Un'oncia di prevenzione

Di Neil Wollman e Diana H. Fishbein

Mentre i candidati a livello nazionale, statale e locale per la presidenza e altri uffici perfezionano i loro programmi politici, li imploriamo di essere guidati dalla scienza della prevenzione. In settori diversi come l'istruzione, la giustizia criminale, l'abuso di sostanze, lo sviluppo della prima infanzia e la povertà, la scienza della prevenzione ha dimostrato il suo valore.

Fonte: NPSC Coalition

L'uso della scienza comportamentale per informare il processo decisionale sta diventando una realtà, come suggerisce la recente direttiva del Presidente che tutte le agenzie federali lo accolgono. Un altro promettente sviluppo è la legislazione elaborata dal presidente Ryan e dal senatore Murray che chiede una Commissione per l'elaborazione delle politiche basata sull'evidenza, che renderebbe indispensabile la scienza della prevenzione. Tuttavia, il valore unico della scienza della prevenzione rimane relativamente sconosciuto ai politici e al pubblico.

La scienza della prevenzione si è sviluppata negli ultimi quarant'anni poiché è diventato più evidente quali fattori stavano contribuendo ai problemi, come l'abuso di droghe, il fallimento accademico, la depressione e il crimine. Uno dei risultati più importanti e coerenti è che la maggior parte dei problemi psicologici e comportamentali sono correlati tra loro e derivano dalle stesse condizioni avverse. Ad esempio, i bambini che incontrano alti livelli di conflitto e critica (o peggio, maltrattamento) a casa oa scuola rischiano di non sviluppare pienamente le capacità di autoregolamentazione necessarie per prevenire comportamenti aggressivi e non cooperativi. Questi comportamenti spesso portano a fallimenti accademici, rifiuto dei pari e associazione con altri ragazzi problematici. All'inizio dell'adolescenza, gruppi di giovani in difficoltà sperimentano uso di sostanze, delinquenza e comportamenti sessuali a rischio. Il costo di questi risultati problematici è elevato: il costo annuale dovuto ai giovani con problemi multipli è stato stimato in $ 619 miliardi nel 2015 dollari.

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In passato, i medici e gli educatori hanno implementato interventi efficaci per affrontare questi problemi dopo che si sono sviluppati. Ma fu presto evidente che un intervento tempestivo poteva impedire che la maggior parte dei problemi si verificassero in primo luogo. Rimane molto da imparare, ma ora sono disponibili interventi per famiglie e scuole per prevenire problemi diversi come delinquenza, abuso di droga, depressione, fallimento accademico e obesità. Ci sono anche molte prove sulle politiche che possono raggiungere intere popolazioni per prevenire questi problemi.

Parallelamente, prove incoraggianti indicano un emergente interesse bipartisan nell'affrontare il problema della povertà da una prospettiva più scientifica. Sia il presidente Obama che il presidente Ryan hanno reso prioritaria la riduzione della povertà. Ricerche recenti dimostrano quanto sia importante la scienza della prevenzione nell'affrontare la povertà. I bambini cresciuti in povertà sono a maggior rischio non solo per tutti i problemi sopra menzionati, ma anche per le malattie cardiovascolari da adulti. Come ama dire lo psicologo Greg Miller, "la povertà si fa sentire".

Recenti ricerche dimostrano che, quando aiutiamo le famiglie a sostituire le rigide pratiche disciplinari con pazienza, cura e una disciplina leggera e coerente, i bambini migliorano e il benessere economico delle famiglie migliora. Gli studi sugli interventi scolastici, come ad esempio il gioco del buon comportamento per gli studenti delle elementari, possono aumentare le probabilità che i bambini raggiungano la scuola superiore e frequentano il college. La diffusione ampia ed efficace di questi programmi ha il potenziale per ridurre la povertà intergenerazionale, migliorare la produttività della forza lavoro e ridurre i costi pubblici per l'istruzione speciale, la giustizia criminale, i servizi di protezione dei minori e il benessere.

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Il nostro obiettivo finale è che la nazione sviluppi un sistema di prevenzione nazionale di livello mondiale. Un sistema di prevenzione completo ed efficace avrebbe quattro aspetti: (a) Un sistema efficace di sostegno familiare; (b) Supporti comportamentali positivi in ​​tutte le scuole; (c) formazione pubblica continua sull'importanza degli ambienti di cura per lo sviluppo di bambini e adolescenti; e (d) un sistema per monitorare il benessere di bambini, adolescenti e famiglie. Un piano realistico per questo sistema può essere creato se tutte le agenzie e le organizzazioni che lavorano su salute e benessere coordinano i loro sforzi.

L'approccio bipartisan alla prevenzione che vediamo svilupparsi può aiutare a spezzare l'ingorgo del governo sottolineando politiche sociali umane, risparmiando anziché sprecare denaro del governo e fornendo responsabilità ricorrendo a interventi comprovati e monitorandone l'impatto. L'uso di pratiche di prevenzione testate ed efficaci può contribuire a ridurre il deficit federale, a migliorare l'economia degli Stati Uniti e infine a rafforzare la democrazia nel suo insieme attraverso una cittadinanza produttiva e sana.

Co-autori sono Neil Wollman, PhD, Senior Fellow, Bentley Service-Learning Center presso la Bentley University di Waltham, MA e Diana H. Fishbein, PhD, C. Eugene Bennett Chair in Prevention Research, Edna Bennett Pierce Prevention Research Center in Pennsylvania State University in University Park, PA. Sono i co-direttori della National Prevention Science Coalition for Improve Lives, che sta lavorando con gli uffici del Congresso attraverso il corridoio e con i governi statali.

Ristampato con il permesso di Huffington Post.