Dopo aver scritto 29 romanzi, molti dei quali più venduti e adattati per il cinema, Alice Hoffman non ha bisogno di presentazioni. Ma devo dire che il suo ultimo romanzo, The Red Garden , è pieno di magia e personaggi che suonano una perdita e una redenzione vere e strazianti, e sono semplicemente divertenti come Practical Magic , Here on Earth , The River King e altri romanzi che l'hanno resa un pilastro sugli scaffali dei nostri libri. Ecco di più da Alice:
Jennifer Haupt: Cosa faresti se non potessi scrivere romanzi?
Alice Hoffman: Se non potessi scrivere romanzi, li leggerò – ho sempre programmato di essere un bibliotecario, e per me la biblioteca è stata una grande fuga, sempre. Il mio bibliotecario scolastico, che aveva il nome meraviglioso e appropriato della signora Inken, mi ha cambiato la vita quando mi ha permesso di prendere tutti i libri che volevo. Lei era un violentatore e un'amante dei libri e volevo seguire le sue orme.
JH: Dove hai trovato le persone che popolano Blackwell, Massachusetts in The Red Garden?
AH: Trovo la mia ispirazione in molti posti diversi. Per The Red Garden la mia ispirazione è venuta dal paesaggio e dalla storia letteraria del New England. È la mia canzone d'amore in Massachusetts.
JH: So che il tuo prossimo romanzo si svolge in Medio Oriente. Parlami della ricerca coinvolta in quella storia.
AH: Il mio prossimo romanzo, The Dovekeepers , è ambientato nel 70 dC durante la caduta di Gerusalemme, e si svolge a Masada, la fortezza montana dove 900 ribelli ebrei si suicidarono piuttosto che lasciarsi diventare schiavi romani. C'erano due donne e cinque bambini sopravvissuti quella notte, e il mio libro racconta la loro storia. È un'enorme partenza in termini di tempo, ma non proprio in termini di tema. Scrivo di amore e perdita e di sopravvissuti in tutto il mio lavoro. La ricerca, ovviamente, era enorme e il libro aveva cinque anni di ricerca e scrittura.
JH: Le storie intrecciate in The Red Garden center in un giardino magico, e la natura sembra giocare un ruolo importante in molti dei tuoi romanzi. Che ruolo hanno il giardinaggio e la natura nella tua vita?
AH: La natura gioca un ruolo importante in The Red Garden – come il paesaggio ci cambia e come cambiamo il paesaggio. Personalmente, sono un giardiniere terribile, ma essere fuori nel paese significa molto per me, e ho un posto che è la mia via di fuga.
JH: Hai un'alternativa di scrittura o rituali?
AH: Non ho alterazioni di scrittura o rituali di scrittura. La mia scrittura e la mia vita sono stranamente fuse insieme, così che non sono mai veramente "finito" lavorando. Lavoro sempre su un pezzo di fiction, sia a livello di ricerca, di scrittura della prima bozza, sia di revisione. Mi affeziono a un determinato computer e mi abituo a certe tastiere. Per me, una tastiera non è dissimile da un pianoforte: deve suonare bene quando suoni!
JH: So che ti è stato diagnosticato un cancro al seno nel 1998. Parlami di quel tempo e di come ha cambiato la tua scrittura.
AH: È stato proprio dopo il mio ritorno da Chicago, dove il mio libro Here On Earth era una scelta del Club Oprah Book. Mia cognata ha avuto recentemente un cancro al cervello – durante il suo trattamento non sono riuscito a trovare il tempo di lavorare su un romanzo e ho scritto un libro di storie interrelate, Local Girls – a mia madre era appena stato diagnosticato un cancro al seno e poche settimane un'altra cognata è stata diagnosticata un cancro al seno. Ho avuto quasi un anno di trattamento dopo il mio intervento chirurgico, chemioterapia e radioterapia.
Scrivere mi ha salvato, era una zattera di salvataggio, un mondo in cui potevo andare quando stavo curando. All'epoca stavo lavorando a The River King e mi sentivo su una zattera in quel fiume. Ho pensato alla trama e ai personaggi mentre stavo subendo radiazioni, scansioni ossee, notti oscure, e mi sono trasferito nel mio ufficio in modo che potessi scrivere ogni volta che mi sentivo abbastanza forte.
Penso che il mio lavoro sia stato enormemente influenzato, e che io sappia molto più di quanto non sapessi prima e che sono più intimorito di come le persone riescano a sopravvivere ai dolori del mondo come mai prima d'ora. Durante il mio trattamento sono anche tornato ad essere il lettore che ero stato una ragazza – ho sempre avuto un libro tra le mani. I libri che ho letto durante il mio trattamento sono stati zattere di salvataggio anche per me, e due in particolare mi hanno superato: la ricerca di significato di Frankel's Man , scritta da un terapeuta e sopravvissuta al campo di concentramento sugli usi del dolore nelle nostre vite è stata di aiuto me attraverso. L'altro era il diario di Bridget Jones – e adoro ancora quel libro per farmi ridere ad alta voce mentre ero seduto nella sala d'aspetto del dipartimento di radiazioni. Ed eccolo – la fiction trasporta, guarisce e apre il mondo.
JH: Quale ruolo giocano la fede e / o l'intuizione nella tua scrittura?
AH: Faith ha un ruolo enorme nella mia scrittura. Sono molto più ottimista e fiducioso come scrittore di quanto lo sia io come persona, e trovo la speranza nella finzione.
JH: C'è una cosa vera che hai imparato dai tuoi personaggi in The Red Garden ?
AH: Ho imparato che ciò che accade nel passato risuona per noi nel presente e che il perdono può cambiare tutto.
Il lavoro di Alice Hoffman è stato pubblicato in oltre venti traduzioni e oltre cento edizioni straniere. I suoi romanzi sono stati citati come importanti libri dell'anno dal New York Times , Entertainment Weekly , Los Angeles Times , Library Journal e People Magazine . I suoi cortometraggi e saggi sono apparsi su The New York Times, The Boston Globe Magazine, Kenyon Review, Redbook, Architectural Digest, Gourmet, Self e altre riviste. Alcuni dei suoi romanzi sono stati trasformati in film, tra cui Practical Magic e il suo romanzo Aquamarine . Hoffman è attualmente un visiting research associate presso il Women's Studies Research Centre della Brandeis University.