"American Hustle" e l'irresistibile Chaos of Desire

Nota: alcuni spoiler in anticipo.

"E il premio per la migliore drammatizzazione della scienza del cervello in un film va a …"

"American Hustle" vincerà diversi premi, e se ne venisse data una per illustrare abilmente le dinamiche che ci motivano, anche la creazione intelligente del regista David O. Russell andrebbe a correre con essa. Il film è la prova che l'intrattenimento può ancora insegnare lezioni profonde sul complicato modo di pensare, così furtivamente che non li vedi mai arrivare.

Le lezioni di Russell's Hustle riguardano il desiderio, la sua duplice natura e le insidie ​​- e se lo sapesse o no, le lezioni evincono la scienza del cervello scritta in grande.

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La scienza

Quasi tutti i personaggi di "American Hustle" sono infetti da ciò che è noto nella scienza cognitiva come eccesso di motivazione . Il termine è un paradosso; siamo inclini a pensare che la motivazione abbia un valore aggiunto, e possiamo averne solo troppo poco per servire la nostra causa, mai troppo.

Ma la ricerca cognitiva racconta una storia diversa, come mostrato in modo artigianale in uno studio chiamato "Soffocamento sul denaro", in cui ai partecipanti è stato offerto denaro per fare bene, tra tutte le cose, alcuni round di Pac Man. I ricercatori hanno variato la quantità di denaro per stimolare diversi livelli di motivazione tra i giocatori, con l'ipotesi che maggiore è la ricompensa in denaro, maggiore è la motivazione per avere successo e maggiore è il costo del fallimento.

Mentre i partecipanti hanno giocato il gioco, il team di ricerca ha analizzato i loro cervelli con una macchina fMRI. Quello che hanno scoperto è che i giocatori con il maggior numero di contanti sulla linea avevano il più alto livello di attività nei centri di ricompensa del loro cervello: la rete di aree del cervello associate alla ricerca del piacere e della ricompensa. Anche questi stessi giocatori hanno commesso più errori .

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A quanto pare, il fascino di più denaro ha inondato i centri di ricompensa dei giocatori con troppa dopamina, il neurotrasmettitore della ricompensa, e hanno perso la presa cerebrale.

La dopamina trasforma l'anticipazione di un premio nella motivazione per andare a prenderlo. Tutti noi abbiamo bisogno della dopamina per cambiare "voglia" di "ricerca" per ottenere qualsiasi cosa, ma i centri di ricompensa del nostro cervello possono essere sopraffatti dal "volere", innescando un diluvio di dopamina che ostacola la nostra capacità di valutare e controllare coscientemente il perseguimento.

Ciò che questo studio ci dice è che la ragione cosciente viene smantellata quando il desiderio incontrollato prende il sopravvento, quando siamo presi nel tornado neurochimico della sovra-motivazione.

La storia

"American Hustle" racconta la storia di personaggi ubriachi di desiderio, perdendo la presa sui controlli e scivolando verso il disastro.

L'ambientazione per il loro disfacimento è una versione romanzata della puntura dell'FBI del 1978 conosciuta come Abscam (abbreviazione di "Abdul scam"), in cui l'FBI aveva ingaggiato un truffatore condannato per ingannare i membri del congresso nel prendere tangenti da un falso sceicco mediorientale .

Puramente, è difficile trovare un personaggio che odia davvero in questo film. Ognuno agisce su intenzioni che difendono come ben piazzati. La prima lezione del trambusto è che non ha importanza. Che pensiamo di essere o meno intenzionati – e che possiamo persino essere in grado di fare un argomento convincente secondo cui i nostri desideri sono "buoni" – il desiderio controllato avrà un conteggio corporale.

Questo è il problema del film. Il titolo, "American Hustle", è solo un riferimento tangenziale al consanguineizzato Abscam con, e più direttamente una descrizione del cono interno – quello che si gioca nei percorsi neuronali del nostro cervello – che ci risucchia in un vortice di desiderio.

Il film ci dà un rimedio a questo problema, ironicamente illustrato dal maestro truffatore Irving Rosenfeld, interpretato da Christian Bale. Rosenfeld si descrive come un truffatore "dai piedi in su" (un'inversione del detto popolare secondo cui un pesce marcisce "dalla testa in giù").

"From the feet up" viene ripetuto da personaggi diversi mentre la trama si sviluppa, ogni volta in modo meno convincente, come se il suo potere come un mantra motivante venisse drenato. Per Rosenfeld, il ragazzo che ha iniziato con le peggiori intenzioni, solo partecipando alla truffa per rapire i parlamentari corrotti e i senatori per autoconservazione, il mondo sta andando sottosopra. Vede cosa sta accadendo attraverso di lui e intorno a lui e sa che il disastro ferroviario sta arrivando.

Il maestro truffatore è un'allegoria della metacognizione dolorosamente appresa: la nostra capacità di distaccarci dall'immediatezza del nostro qui-e-ora e di "pensare al nostro modo di pensare" per valutare come possiamo cambiare rotta. Possiamo sentire Rosenfeld staccarsi e vedere cosa accadrà dopo, anche se il suo desiderio gonfiato ha compromesso la sua capacità di fermarlo.

L'agente dell'FBI Richard Damasio, interpretato da Bradley Cooper, è affezionato a ricordare a Rosenfeld: "Adesso lavori per me". Il desiderio di Damasio esplode senza controllo; la sua ambizione per la fama come agente che ottiene i cattivi e il suo desiderio per la ragazza esperta e seducente di Rosenfeld, Sydney Prosser (interpretata da Amy Adams) lo ha accecato dalle insidie ​​che Rosenfeld può già vedere.

