Questa settimana ho ripensato alle svolte della mia carriera e ho chiesto: come sono arrivato qui? Come sono arrivato in questo posto in cui mi sento costretto a creare un caso per la danza come arte vitale? Sono stato spinto a farlo da un po 'di tempo trascorso con il libro accurato e accurato di Yvonne Daniel, Dancing Wisdom: Embodied Knowledge in Haitian Vodou, Cuban Yoruba e Bahian Candomble (2003).
Nel racconto di Daniel di queste tre tradizioni di danza rituale della diaspora africana, lei abilmente, elabora rigorosamente come l'atto di apprendere e ripetere i modelli di movimento serva da canale efficace per i valori, gli ideali e le conoscenze più importanti della cultura. Queste "strutture rituali dipendenti dalla danza con obiettivi che promuovono la danza" (4), afferma, sono "medicina sociale". I loro modelli di movimento servono come "progetti e scelte per un'azione possibile", come "repository" di leggende, attitudini e credenza che promette "sopravvivenza e salvezza" (64), mentre guida le persone lungo "un percorso verso la responsabilità sociale" (273). Sì!
Leggere queste parole mi spinge indietro nel 1990-91, l'anno in cui ho iniziato un dottorato di ricerca nello studio della religione e l'anno in cui accettai un invito da un ballerino haitiano, Patric Lacroix, per unirmi alla sua compagnia di danza haitiano-americana. Non sapevo che il mio tempo trascorso con Patric mi avrebbe indirizzato verso il mio lavoro di dottorato: approfondendo la filosofia e la teologia della tradizione occidentale moderna, alla ricerca di alleati che valutassero l'atto della danza come mezzo di esperienza religiosa e espressione.
Nella compagnia di Patric, ero una delle tre donne bianche che ballava al fianco di Patric e della sua nipote e nipote haitiana. Come ha spiegato Patric, i membri della comunità locale haitiana non hanno mandato i loro figli a studiare con lui. Volevano che i loro figli diventassero dentisti e dottori, non ballerini. Aveva bisogno di ballerini.
Quell'anno con Patric, ho ballato molto. Ci si aspettava che i membri della compagnia prendessero lezioni di danza tradizionale haitiana tre o quattro volte alla settimana, la maggior parte del tempo con la batteria dal vivo. Abbiamo appreso i nomi delle danze haitiane – yanvalou, zepol, mahi – e i nomi delle divinità, o lwa , per i quali ogni danza è stata eseguita. L'azienda passava ogni fine settimana a provare pezzi che Patric aveva coreografato. In una delle nostre danze, abbiamo promulgato un rituale, fingendo di essere "cavalcato" o posseduto dal lwa di cui invoca la danza. Lo abbiamo fatto come ballerini professionisti, non come praticanti religiosi. Anche così, la potenza e la precisione, la bellezza delle forme erano innegabili.
Ho amato ogni minuto di ballare con Patric. Mi è piaciuto fare i movimenti haitiani. Piuttosto che lavorare così duramente per tirarmi su e dentro come facevo da anni nel mio balletto e nelle classi moderne, mi sono piegato basso, pulsato, ondulato con il battito ritmico. Dopo alcune settimane dall'adesione all'azienda, il dolore cronico nella parte bassa della schiena scomparve. Mi sentivo più forte e più radicato.
Nel frattempo, in un corso sulla Teologia femminista, ho scritto un documento di ricerca sui ruoli di genere nella danza rituale haitiana. In una lezione sulla storia religiosa americana, quando è arrivato il momento di leggere la Religione dello schiavo di Al Raboteau, mi sono offerto di fare una esibizione dal vivo di danza haitiana, e l'ho fatto.
Quando la compagnia si esibiva, era più spesso per i membri della comunità haitiana a Boston. Anche se i membri della comunità non mandavano i loro bambini a ballare con Patric, hanno comunque fatto i suoi concerti, e ci hanno invitato a partecipare a raccolte di fondi e sfilate di moda in hotel di lusso per aiutare le persone ad Haiti.
La prestazione più formativa per me, tuttavia, è avvenuta quando eravamo in tour a West Palm Beach, in Florida. Alcune sorelle cattoliche che lavoravano con la comunità haitiana stavano organizzando un festival per celebrare la cultura haitiana. Le sorelle hanno invitato la nostra compagnia ad essere l'evento culminante. Quando siamo arrivati, abbiamo appreso che potremmo non avere un pubblico. Come hanno spiegato le sorelle, i pastori protestanti della comunità avevano parlato nei loro pulpiti, consigliando ai loro fedeli di non partecipare alla rappresentazione della danza.
La compagnia si è riunita nell'auditorio locale, incerta su cosa aspettarsi. Ben presto, un pubblico ha iniziato a fare il pieno di quasi tutti i bambini. I genitori che non stavano venendo mandavano comunque i loro figli.
Il mio cuore è salito alle stelle. Nel primo ballo, sono entrato da solo dal palco sinistro, saltando e scuotendo con movimenti di danza moderna ispirati haitiani a "Conga" di Gloria Estefan. Il resto della compagnia si unì a me. Tutti noi eravamo in fiamme.
Alla fine del pezzo finale, mentre prendevamo i nostri inchini, i bambini del pubblico si precipitarono sul palco. Mentre i tamburi continuavano a battere, ballammo tutti insieme, bambini e membri della compagnia, intrecciando e saltellando e abbracciandoci. E 'stata una delle nostre esibizioni più commoventi di sempre.
Alla fine di quell'anno, Patric stava spostando la sua attenzione sul canto. Sono stato lasciato a chiedermi cosa succederà. La mia esperienza con la compagnia mi ha catalizzato sulla mia strada. Per quanto fossi innamorato delle forme di Haitain, sapevo che la mia strada era altrove. Dovevo scoprire un modo per aprire la mia tradizione protestante occidentale moderna al potere e alla bellezza della danza. Ho dovuto affrontare il fatto che le persone che volevano avere successo in un contesto occidentale moderno sentivano di poterlo fare solo a spese delle loro pratiche e tradizioni di danza rituale. Volevo aggiungere al pool di risorse filosofiche che gli studiosi hanno per riconoscere l'importanza e il valore della danza come conoscenza .
Daniel testimonia la sfida. Nel descrivere il suo processo di ricerca, osserva: "Cerco parole in inglese che corrispondano strettamente a ciò che i partecipanti dicono" (246). Strettamente Quindi discute quelle scelte con i partecipanti. Come lei spiega, lei è guidata nel processo dalla sua stessa esperienza come ballerina. Attinge la sua consapevolezza sensoriale addestrata per aiutare a ricreare in sé i modelli di movimento che queste danze rituali comportano, in modo da comprendere meglio l'impatto trasformativo del farle. Come conferma, "Ballare è un metodo per percepire e capire la condizione umana" (269).
Qui è dove il mio progetto si collega con il suo. Sto costruendo un argomento per spiegare perché è così che supporta il lavoro di coloro che lavorano sul campo e stanno imparando e documentando forme di danza rituale. La ricerca di tutte le discipline accademiche conferma il primato del movimento nello sviluppo dell'empatia umana, della compassione, dell'intelligenza e dell'adattabilità. È tempo, ora come mai prima d'ora, di creare un caso per Why We Dance .
