Sara Davidson è l'autore best-seller del New York Times di Loose Change , Leap! E J oan: Quarant'anni di amore, perdita e amicizia con Joan Didion . Alcuni anni fa, fu sorpresa da una chiamata del rabbino Zalman Schachter-Shalomi, un rabbino colorato e brillante di 89 anni (e fondatore del movimento ebraico di rinnovamento) che le chiedeva di parlare con lui di qualcosa che chiamava The December Project. "Quando riesci a sentire nelle tue cellule che stai arrivando alla fine del tuo giro del dovere", ha detto, "qual è il lavoro spirituale di questo tempo, e come ci prepariamo per il mistero?". possibilità di trascorrere del tempo con lui, e si sono incontrati ogni venerdì per due anni per esplorare il mistero di ciò che accade alla fine della vita – e oltre. Il libro risultante – Progetto di dicembre: un rabbino straordinario e un cercatore scettico di fronte al più grande mistero della vita – è una lettura meravigliosa piena di umorismo, intuizioni e strategie per coltivare l'impavidità e la gioia, a qualsiasi età. Intervallati dai loro discorsi sono schizzi della vita di Reb Zalman, che sfugge a malapena ai nazisti a Vienna, diventando rabbino chassidico a Brooklyn, in cerca di saggezza al di fuori della sua stessa comunità, prendendo LSD con Timothy Leary, diventando amico di Thomas Merton e del Dalai Lama. nel tentativo di "togliere i paraocchi dal giudaismo" e incoraggiare le persone ad avere un'esperienza diretta di Dio.
Recentemente ho parlato con Davidson di come The December Project ha cambiato la sua vita.
MM: Come sei venuto a scrivere questo fantastico libro con il rabbino Zalman Schachter-Shalomi?
SD: Bene, entrambi viviamo a Boulder, in Colorado, anche se l'ho incontrato per la prima volta 30 anni fa. Nel 2009, sono andato a una lettura che Reb Zalman stava dando per un nuovo libro. In seguito, andai da lui e dissi: "So che stai lavorando al tuo progetto di archivio all'Università del Colorado. Se c'è qualcosa che posso fare per supportarti, fammi sapere. "Ho pensato che non avrei mai sentito da lui. La mattina dopo ricevetti una chiamata e lui disse: "Voglio davvero parlare con te di quello che sto chiamando The December Project. Riguarda cosa succede quando una persona sta arrivando alla fine del suo giro del dovere. Qual è il lavoro spirituale di quel tempo e come ti prepari per il mistero? "
Abbiamo iniziato a incontrarci una volta alla settimana e siamo andati avanti per quasi due anni. Questa è la storia di quello che è successo a noi due durante questi due anni, come siamo cambiati e cosa abbiamo scoperto.
MM: Quali erano le tue intuizioni primarie sulla morte e sulla vita durante quelle conversazioni?
SD: Beh, ero sempre stato un ricercatore. Sono sempre stato interessato a porre le grandi domande. Avevo una mente molto scettica che avrebbe rapidamente distrutto quasi tutto ciò che mi era stato dato come una convinzione su ciò che accade quando moriamo. Avevo questa paura che tutto finisse nel nulla, che la vita finisse nel nulla, il che è terribilmente sconvolgente perché ho appena compiuto 70 anni. Di cosa si trattava comunque se la fine è solo un annientamento completo?
Reb Zalman ha avuto una sensazione molto diversa. Era convinto che qualcosa continuasse e, sebbene la sua visione dell'aldilà cambiò un po 'durante il periodo in cui eravamo insieme, non ha mai vacillato nella sua convinzione che qualcosa continui dopo la morte del corpo. Non condivideva la mia paura perché aveva questa convinzione, questa consapevolezza, che qualcosa continua. In una delle nostre prime sessioni mi ha detto: "Non voglio convincerti di nulla. Quello che voglio è allentare la tua mente. "E lo fece. La mia mente si è allentata.
MM: Il libro ha cambiato anche la vita di Reb Zalman?
