Amore o lussuria? Chiediamo agli animali

Alcuni anni fa, ho trascorso parte di un pomeriggio guardando due leoni che si accoppiano. Iniziarono entrambi stesi a terra, lui parzialmente dietro di lei e da un lato. Poi, mentre continuava a giacere dalla sua parte, il maschio dai capelli scuri si alzava, si accovacciava su di lei, saliva, entrava e spingeva. Fece le fusa profondamente, mentre lei tossiva ruggendo ritmicamente. Dopo qualche secondo, si sdraiò, e lei si girò sulla schiena, mostrando una pancia bianca e rotolando con tutti e quattro i piedi in alto per circa trenta secondi. Poi si voltò di nuovo su un fianco, con la coda che si contraeva una volta, due, tre volte. Due minuti dopo, e ci furono di nuovo. Questa volta, ruggì brevemente mentre spingeva; lei, ancora, ruggì dalla tosse. Passarono un paio di minuti e lo fecero una terza volta, accompagnati dagli stessi rumori; poi di nuovo si rotolò sulla schiena e agitò la coda. Moses ole Sipanta, la guida dei Masai che mi portò là fuori, disse che i leoni avevano fatto sesso fino a cento volte al giorno. Quel numero non può essere un'esagerazione; il registro ufficiale dei leoni è 157 volte in 55 ore.

Sono rimasto impressionato da una tale resistenza feroce e costante ardore. Al posto del disfonico, che risolveva il problema dei gatti domestici in calore, questi grandi felini si rilassavano, prendevano il loro tempo, facevano rumori forse affettuosi e certamente piacevoli, si bloccavano dopo il coito e tornavano a farlo di nuovo.

Era questo amore romantico tra gli animali?

Non necessariamente. Abbiamo bisogno di saperne di più. Abbiamo bisogno di sapere se i leoni si sono scelti l'un l'altro come individui particolari, e vorremmo osservare ogni comportamento di corteggiamento che incoraggiasse quella scelta e specificità.

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Sì, spesso presumiamo che solo gli esseri umani possano sperimentare l'amore, il vero amore, mentre ciò che incoraggia gli animali ad accoppiarsi e riprodursi è un'inclinazione molto più rozza e semplice. Diciamo di essere i nostri migliori sé umani quando amiamo, ma stiamo esprimendo il nostro sfortunato sé animale quando cediamo alla concupiscenza: cioè, facciamo sesso senza un impegno emotivo personale.

Questa è un'idea comune, ma preferisco il concetto avanzato dall'antropologa Helen Fisher, che sostiene in Why We Love (2004) che le persone e molte specie animali si associano a tre complessi emozionali separati o associati (o alla sua lingua) "tre primordiali reti cerebrali che si sono evolute per dirigere l'accoppiamento e la riproduzione. "La prima che chiama lussuria, che è l'impulso generale di accoppiarsi. Il secondo che identifica come amore romantico, che è l'elevato senso di attrazione speciale per un particolare individuo. Il terzo è l'attaccamento, che è un legame più duraturo tra compagni che li incoraggia a stare insieme e a prendersi cura congiuntamente della loro prole.

Ovviamente, la lussuria è importante per il processo evolutivo, poiché il sesso risulta nella riproduzione. Ma soprattutto per quelle molte specie in cui i giovani nascono incapaci di sopravvivere in modo indipendente e richiedono l'assistenza dei genitori, il secondo e il terzo complesso emotivo potrebbero essere davvero significativi. Tra i mammiferi, le madri producono cibo e allattano i loro piccoli; e per molte specie di mammiferi, le madri fanno tutti i genitori. Ma quando guardiamo a quelle specie in cui entrambi i genitori cooperano nell'allevare, nutrire e prendersi cura della loro prole per diverse settimane o persino anni, dobbiamo chiederci che cosa spinga sia a restare in giro che a condividere la genitorialità. Quali sono le emozioni che inducono una coppia di animali a valutare l'un l'altro come individui in modo sufficientemente sostenuto da rendere conto dell'investimento condiviso a lungo termine nel territorio e nei compiti? Sono le emozioni identificate da Fisher come amore romantico e attaccamento.

