ricerca stanno utilizzando l'approccio MOST per migliorare gli interventi di sanità pubblica per ridurre il fumo e l'abuso di droghe.

Forse sorprendentemente, questo approccio non è stato ancora applicato per migliorare la psicoterapia per problemi comuni di salute mentale come la depressione. A causa del divario di trattamento e conoscenza descritto in precedenza, sembra un logico passo successivo migliorare le nostre terapie. In effetti, sembra una cosa così sensata da fare che il mio gruppo di ricerca ora stia vedendo se possiamo applicare questo approccio innovativo ai trattamenti psicologici per la depressione. Utilizzando l'approccio MOST, speriamo di scoprire quali sono i principi attivi della terapia cognitivo-comportamentale per la depressione.

Inoltre, stiamo studiando lo sviluppo di questo trattamento all'interno di un formato di consegna via Internet di e-health al fine di incrementare la copertura del trattamento sin dall'inizio. Stiamo quindi cercando di uccidere due piccioni con una fava: comprendere i principi attivi della terapia per perfezionare un trattamento migliore in concomitanza con l'aumento dell'accessibilità e della disponibilità della terapia sviluppando un trattamento basato su Internet.

Questo studio si chiama IMPROVE-1 (Implementazione della ricerca sulla psicoterapia multifattoriale in ambienti virtuali online) ed è finanziato da un fondo di sostegno strategico istituzionale Wellcome Trust detenuto dall'Università di Exeter. La sperimentazione IMPROVE-1 (per ulteriori dettagli vedere qui) fornisce terapia cognitivo-comportamentale online gratuita e ad accesso aperto per le persone con depressione maggiore, supportata da una guida online di un terapista esperto. Lo studio del trattamento è aperto ai partecipanti di qualsiasi parte del mondo con un buon inglese che stanno vivendo livelli di depressione da moderati a severi, che sono interessati a ricevere la terapia cognitivo-comportamentale di internet, che non sono attivamente suicidi e che attualmente non ricevono psicoterapia. Il primo passo per entrare nello studio è quello di andare al nostro screener dell'umore online, che valuta e fornisce feedback sul livello di depressione e controlla l'idoneità allo studio. Se sei interessato a prendere parte allo studio, per favore vai al programma di valutazione dell'umore.

Abbiamo anche una pagina Facebook "Improve Research Trial" che fornisce ulteriori informazioni ed è ora disponibile al seguente link

Se sei disposto, per favore 'gradisci' e 'condividi' la pagina di Facebook e parla ai tuoi amici dello studio, per aiutare a spargere la voce su questa ricerca.

Speriamo che questa ricerca fornisca un primo passo importante nello sviluppo di trattamenti psicologici migliori per la depressione che iniziano ad affrontare il principale divario terapeutico.

Pubblicherò aggiornamenti su ciò che apprendiamo dallo studio su questo blog mentre la ricerca avanza, e spero che questo sia di interesse per i lettori di Psychology Today.