Quando avevo 48 anni, ho imparato attraverso la terapia della vista come vedere in 3D, un risultato che una volta era considerato impossibile. Ero stato strabico e stereoscopico sin dall'infanzia, e all'epoca si pensava che la stereovisione potesse svilupparsi solo durante un "periodo critico" nella prima infanzia. Così, quando la mia storia divenne pubblica, molti scienziati e dottori volevano esaminare la mia visione. Di conseguenza, ho preso parte a molti test percettivi, mi sono collegato a studi sui miei movimenti oculari e ho persino eseguito l'imaging del mio cervello. Ogni scienziato aveva la sua teoria animale o esperimento che voleva testare su di me in modo che non potessi fare a meno di sentirmi un po 'come una stranezza, un "altro" o un topo da laboratorio. Volevo che pensassero più in generale, al di là del loro particolare esperimento o teoria, a ciò che ho cercato di dire loro: che l'acquisizione della stereovisione ha cambiato il modo in cui ho visto lo spazio e ho sperimentato ciò che mi circondava. In effetti, c'era solo un investigatore con cui mi sentivo perfettamente a mio agio e da cui ho imparato di più, e questo era Oliver Sacks.
Il Dr. Sacks è stata la prima persona, al di fuori di una famiglia e di amici stretti, a cui ho raccontato la mia visione, che è esplosa in una lunghissima lettera scritta durante una singola serata nel dicembre 2004. Sebbene il Dr. Sacks fosse affascinato da la mia esperienza, non mi ha chiesto di venire nel suo ufficio per le prove. Invece, ha chiesto se poteva venire a trovarmi. Se avesse capito come avevo acquisito la stereovisione e il suo impatto su di me, aveva bisogno di vedermi nel mio ambiente.
Quindi Oliver Sacks salì in macchina, guidò per tre ore e venne a pranzo. Mentre chiacchieravamo con i suoi cibi preferiti (salmone affumicato e banane), ci siamo conosciuti. Ma questa introduzione popolare non ha compromesso la sua indagine clinica per il dottor Sacks portato con lui, non solo per le apparecchiature per il controllo della vista, ma anche per un oculista e uno scienziato della visione. Dopo aver ripulito i piatti del pranzo, hanno sistemato l'attrezzatura sul tavolo della mia sala da pranzo, seguito da una lunga sessione di test di visione. Poi siamo andati all'ufficio del mio optometrista in modo che il dottor Sacks ei suoi colleghi potessero parlare con il mio medico e provare le procedure di terapia della vista che avevo usato nel luogo in cui le avevo praticate. Dopo ulteriori lettere e visite e consultazioni con diversi scienziati della visione, tra cui David Hubel e Richard Gregory, il dottor Sacks ha scritto "Stereo Sue" come articolo per The New Yorker e poi come capitolo nel suo libro, The Mind's Eye .
Oliver Sacks ha appena pubblicato la sua autobiografia, intitolata On the Move: A Life , che riprende da dove il suo memoriale dell'infanzia, Uncle Tungsten, parte. Una delle mie citazioni preferite del libro si trova in una nota a pagina 173. Siamo alla fine degli anni '60 e il dottor Sacks aveva appena iniziato a dare L-dopa ai suoi pazienti gravemente parkinsoniani (i pazienti del risveglio ). Quando disse al suo capo che stava curando tre pazienti con il farmaco, il medico anziano rispose sarcasticamente che aveva trecento pazienti con L-dopa. "Sì, ma imparo cento volte tanto su ciascun paziente quanto te", replicò il dottor Sacks.
Oliver Sacks mi ha cambiato la vita – e non solo perché ha scritto "Stereo Sue" e, successivamente, la prefazione al mio libro. A causa della sua influenza, sono diventato meno critico e più aperto. Ho iniziato a leggere più ampiamente, compresi libri e articoli molto al di fuori della mia disciplina scientifica. Allo stesso tempo, ho iniziato a fidarmi più delle mie impressioni sensoriali, piuttosto che accettare l'opinione di esperti (la maggior parte dei quali non aveva alcuna conoscenza personale dei cambiamenti visivi che ho vissuto). Sono diventato un insegnante migliore, ascoltando più attentamente i miei studenti e ricordando loro di non scambiarsi mai le proprie cose o di lasciare che gli altri dicano loro che cosa non possono fare.
Cosa dà al dott. Sacks l'umiltà, la curiosità, l'empatia e la pazienza per passare così tanto tempo ad ascoltare i suoi pazienti e altri soggetti? Puoi trovare alcune risposte leggendo On the Move . Il libro potrebbe sorprendere, persino scioccare, tu. Ma per me, è la quintessenza di Oliver, la quintessenza dell'ottimismo. Sebbene Oliver Sacks abbia sperimentato lotte, tormenti e rimpianti strazianti per tutta la sua vita, è emerso con un profondo senso di gratitudine e noi, i lettori, apprendiamo di una vita che è stata e continua ad essere ben vissuta.
