Quanti bambini stanno assumendo farmaci antipsicotici? In un recente studio pubblicato su JAMA Psychiatry, Mark Olfson, Marissa King e Michael Schoenbaum hanno riferito che oltre l'1% dei ragazzi di età compresa tra 7 e 12 anni e quasi lo 0,5% delle ragazze in questa fascia di età sono prescritti farmaci antipsicotici. Negli adolescenti di età compresa tra 13 e 18 anni, le percentuali aumentano rispettivamente all'1,4% e allo 0,95% nei maschi e nelle femmine. Questi ricercatori riportano inoltre che circa l'85% dei giovani di età compresa tra 7 e 18 anni cui vengono prescritti antipsicotici sono anche prescritti uno o più altri farmaci psichiatrici, come stimolanti, antidepressivi e / o stabilizzatori dell'umore.
Gli antipsicotici, inclusi farmaci come aloperidolo (Haldol), risperidone (Risperdal), olanzapina (Zyprexa) e quetiapina (Seroquel), sono potenti farmaci che sono efficaci nel trattamento di sintomi psicotici come allucinazioni e deliri. Alcuni di questi farmaci possono portare a gravi effetti collaterali, tra cui un sostanziale aumento di peso e altri disturbi metabolici. Hanno anche il potenziale di causare disturbi del movimento di vario tipo. Alcuni di questi disturbi del movimento possono durare a lungo anche se il farmaco viene interrotto.
Dovremmo essere particolarmente cauti nel prescrivere antipsicotici ai bambini? C'è una rapida crescita del cervello umano dalla nascita fino ai primi anni '20. Durante questi anni formativi, le cellule nervose sono straordinariamente attive – formando e tagliando le connessioni con altre cellule nervose. La natura di queste connessioni è fondamentale per determinare come pensiamo, sentiamo e ci comportiamo. Il grado di crescita e la formazione delle connessioni sono fortemente influenzati dalla genetica e dall'ambiente. La sartoria di queste connessioni cerebrali diventa molto meno drammatica durante la terza decade di vita.
Le cellule nervose che utilizzano la dopamina e la serotonina sono coinvolte nei notevoli cambiamenti nel cervello che si verificano durante lo sviluppo. Gli antipsicotici hanno effetti potenti su questi e altri sistemi di neurotrasmettitori. Poco si sa sugli effetti a lungo termine dell'influenza della dopamina e della serotonina durante i periodi critici di rapido sviluppo cerebrale nei bambini. È opportuno chiedere se esistono prove evidenti a sostegno del beneficio di questi farmaci per specifiche condizioni psichiatriche nei nostri giovani e se i potenziali benefici superano i potenziali rischi.
Negli adulti, i farmaci antipsicotici sono utili nel trattamento della schizofrenia o del disturbo bipolare. Sebbene questi disturbi possano esistere nei bambini, sono rari fino all'adolescenza. Non è noto se i farmaci antipsicotici aiutino i bambini con schizofrenia o disturbo bipolare, ma la maggior parte dei bambini che assumono questi farmaci non sembra avere nessuno di questi disturbi.
Disturbi depressivi, disturbi d'ansia e disordine da deficit di attenzione / iperattività (ADHD) si verificano nei giovani. Tuttavia, non siamo a conoscenza di dati forti a sostegno dell'uso di antipsicotici per questi disturbi, in particolare in questo gruppo di età. Tuttavia, è probabile che gli antipsicotici vengano prescritti ai giovani con questi disturbi.
Alcune evidenze suggeriscono che i farmaci antipsicotici possono avere benefici a breve termine nell'aiutare i bambini con grave agitazione o irritabilità nel contesto dell'autismo. La decisione di utilizzare questi farmaci per tali sintomi richiede un'attenta considerazione dei possibili rischi rispetto ai benefici e dovrebbe comportare una discussione tra la famiglia e il medico. Se viene eletto un trattamento, sarebbe prudente rivalutare la decisione su una base sistematica.
Sembra improbabile che la maggior parte dei bambini che assumono antipsicotici sono malati di autismo grave, comunque. Alcuni bambini dimostrano agitazione e irritabilità che possono essere correlati al disturbo della condotta o ad altre condizioni. Non è chiaro che gli antipsicotici aiutano l'agitazione e l'irritabilità associate a queste condizioni.
Non siamo a conoscenza di studi ben progettati che dimostrino il beneficio a lungo termine dell'uso di antipsicotici per il disturbo della condotta. Quando si verificano comportamenti fuori controllo, le famiglie sono disperate. È possibile che l'uso a breve termine di antipsicotici possa essere d'aiuto, ma la decisione di usare questi farmaci dovrebbe essere presa molto attentamente e la rivalutazione dei benefici e dei rischi dovrebbe verificarsi frequentemente. Il beneficio sconosciuto rispetto al potenziale per i rischi significativi dovrebbe essere considerato e discusso con le famiglie. Gli interventi comportamentali possono essere più efficaci e probabilmente hanno meno effetti collaterali rispetto ai farmaci antipsicotici.
In sintesi, i farmaci antipsicotici vengono prescritti a oltre l'1% dei ragazzi tra 7 e 12 anni e a circa l'1,4% dei ragazzi da 13 a 18 anni. Nelle ragazze, le percentuali sono rispettivamente dello 0,44% e dello 0,95% in queste due fasce di età. Resta da stabilire se questi farmaci vengono sovra-prescritti nei bambini, ma poiché circa l'85% delle volte gli antipsicotici vengono usati in combinazione con altri farmaci psicoattivi, dovrebbero essere sollevate preoccupazioni anche riguardo ai rischi della polipicofarmacologia.
Medici e famiglie dovrebbero discutere l'uso di questi farmaci nei bambini e dovrebbero prendere in considerazione la possibilità di semplificare i regimi terapeutici quando possibile. Le terapie familiari, comportamentali e cognitive possono essere più efficaci dei trattamenti farmacologici per alcune delle condizioni attualmente trattate con farmaci antipsicotici.
Questa colonna è stata scritta da Eugene Rubin MD, PhD e Charles Zorumski MD.