La mia casella di posta elettronica stava "suonando" in ritardo ieri sera e questa mattina presto con la notizia di uno studio pubblicato prossimamente riguardante i modi in cui i cani elaborano le vocalizzazioni umane. È mio piacere condividere con voi questi risultati nuovi e molto eccitanti.
I cani sono "dentro" e le persone in tutto il mondo vogliono saperne di più sulle vite cognitive ed emotive di questi esseri incredibili. Quindi, la scoperta che "le scansioni del cervello confermano che i cani capiscono quello che stai dicendo, e come lo dici" è estremamente eccitante e importante. La notizia di questa scoperta basata sulla ricerca di Attila Andics del Dipartimento di Etologia presso l'Eötvös Loránd University di Budapest può essere vista in molti diversi punti vendita popolari. Il rapporto di ricerca di A. Antics, A. Gábor, M. Gácsi, T. Faragó, D. Szabó e Á. Miklósi, dal titolo "Meccanismi neurali per l'elaborazione lessicale nei cani", sarà pubblicato su Science il 2 settembre 2016.
Per eseguire questo studio, 13 cani sono stati addestrati a rimanere fermi in uno scanner cerebrale fMRI e ad ascoltare una serie di parole incluse quelle che indicano parole di lode e neutrali precedentemente registrate dai loro istruttori. Tutte le parole "sono state pronunciate con un'intonazione ad alta voce e con un'intonazione piatta e neutra". È importante tenere presente che i cani nell'esperimento stavano ascoltando la voce familiare del loro allenatore.
In "I cani capiscono cosa diciamo E come lo diciamo: i ricercatori scoprono che il cervello dei cani è molto più capace del pensiero" leggiamo:
I cani, come le persone, usano l'emisfero sinistro per elaborare le parole
La regione del cervello dell'emisfero destro viene utilizzata per elaborare l'intonazione
L'elogio attiva il centro di ricompensa del cane solo quando entrambi i match
I risultati di questa entusiasmante ricerca possono essere riassunti come segue. "Per distinguere tra un'intonazione elogiativa e un'intonazione neutra, i cani hanno attivato una regione nell'emisfero destro del loro cervello. Quella stessa regione, conosciuta come il giusto giro medio ectosilvano, in precedenza era considerata un centro per l'elaborazione di suoni emotivi da altri cani e anche da esseri umani. Il centro di ricompensa dei cani nel cervello è stato attivato solo quando i cani hanno sentito parole di lode che sono state pronunciate con un'intonazione che elogia ".
Il Dr. Andics osserva inoltre, "C'è una ben nota distribuzione del lavoro nel cervello umano … È principalmente il lavoro dell'emisfero sinistro per elaborare il significato delle parole e il lavoro dell'emisfero destro per elaborare l'intonazione. Il cervello umano non solo analizza separatamente ciò che diciamo e come lo diciamo, ma integra anche i due tipi di informazioni, per ottenere un significato unificato. I nostri risultati suggeriscono che i cani possono anche fare tutto questo e usano meccanismi cerebrali molto simili ".
È interessante speculare sul perché i cani hanno evoluto questa abilità. In un saggio intitolato "I cani comprendono sia il vocabolario che l'intonazione del linguaggio umano" leggiamo: "Così, i cani sembrano comprendere sia le parole umane che l'intonazione. Gli autori osservano che è possibile che forze selettive durante l'addomesticamento possano aver sostenuto l'emergere della struttura cerebrale sottostante questa capacità nei cani, ma una tale rapida evoluzione delle asimmetrie emisferiche legate al linguaggio è improbabile. "In altre parole, non è ancora chiaro perché i cani hanno evoluto la capacità di differenziare le lodi e le parole neutre.
Oh, lo sapevamo già
Mentre questa ricerca conferma ciò che molte persone hanno già "conosciuto", è bello vedere la scienza dietro queste intuizioni. Si prega di rimanere sintonizzati per ulteriori informazioni sulla vita cognitiva ed emotiva dei cani e altri animali con i quali condividiamo le nostre case e il nostro magnifico pianeta. C'è ancora tanto da imparare …
Gli ultimi libri di Marc Bekoff sono la storia di Jasper: Saving Moon Bears (con Jill Robinson), Ignorando la natura non di più: il caso di conservazione compassionevole, perché i cani e le api vengono depressi: l'affascinante scienza dell'intelligenza animale, le emozioni, l'amicizia e la conservazione, Rewilding Our Hearts: Costruire percorsi di compassione e convivenza, e The Jane Effect: Celebrando Jane Goodall (edita con Dale Peterson). L'agenda degli animali: libertà, compassione e convivenza nell'età umana (con Jessica Pierce) sarà pubblicata all'inizio del 2017.
