Thomas Insel ha appena lasciato la direzione del NIMH per dirigere la psichiatria presso Google Life Sciences. Cosa può significare?
Al NIMH, Insel ha introdotto un nuovo grande programma, Research Domain Criteria (RDoC), per indagare le basi biologiche della malattia psichiatrica. Questo è stato molto progressivo: spostare il campo al di fuori del centro morto della psicoterapia (dove la mano freudiana era ancora pesante quando Insel prese il sopravvento nel 2002), e spostandosi lateralmente verso la scienza e lontano dalla psicofarmacologia, sempre più dominata dalle compagnie farmaceutiche che cercavano di creare nuovi proficui indicazioni per droghe monotona.
Fin qui tutto bene.
C'erano due problemi con il nuovo approccio al NIMH. Uno era la mancanza di una comprensione critica delle diverse malattie che i pazienti potrebbero avere. Questo è chiamato nosologia (alla fine della classificazione) e psicopatologia (alla fine clinica). Per fare progressi nella ricerca di base in psichiatria devi possedere una classificazione affidabile delle malattie. Altrimenti, stai investigando sulla spazzatura.
Il problema in psichiatria era che molte delle principali diagnosi nel sistema DSM , la "bibbia" della psichiatria, erano spazzatura. La depressione maggiore, ad esempio, non esiste. La categoria è molto eterogenea, una miscela di depressione grave (malinconica) e malattie nervose non malinconiche di vario tipo.
Quindi qualsiasi programma che si proponga di indagare sui trattamenti per la depressione maggiore (come nelle aziende farmaceutiche), o le basi neurochimiche della depressione maggiore (come in molti centri accademici) presenterà spazzatura. Ricorda il principio una volta aggiornato nelle statistiche: GIGO, spazzatura, spazzatura.
Ora, a suo merito, Insel ha riconosciuto che non poteva basare il suo nuovo programma sulle diagnosi del DSM , e lo ha detto pubblicamente, causando un grande sconvolgimento. Ma non ha offerto alcuna nuova nosologia per sostituire il DSM e ha detto, hey, facciamolo.
Ma il fatto è che nella letteratura attuale c'è molto da vedere su quali siano le vere malattie. Non è la scienza missilistica a portare un po 'di questo insieme e, con i milioni di dollari a disposizione per la ricerca, indagare le basi biologiche di entità recentemente discusse come la malinconia (ciò che Bernard Carroll chiama Malattia di Kraepelin), la catatonia e l'ebefrenia. Questi sono i cosiddetti "tre brutti sorellastre" della psichiatria. (Vedi Edward Shorter, What Psychiatry Left Out, 2015, p 176, n 38, su Carroll) E, in contrasto con la "depressione maggiore", sembrano tutti reali, per esistere realmente in natura.
Comunque, Insel non è mai arrivato, e non è chiaro cosa succederà al novizio che ora dirigerà NIMH (non ancora scelto).
Quello che sarà interessante è vedere che cosa Insel ora lancia a Google, con i milioni ora a sua disposizione, un po 'come scambiare un NIMH pubblico per uno privato. Chiunque desideri progredire nella ricerca scientifica di base deve rompere il matto della nosologia-psicopatologia. Finché questo non viene risolto, puoi dimenticare la ricerca in genetica (dove è necessario un fenotipo affidabile), in psicofarmacologia (dove sono necessari veri obiettivi finali), o neuroimaging (dove non sai esattamente cosa stai guardando fino a che ha un nome).
Oh, sì, e c'è un secondo problema con Insel: spesso non gioca bene con gli altri. Ad esempio, era il capo del comitato di coordinamento dell'autismo intergovernativo, e io ero personalmente presente a una riunione in cui ha letteralmente tagliato un presentatore a metà frase e le ho detto di sedersi dopo aver menzionato che l'ECT poteva essere efficace nel trattare alcuni dei sintomi catatonici dell'autismo. (A suo merito, non si è seduta e ha continuato la sua presentazione, visto che alcuni membri di questo incontro politicamente corretto erano seduti lì con il fumo che usciva dalle loro orecchie: una specie di Carly Fiorina rivolta verso Donald Trump nel recente dibattito repubblicano. )
Questa inclinazione di controllo non andrà bene a Google, e sarà affascinante vedere tutto questo – la scienza e la politica dell'ufficio – saltare fuori.
