Oxytocin "Love Hormone" collegato alla violenza domestica

Fonte: dgzgomoo2 / Flickr

Per anni lo studio scientifico delle relazioni si è incentrato sull'ossitocina dell'ormone. Realizzato nel nostro cervello e viaggiando attraverso il nostro sangue, si dice che l'ossitocina sia la colla fisiologica che unisce gli esseri umani. Ci fa fidare e attaccarci l'un l'altro.

Durante il parto, l'ossitocina viene rilasciata in grandi quantità per facilitare le contrazioni uterine, per incoraggiare la produzione di latte durante l'allattamento e per migliorare il legame materno-infantile. L'ormone può anche offrire sollievo a chi soffre di dolore cronico e viene rilasciato durante l'intimità sessuale, connettendoci emotivamente ai nostri partner.

L'ossitocina è nota per la sua capacità di rafforzare i legami sociali. Ma poiché gli ormoni sono complessi, una nuova ricerca sorprendente punta a un lato potenzialmente pericoloso dell'ossitocina: livelli elevati possono essere associati alla violenza di relazione.

A causa delle associazioni dell'ossitocina al comportamento sociale, i ricercatori hanno studiato l'uso dell'ossitocina per trattare i sintomi interpersonali del disturbo dello spettro autistico (ASD) e i disturbi della personalità. Nel 2003, Eric Hollander, professore di psichiatria presso l'Albert Einstein College of Medicine, ha mostrato livelli anormali di ossitocina in soggetti con ASD. Quando gli somministrava ossitocina, migliorava la comprensione del linguaggio e il riconoscimento delle emozioni, fattori importanti per stabilire relazioni.

Paul Zak, economista della Claremont Graduate University, afferma che l'ossitocina è responsabile di comportamenti come l'empatia, la cooperazione e la fiducia. In uno studio, ha tentato i partecipanti con denaro, e ha scoperto che coloro che inalavano ossitocina, rispetto a un gruppo di controllo, erano più disposti a dare i loro soldi a un estraneo. Cioè, quelli del gruppo sperimentale erano più fiduciosi.

Poiché l'ossitocina viene rilasciata in modo naturale durante i momenti intimi, Zak prescrive otto abbracci al giorno per renderci più felici e più calde. Ma come per tutte le scienze mediche, l'ossitocina è complicata. E i suoi soprannomi orecchiabili potrebbero essere fuorvianti.

Recenti ricerche dello psicologo Nathan DeWall dell'Università del Kentucky e dei suoi colleghi hanno dimostrato che l'ossitocina può essere un fattore nelle relazioni abusive, se l'individuo abusivo è già una persona aggressiva.

DeWall ha inizialmente misurato le tendenze aggressive sottostanti degli studenti universitari di sesso maschile e femminile. I partecipanti sono stati divisi casualmente in due gruppi e ossitocina inalatoria senza conoscenza o spray placebo.

DeWall ha quindi creato situazioni stressanti che sono note per suscitare aggressività. Chiese ai soggetti di tenere un discorso pubblico a un pubblico non solidale, e in seguito sperimentare il dolore spiacevole di una fasciatura gelata posta sulla loro fronte.

Le persone hanno poi valutato la probabilità che avrebbero dovuto intraprendere atti violenti specifici nei confronti del loro attuale o più recente partner romantico; per esempio, per "lanciare qualcosa al [loro] partner che potrebbe ferire".

L'ossitocina ha aumentato le inclinazioni nei confronti della violenza da partner (IPV), ma solo nei partecipanti che erano inclini all'aggressione fisica.

Allo stesso modo, uno studio di Jennifer Bartz, un professore di psichiatria presso la Mount Sinai School of Medicine di New York, mostra che l'ossitocina ostacola la fiducia e la cooperazione in persone con disturbo borderline di personalità, caratterizzato da instabilità pervasiva negli stati d'animo, nei comportamenti e nelle relazioni interpersonali .

In particolare, l'esperimento di DeWall si è svolto in un ambiente di laboratorio, ed è una questione aperta se questo risultato è generalizzabile al comportamento violento effettivo nelle relazioni domestiche.

DeWall spiega che l'ossitocina è legata al mantenimento delle relazioni mantenendo quelli che amiamo da vicino. Per quelli con tendenze aggressive, preservare una relazione può significare controllare o dominare il partner con abusi fisici ed emotivi.

Nel suo libro The Other Side of Normal, psichiatra di Harvard, Jordan Smoller spiega che un precedente trauma nelle relazioni dà una "colorazione negativa" alla fiducia e all'intimità. L'ossitocina è ancora rilasciata quando si formano relazioni malsane; diventa semplicemente associato al trauma delle relazioni e contribuisce ad attaccare malsani.

L'ossitocina è un imperativo per la connessione umana, ma sembra che l'esperienza passata e le predisposizioni interpersonali complichino le capacità di legame sociale dell'ossitocina.

Secondo il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti, ogni anno si verificano circa 960.000 episodi di violenza domestica. Mentre solo nelle sue fasi preliminari, la ricerca di DeWall ci aiuta a capire meglio le complicate menti dei criminali e offre una speranza per prevenire la violenza domestica.

– Shira Yufe, autrice collaboratrice, rapporto traumi e salute mentale

– Redattore capo: Robert T. Muller, The Trauma and Mental Health Report

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