La storia di Damasio illustra l'auto-illusione del desiderio incontrollato, il suo potere di inventare le ragioni per giustificare tutto ciò che facciamo per ottenere ciò che vogliamo. Useremo gli altri (mentre fa leva su Rosenfeld), abuseremo degli altri, correremo dei rischi che metteranno ogni cosa in gioco ancora e ancora e, come Damasio, continueremo a sostenere che "tutto è sotto controllo. ”

La posizione opposta è incarnata dal supervisore di Damasio, Stoddard Thorsen (interpretato da Louis CK) che interpreta il ruolo di Superego nell'ideale spastica pericolosa di Damasio. Per un po ', sembra avere il sopravvento sul desiderio di Damasio, ma il suo controllo è di breve durata, e presto non solo perde il controllo, è picchiato insanguinato perfino per aver provato.

La lezione di Richard Damasio è che il sovraccarico di dopamina crea dipendenza; più otteniamo e più vogliamo. Quando Damasio ottiene la sua prima grande vittoria – l'arresto di politici corrotti – è agganciato oltre la redenzione. Deve avere una vittoria ancora più grande: più riconoscimento, più potere, più tutto. Damasio gestisce il truffatore esterno, per tutto il tempo mentre cade preda di una truffa interna che gioca nei corridoi allagati del suo cervello.

Sydney Posser illustra un diverso tipo di desiderio, sebbene sia intenso quanto quello di Damasio. È oltre l'arco dell'ambizione e vuole "reinventarsi" come qualcuno che può "vivere per davvero". Il problema è che lei è in una nebbia creata dal suo desiderio di un uomo sposato (Rosenfeld) che non può avere completamente.

Dice a Rosenfeld: "Non sei niente per me finché non sei tutto" (una riformulazione della distorsione del pensiero nota come pensiero tutto o niente nella Terapia cognitiva comportamentale). Sa che la disperazione alimenta il desiderio – una lezione che ha imparato come truffatore prendendo soldi da persone disperate – ma non riesce a liberarsi dalla propria disperazione abbastanza a lungo da ottenere una prospettiva, almeno fino a quando le vittime non saliranno.

La moglie di Rosenfeld, Roslyn (interpretata da Jennifer Lawrence) è la più estrosa dei personaggi, e in un certo senso è la più consapevole. Mentre è influenzata da un'ambizione gonfia, è il personaggio che Russell usa per fornire messaggi chiari su quello che sta succedendo nel suo gioco di moralità oscuramente comico.

Chiede ad altri personaggi di annusare lo smalto per unghie in modo che possano annusare il suo aroma "agrodolce" – una miscela di "irresistibile con il marcio". Parla di come tutti i grandi profumi usano anche quella formula e una volta che senti l'odore loro "non puoi fermarti". Proprio come Roslyn, il punto non è sottile.

Il suo desiderio ha una certa purezza controbilanciata dalla sua abrasività: vuole essere valutata, e il sovraccarico del caos è il suo mezzo per un fine.

The Wrap

Per tutti questi personaggi, la frase "Stai attento a ciò che desideri" è un eufemismo, anche se atrocemente vero, esagerato. Il racconto cautelativo incarnato in "American Hustle", e sostenuto dalla neuroscienza, è che il desiderio fuori controllo porta a due cose: più desiderio, e l'incidente.

Ho la sensazione che David O. Russell, che ha anche diretto "Silver Linings Playbook", sia stato ossessionato dalla ricerca cognitiva per questo e il suo film precedente. Penso anche che abbia visto il film diretto da Alan Parker, "The Life of David Gale", e abbia fatto un po 'di disordine della lezione di apertura del professor Gale alla sua lezione sulla filosofia dello psicanalista francese, Jaques Lacan. Gale (interpretata da Kevin Spacey) dice alla classe che una volta che possediamo la cosa che stavamo desiderando – nel momento stesso in cui la otteniamo – non possiamo più volerlo.

"Per continuare ad esistere, il desiderio deve avere i suoi oggetti perennemente assenti. Non è il "che" tu vuoi, è la fantasia di "esso". Quindi, il desiderio supporta fantasie folli. "

Questa è la lezione superba di "American Hustle" ed è ciò che rende la Hustle particolarmente americana. Viviamo in una cultura progettata per alimentare il nostro desiderio, per dare il massimo del nostro "desiderio", per cose, fama, sesso. Raramente facciamo una pausa per chiederci se vogliamo davvero il "it" o la fantasia di possederlo. Una volta che la fantasia ci consuma, potrebbe essere impossibile ottenere chiarezza fino a quando non è troppo tardi.

Ma Russell non è un regista interessato a lasciare il suo pubblico con un vuoto disperato. Ciò che rende infine "American Hustle" avvincente, e il motivo per cui penso che porterà a casa i prodotti arrivano all'Oscar, è che non evita il duro e allo stesso tempo non ci priva della speranza.

Alla fine, Russell ci lascia con un asporto "agrodolce": trovare una via d'uscita dall'irresistibile caos del desiderio è possibile, anche se non senza perdita. Se sopravvivi al relitto, hai ancora un colpo a un rivestimento d'argento.

Puoi trovare David DiSalvo su Twitter @neuronarrative e sul suo sito Web, The Daily Brain. Il suo ultimo libro è Brain Changer: come sfruttare la potenza del tuo cervello per adattarsi può cambiare la tua vita .