Mentre i giovani si lanciano verso la maturità, sono sfidati a padroneggiare tre compiti di sviluppo critici: creare un'identità da chiamare propria, stabilire un ragionevole grado di indipendenza dai genitori e creare relazioni più durature e sostenibili con il loro gruppo di pari. Non c'è una schiacciata nel mix.
Le sfaccettature di ognuno di questi compiti emergono durante l'infanzia, tuttavia la vera spinta alla competenza appare più tangibile durante l'adolescenza, notoriamente nota dallo psicologo Erik Erikson nelle sue "fasi psicosociali dello sviluppo". Erikson si riferiva a questo particolare stadio come "confusione tra identità e ruolo" "- Forse mettendo in evidenza il più urgente dei tre compiti. In realtà, l'identità è naturalmente inclusiva degli altri due: indipendenza e relazioni.
L'identità è essenzialmente costruita su come si viene a definire se stessi attraverso un certo numero di sfere, tra cui socialmente, emotivamente, sessualmente e, eventualmente, a livello professionale. Può anche includere razza, etnia ed etica. Erikson definì l'identità come "un senso soggettivo di sameness corroborante" simile al concetto filosofico di continuità di John Locke.
Anche se ciò può sembrare incredibilmente noioso, questa stabilità di sé aiuta a fornire zavorra durante gli anni turbolenti dell'adolescenza – che ora dura più a lungo che mai a causa delle età più giovani della pubertà e delle età più avanzate di indipendenza finanziaria (per non parlare dello sviluppo cerebrale in corso).
È probabile che non siano noti tutti gli antecedenti di un'identità "fissa" o "fluida". Tuttavia è sicuro dire che ci sono almeno un paio di importanti modi in cui viene modellato il processo di formazione dell'identità.
Innanzitutto, i giovani, letteralmente, "provano" ruoli o personalità differenti, che è una delle ragioni per cui possono apparire diversi da un giorno all'altro. Questo campionamento di sé li aiuta a discernere quegli aspetti di un'identità che forniscono la massima soddisfazione e ricompensa, comprese le reazioni di figure significative nelle loro vite. In effetti, Erikson ha detto che per sperimentare l'interezza, i giovani devono sentire la continuità tra il modo in cui pensano a se stessi e il modo in cui percepiscono che gli altri pensano a loro. Sigmund Freud, il famoso psicoanalista, credeva che il capo tra quelle figure significative fossero i genitori.
In secondo luogo, i giovani possono "scegliere con cura" le caratteristiche di altri che trovano interessanti, efficaci o di successo e unificarli nel loro insieme. In altre parole, possono incorporare nei tratti identitari degli altri che ammirano, come l'onestà, l'umorismo, la pazienza o la leadership.
Freud ha detto che questo processo di "identificazione" è inevitabilmente basato su un legame emotivo con l'individuo. Non sorprende quindi che i genitori giochino di nuovo un ruolo determinante, ma anche altri lo possono fare.
Un altro teorico dello sviluppo, James Marcia, espose la nozione che la cosiddetta "crisi dell'identità" sorgesse quando i giovani diventano cognitivamente capaci di considerare chi vogliono o hanno bisogno di diventare per affrontare le sfide dell'età adulta.
Oppure, a parte le teorie, potrebbe semplicemente essere un compito di classe che dà il via alla marcia verso la risposta alla domanda fondamentale: "Chi sono io?"
Questo è stato il caso di Robert Wright, un 15enne autodidatta, forte, atletico, felice e gioioso, che come ottavo studente è stato richiesto per creare un progetto artistico che catturasse chi è come persona. Mi ha detto: "Ho pensato alle due cose più importanti per me: la famiglia e lo sport. Per la mia parte di famiglia del mio poster ho registrato una tovaglia, insieme a piatti di plastica e utensili, perché la mia famiglia ha cenato insieme ogni sera. Tutti e quattro di noi si siedono per condividere un pasto e riflettere sul giorno. Ho incluso un piatto per ogni persona della mia famiglia. Nei piatti ho messo le immagini della mia infanzia, coprendo ogni anno dalla mia nascita. Dall'altra parte ho presentato foto di me che giocavano a hockey, calcio, calcio, pallacanestro, baseball e altri sport e li ho messi in ordine da uno in basso all'età di 14 anni in alto. Ho inquadrato la metà dello sport in vecchie mazze da hockey rotte per trasmettere il messaggio che anche lo sport ha contribuito a plasmare me e il mio mondo. "
La creazione di Robert è stata guidata dal processo di sviluppo definito in precedenza. Come lui stesso ha detto, "Penso che due persone che devo molto credito per aiutarmi a diventare quello che sono sono mia madre e mio padre. Sono stati lì per sostenermi attraverso il bene e il male. Mi hanno insegnato alcune delle lezioni più importanti della vita, tra cui avere buone maniere, affrontare le avversità e raggiungere il mio potenziale. "Un'altra persona che Robert ha assegnato è, non a caso, il suo allenatore di hockey. Dice che l'allenatore gli ha insegnato come seguire le indicazioni, farsi carico in situazioni e lavorare più duramente di altri. Oggi Robert è il capitano della sua squadra.
Nelle storie di Robert ci sono consigli per tutti quelli che fanno da mentori ai giovani, aiutandoli a seguire il percorso evolutivo verso la conquista dell'identità. Includono i seguenti suggerimenti.
Quando facciamo queste tre cose semplici, aiutiamo i bambini ad emergere come giovani adulti fiduciosi, intraprendenti e attenti in grado di articolare con facilità, con sicurezza e con orgoglio, "Chi sono io!"
