La scienza ha ora stabilito che i disturbi alimentari sono malattie mentali basate sul biologico. Sappiamo che il DNA determina chi è in grado di sviluppare un disturbo alimentare e chi no. E sappiamo che i disturbi dell'alimentazione fungono da segnali di pericolo-sintomi-di sindromi molto più profonde e complesse di personalità, stress e comportamento. Recuperare da un disturbo alimentare non trapianterà la nostra personalità o libererà le nostre vite dall'ansia. Non curerà tutto ciò che ci affligge, e certamente non renderà noi, o le nostre vite, perfette e senza problemi. Ma la ripresa ci renderà più forti, più resilienti e più intraprendenti mentre affrontiamo gli inevitabili alti e bassi della vita.
Guardare indietro al disordine alimentare, ora lontano, è come riflettere su un bambino piccolo. Il recupero completo trasforma l'ED in una fetta di storia e, forse, una finestra sul passato, ma non è più una forza malvagia con il potere immediato di distruggere te. Alcune delle lettere che ho raccolto in Restoring Our Bodies, Reclaiming Our Lives provengono da individui che hanno recuperato molto tempo fa e solo ora possono identificare le connessioni che li hanno elusi quando erano malati. Molti trovano particolare conforto nel fatto che anche i tratti della personalità che un tempo alimentavano la loro malattia, come perfezionismo e perseveranza, possono essere addestrati in salute per raggiungere obiettivi veramente soddisfacenti.
Considera queste parole di saggezza di Angela Schaffner, una psicologa di trentatré anni che ha lottato con l'anoressia e la bulimia all'università:
Una delle più grandi parti della guarigione è che ora posso riversare la mia energia in attività degne di nota come amare e crescere mio figlio, godermi la relazione con mio marito, offrire terapie, offrire speranza ai clienti, crescere nei rapporti con la famiglia allargata e gli amici, e mi permetto di essere più completamente conosciuto da altre persone. Per anni mi sono sentito così passivo e pauroso, mai abbastanza buono. Ora a volte ho ancora paura, ma cerco di connettermi con altre persone piuttosto che allontanarmi e isolarmi da loro. Vedo i modi in cui splendo e ho cominciato a trattarmi più come se trattassi mio figlio, con pazienza e compassione.
O questo, da Jenni Schaefer, che ha lottato con l'anoressia e la bulimia per circa vent'anni prima di diventare cantautrice, autrice e autrice di due libri best-seller, Life Without Ed e Goodbye Ed, Hello Me:
Non cammino più sui gusci delle uova attorno al cibo. Non ho paura di ricadere. Ho anche passato diversi eventi stressanti nella mia vita – un fidanzamento fallito, una battaglia di un membro della famiglia con il cancro, la perdita del mio amico in anoressia – e mai, nemmeno una volta, ho pensato di tornare a comportamenti disordinati.
Posso onestamente dire che amo il mio nuovo corpo sano. (Sì, ho detto amore!) Grazie alla mia battaglia contro il mio disturbo alimentare, quando sento il messaggio della società che ci dice che dobbiamo essere più magri, conosco la verità e rispondo di conseguenza. Mi concentro sulla salute e sono grato per ciò che il mio corpo fa per me piuttosto che per quello che sembra.
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Un giorno nella mia vita sembra molto diverso oggi rispetto a anni fa. Ogni mattina trascorro ore tranquille in preghiera, meditazione e riflessione, realizzando che una sana spiritualità svolge un ruolo vitale nella mia salute generale. Di notte, do al mio corpo un sacco di riposo. Prendo tempo per divertirmi ogni giorno e non credo più che divertirmi sia una perdita di tempo. Scopro continuamente le passioni perdute e ne scopro di nuove. Alla fine ho tirato fuori la chitarra dal retro del mio armadio e, dopo dieci anni, sto prendendo lezioni. Ho comprato una mountain bike e sto imparando una nuova attività con nuovi amici. Faccio tesoro delle mie relazioni con amici, familiari e gli uomini con cui esco di tanto in tanto (anche le brutte date).
Sperimento gioia, pace e amore. Non provo più ripieno e affamato di sentimenti con il cibo, ma provo anche una vasta gamma di altre emozioni. A volte mi sento triste o arrabbiato, il che, stranamente, significa enormi progressi nella mia vita.
Le compagnie di assicurazione sanitaria ci dicono che siamo guariti quando mangiamo un numero specifico di calorie al giorno e quando pesiamo un certo numero sulla bilancia. Ma il recupero è molto più di qualsiasi numero. Si tratta di cercare l'equilibrio, avere una voce e lasciar andare la perfezione. Si tratta di lasciare andare la paura del giudizio dagli altri. Si tratta di funzionare nella società e di vivere la vita al massimo.
Nei loro vari modi, queste lettere dimostrano che con il tempo, la pazienza e la compassione, il pieno recupero è alla portata di tutti. In definitiva, riecheggiano anche la saggezza dell'artista Corita Kent, il cui consiglio era: "Ama il momento. I fiori crescono dai momenti bui. Pertanto, ogni momento è vitale. Colpisce il tutto. La vita è una successione di questi momenti e vivere ognuno è avere successo. "
