"Per molto tempo mi vergognavo del modo in cui vivevo."
"Hai riformato?"
"No, non mi vergogno più." Mae West
C'è qualche connessione tra la vergogna e l'amore romantico? Anche se sembrano molto diversi, hanno qualcosa in comune – esprimono i nostri valori profondi o quelli degli altri.
La vergogna e l'amore sono simili in quanto entrambi implicano una valutazione globale con un impatto profondo, ma mentre nella vergogna la valutazione è diretta a se stessi ed è negativa, nell'amore la valutazione è diretta all'altro ed è fondamentalmente positiva. Sia la vergogna che l'amore possono coinvolgere aspetti positivi e negativi, ma l'essenza è diversa: nella vergogna è negativa e in amore positiva.
Per la vergogna si pensa a se stessi come una cattiva persona, non semplicemente come qualcuno che ha fatto una brutta cosa. Quando la vergogna è dovuta a una certa azione, questa azione è considerata una prova indiscutibile del proprio carattere piuttosto che un'azione isolata che può essere attribuita alla negligenza o alla debolezza della volontà. In modo simile, nell'amore romantico non pensiamo al nostro partner semplicemente come qualcuno che fa buone azioni, ma piuttosto come qualcuno che è fondamentalmente una persona molto buona.
Alla luce della valutazione negativa globale del sé nella vergogna, c'è il bisogno di nascondersi o coprirsi – per evitare che gli altri ci vedano. In effetti, nascondersi è un tipico comportamento di vergogna che si esprime spesso in un restringimento del corpo, come se scomparisse dall'occhio di sé o dell'altro. Quando non c'è modo di evitare che altri ci vedano, la soluzione definitiva per alcune persone è anche un suicidio. L'amore coinvolge anche questioni molto profonde e quindi, quando l'amore va male, commettere suicidio è un'opzione. È interessante menzionare che gli uomini spesso subiscono il rigetto romantico in modo più drammatico delle donne: gli uomini hanno tre o quattro volte più probabilità delle donne di suicidarsi dopo che una relazione amorosa è decaduta.
Prendere la misura estrema del suicidio per evitare la vergogna o affrontare il rifiuto romantico di una persona significativa dimostra il forte impatto di quelle emozioni. In effetti, la vergogna è un'esperienza molto dolorosa che può causare l'interruzione del comportamento attuale, confusione nei pensieri e l'incapacità di parlare. Allo stesso modo, l'amore ha anche un forte impatto su colui che ama. Per la vergogna, è in gioco più di un nostro specifico atto (come nella colpa) o di come una persona si presenti in un contesto sociale (come in imbarazzo); di conseguenza, la vergogna è un'esperienza emotiva più intensa della colpa o dell'imbarazzo. Quando le persone si suicidano a causa della vergogna o dell'amore rifiutato, di solito sovrastano l'impatto di quelle emozioni. Queste persone possono sapere che l'impatto di queste emozioni è improbabile che duri, ma il loro sentimento negativo è troppo intenso da sopportare. A volte le persone non sono in grado di immaginare che tali sentimenti non dureranno per sempre. La natura intensa delle esperienze vergognose, comprese quelle coinvolte mentre si è innamorati, spiega anche perché queste esperienze diventano spesso patologiche. Tuttavia, l'esistenza stessa della vergogna e dell'amore non è patologica, al contrario, l'assenza della capacità di provare vergogna e amore è una condizione patologica.
Il bisogno di nascondersi, o persino di scomparire, che è tipico della vergogna, spiega perché la vergogna è spesso connessa con la vista e l'essere visti. Nella storia biblica della Creazione ci viene detto che prima che Eva consegnasse la mela ad Adamo, non c'era vergogna. La vergogna è emersa solo dopo aver mangiato la mela e "gli occhi di entrambi erano aperti, e sentivano di essere nudi". Quando Dio chiamò loro, si nascondono da lui per la vergogna. In effetti, nascondersi e tentare di scomparire, o almeno desiderare di farlo, è un modo prevalente di affrontare la vergogna (e l'imbarazzo).
Questa tendenza potrebbe spiegare perché un tipico comportamento di vergogna, oltre che di imbarazzo, sia quello di interrompere il contatto visivo. (È interessante notare che l'avversione allo sguardo nell'imbarazzo, che esprime in noi un difetto meno profondo, è risultata più breve.) L'avversione dello sguardo è tipica anche delle situazioni in cui evitiamo l'intimità indesiderata, come quando le persone si avvicinano a noi li desideriamo o quando l'argomento della conversazione prende una svolta troppo intima. Un incontro prolungato di occhi tra i sessi può essere percepito come eccessivamente intimo o invadente.
In situazioni opposte alla vergogna e all'imbarazzo, come l'amore e il desiderio sessuale, quando vogliamo rivelare i nostri atteggiamenti e valori fondamentali, mantenere il contatto visivo è il comportamento tipico. In effetti, le coppie che si amano molto passano più tempo a fare un contatto visivo intimo delle coppie che si amano in misura minore. (Per qualche ragione, le donne passano più tempo a guardare gli uomini che viceversa.) Non è solo che l'amore si esprime nel passare più tempo a guardarsi l'un l'altro, ma anche guardare potrebbe portare all'amore. Di conseguenza, Susan Anthony afferma che nella vita le azioni parlano più delle parole, ma nell'amore, gli occhi lo fanno. Quindi, gli occhi, piuttosto che i genitali o il cuore, sono forse l'organo principale dell'amore. Gli occhi quindi sono abbastanza importanti nel comunicare le nostre emozioni. Non c'è da meravigliarsi se gli occhi sono gli organi che rilasciano lacrime, questi sono tipici di stati emotivi intensi.
Più che altre emozioni, vergogna e amore esprimono i nostri valori e impegni più profondi; per liberarci dalla vergogna e dall'amore dovremmo scaricare questi valori e questi impegni. La libertà, come ci ricorda Janis Joplin in una canzone popolare, è "solo un'altra parola che non lascia nulla da perdere". La vergogna e l'amore sono di fatto un elemento costitutivo della vita normativa.
Le considerazioni di cui sopra possono essere riassunte nella seguente affermazione che un amante potrebbe esprimere: "Tesoro, non vergognarti di mostrarmi quanto mi ami e per favore non chiudere gli occhi quando facciamo l'amore, perché non abbiamo nulla da nascondere “.
