Quando si tratta di politica sanitaria, continuiamo a non prendere sul serio il valore delle relazioni umane. Il costo di questa supervisione è sbalorditivo. Ogni incentivo economico nel nostro sistema sanitario ci guida verso la tecnologia (scansioni, operazioni, farmaci) e lontano dalle relazioni medico-paziente in corso, dove gran parte di ciò che realmente ci affligge può essere condiviso e compreso. In medicina spendiamo miliardi ogni anno a fare e una frazione di tale importo nell'ascoltare e riflettere.
Caso in questione: Michael era un uomo di 30 anni che era a terra con un mal di schiena acuto. Vide un ortopedico che ordinò una risonanza magnetica e poi raccomandò un intervento chirurgico. Nel discutere l'operazione pianificata con il suo medico di base, Michael ha detto in modo ingiusto che lui e sua moglie si sono recentemente separati e che il loro bambino di 3 anni è appena stato diagnosticato con autismo. Quindici minuti e diverse domande penetranti più tardi, il medico di Michael aveva scoperto quanto Michael fosse depresso riguardo ai suoi problemi familiari. Michael ha accettato di parlare con uno psicologo delle sue preoccupazioni, e sua moglie ha accettato di unirsi a lui per la terapia coniugale. Sei mesi più tardi il suo mal di schiena si era placato senza un intervento chirurgico e non era più depresso. Il costo totale del tempo extra del medico di base e le sessioni settimanali di psicoterapia erano una frazione del costo della chirurgia posteriore. Tuttavia è difficile misurare quanto risparmiamo quando un'operazione non necessaria non avviene e quando i giorni di lavoro persi che si accompagnano non si perdono mai.
Più della metà delle lamentele che i pazienti portano ai loro medici sono di origine emotiva. Molto spesso, includono connessioni problematiche o assenti con i propri cari. Gli studi hanno dimostrato che la solitudine aumenta il rischio di sviluppare malattie cardiache, diabete, demenza e una miriade di altri disturbi. Un matrimonio travagliato può essere pericoloso per la salute fisica come il fumo di sigaretta. La depressione è una delle malattie più costose, più diffuse e più sottodiagnosticate nel mondo sviluppato.
Sappiamo che le connessioni sostenute e di fiducia con i nostri medici hanno un enorme valore diagnostico e terapeutico. Eppure gli incentivi in medicina sono strutturati per darci esattamente il contrario: incontri affrettati con clinici frustrati che non possono indugiare a informarsi sulla vita dei loro pazienti, e cure disgiunte da parte di più specialisti che non possono permettersi il tempo di parlarsi. I medici sono pagati di più per passare 10 minuti a leggere una risonanza magnetica rispetto a quella di trascorrere un'ora a diagnosticare la depressione.
I dibattiti su come risolvere l'assistenza sanitaria americana si concentrano su chi pagherà. C'è molta meno attenzione a ciò che paghiamo. Le connessioni umane sono aspetti essenziali sia della malattia che della cura. Un sistema di assistenza sanitaria che fornisce tempo e ricompensa insufficienti per la partecipazione a queste connessioni rimane destinato a costi più elevati ea una qualità inferiore, indipendentemente da chi paga il conto.