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"Gli animali amano", insiste Fisher, e l'emozione si manifesta come "attratta da altri specifici". Per essere sicuri, gli animali non analizzano e scrivono sui loro sentimenti, come facciamo noi, e non inviano valentini o rose , ma esprimono i loro sentimenti con gli stati e i comportamenti che vediamo tra le persone che affermano di essersi innamorate. "Incantati temporaneamente, questi innamorati fanno un passo universale, gracidando, abbaiando, agitando, trotterellando, fissando, strofinando, accarezzando, copulando e adorando, i loro partner di accoppiamento preferiti." Diventano eccitati ed eccitati da quell'individuo speciale. Smettono di mangiare. Perdono il sonno. Mostrano segni di euforia e ossessione e si comportano affettuosamente ea volte in modo possessivo. I sentimenti e i comportamenti associati all'amore romantico animale, aggiunge Fisher, sono moderati, come nelle persone, dagli stessi due comuni composti chimici del cervello, della dopamina e della norepinefrina, e coinvolgono parti paragonabili del cervello.

Il terzo complesso emotivo di Fisher, l'attaccamento, che lavora attraverso una terza neurologia e una biochemoria, stabilisce un legame che dura oltre la fase dell'accoppiamento. In questo terzo caso, i partner accoppiati mantengono la loro relazione, costruiscono una casa o un covo o nidificano insieme, e allevano i loro piccoli: il tipo di legame monogamico di coppie che troviamo tra relativamente pochi mammiferi. Gli uccelli, d'altra parte, sono ben noti come creature monogame, con nove specie su dieci che formano associazioni accoppiate.

Gli uccelli possono diventare legati a partner specifici, creare famiglie e iniziare a avere figli; e possono prendersi cura di quei figli insieme come genitori nutrici. Questo è paragonabile alle idee di Fisher sul comportamento guidato dall'amore e dall'attaccamento romantici. Gli uccelli, tuttavia, spesso trovano che tale amore e attaccamento romantico non sono sufficienti per assicurare un'unione perfetta. A volte un uccello viene distratto da un altro sistema motivante, che potremmo chiamare lussuria, che può attirarlo su un altro uccello che non è il partner normale. Persino gli uccelli vivono in un mondo sociale in cui alcuni valori entrano in conflitto dinamico con gli altri.

Prendi il caso delle cinciallegre dai capelli neri. Queste adorabili piccole creature attraversano un periodo sociale autunnale e invernale quando si radunano come greggi composti da una dozzina di uccelli di entrambi i sessi. Durante la stagione sociale, gli uccelli affollati formano gerarchie di dominanza maschile e femminile: le relazioni che esprimono chi è più potente e importante di chi. I maschi formano una gerarchia tra loro. Le femmine si compensano tra loro. Quando arriva la primavera, i maschi e le femmine si accoppiano l'uno con l'altro, pur tenendo conto dei loro singoli gradi di importanza sociale. I maschi più dominanti formano coppie con le femmine più dominanti, mentre i maschi meno dominanti formano coppie con le femmine meno dominanti. In questo modo, ogni coppia inizia una relazione monogama. Corteggiano. Si accoppiano. Lavorano insieme sul loro nido e vi si trasferiscono. E insieme nutrono e allevano piccoli cinciallegri mentre difendono il nido e il territorio circostante dalle incursioni di altri della loro specie.

Tutto va bene, allora, nella periferia sospesa delle cinciallegre dai capelli neri. . . tranne che una femmina a volte si intrufola per accoppiarsi con qualcuno che non sia il suo compagno. E quando la stagione riproduttiva finisce, la prole ha lasciato il nido e la terra continua a girare intorno al sole, quindi arriva un'altra stagione sociale. La coppia ritorna alla vita comune nel gregge, dove gli individui hanno ancora una volta l'opportunità di considerare gli altri a lungo e da vicino. Se una femmina trova un maschio che sembra essere una presa migliore del suo vecchio maschio dell'anno precedente, può divorziare dal vecchio e iniziare una nuova famiglia con questo nuovo e migliore (probabilmente più dominante) maschio.

Comunque descriviamo il sistema interno che fa fare a queste creature affascinanti quello che fanno, sappiamo che ci saranno eventi imprevedibili e talvolta scelte da fare. Il loro sistema monogamico non è perfettamente stabile perché a volte sentono anche una tendenza non monogama. In una certa misura, questa tendenza psicologica è controbilanciata socialmente da individui che impongono una regola a favore della monogamia, anche se nel modo più semplice possibile: non con i voti elaborati o le minacce soprannaturali ma difendendo il territorio, scacciando via gli intrusi opportunisti che potrebbero minacciare il legame che lega.