SD: Entrambi abbiamo avuto una traiettoria durante il periodo di due anni. Reb Zalman ha dovuto affrontare un brusco calo della sua salute. C'era un punto in cui mi diceva che stava passando tutto il suo tempo a cercare di guarire e stare bene. Disse: "Come faccio ad affrontare questo con una specie di armamento spirituale? Come affronto il declino del corpo nel dolore? "Sapeva che aveva bisogno di dissociarsi dal corpo per capire veramente che era il suo corpo che stava attraversando questo, non lui. Questa è stata la sua grande sfida. Ci sono state molte cose positive e meravigliose che sono venute a lui durante questo periodo, mentre si avvicinava alla fine della sinfonia.
La mia curva era un po 'diversa. Durante il tempo trascorso insieme, sembrava che dovessi affrontare la morte ad ogni angolo. Mia madre è morta, il suo compagno è morto, entrambe le mie cognate sono morte. Uno dei miei amici più cari è morto (ed era la prima volta che perdevo un caro amico). Poi sono andato in Afghanistan per una missione di pace. Il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti aveva emesso un avvertimento che non era sicuro che gli americani potessero viaggiare lì. Ho deciso di essere chiamato per andare, e avevo bisogno di andare, ma ho dovuto prepararmi al fatto che potrei non tornare. O potrei tornare così compromesso che non potrei prendermi cura di me stesso. Dovevo passare a mettere ordine nei miei affari, scrivere lettere ai miei figli e accettare il fatto che si trattava di un viaggio che avrebbe potuto cambiare la mia vita per sempre.
Bene, siamo tornati ma è stato un incontro ravvicinato. Entro una settimana dopo che il nostro gruppo lasciò la pensione dove alloggiavamo, fu colpito da un attacco terroristico – una bomba suicida – e quasi tutti morirono.
La morte era nella mia faccia, il mio naso, le mie narici. Era ovunque intorno a me. E qui mi incontravo con Reb Zalman ogni venerdì per parlare di mortalità! Poi ho avuto un certo numero di esperienze che hanno raggiunto il culmine quando mi sono ammalato e ho visitato un guaritore di energia per il trattamento. Ero sdraiato sul suo tavolo e all'improvviso ho sentito (come a volte si sentono cose che non sono parlate), Va tutto bene morire. Quando succede, non sarà terribile. Andrà bene. L'esperienza è stata così forte che ha totalmente cambiato il mio modo di crescere e la mortalità. Non dico che lo accolgo. Amo la vita, ma non sento più che la tragedia più terribile che ho fatto quando abbiamo iniziato il nostro progetto.
MM: Da dove pensi che provenisse quella voce?
SD: è un mistero. Spesso ricevo una guida e la grande domanda è: è una guida autentica o è solo una parte della tua mente? Ho chiesto a Reb Zalman e ne abbiamo parlato a lungo. Ha detto: "Non esiste una cartina di tornasole per dirti quale sia". Quando una tale guida lo colpisce in un certo modo e sente di poter lavorare con lui, questo gli dà la sensazione che sia il vero succo. Non so da dove provenisse questo messaggio, ma ci fu questo riluttanza e rilassamento che accadde.
Nel libro, Reb Zalman parla molto del "allentamento dei legami". Dice che è come se la tua anima e il tuo corpo fossero legati insieme da questi minuscoli fili e, mentre ti avvicini alla fine del tuo mandato sulla terra, i fili iniziano ad allentarsi fino a che non puoi davvero lasciarli andare e non sei più attaccato al corpo e alla terra.
Ora riesco a sentire i legami che si allentano. Ho questo da attingere: che la fine non è terribile; che va bene. Non so cosa significhi, esattamente, ma mi è venuto in mente lavorando con Reb Zalman in The December Project.
MM: Reb Zalman stava dicendo che i legami si allentano o che facciamo pratica per allentarli?
SD: Intendeva che i legami iniziassero ad allentarsi da soli. Una delle pratiche primarie di The December Project è lasciarsi andare. L'ultima versione sarebbe il lasciar andare tutti quei legami. Ma la pratica del lasciar andare è qualcosa che dovremmo fare per tutta la vita. Ogni tradizione di saggezza ti dice che più puoi lasciar andare e accettare ciò che è, più felice sarai. È una pratica giorno per giorno. Non ti lasci andare una volta sola e hai finito. Inizi a lasciar andare le cose facili. Qualcuno cancella un pranzo che non vedevi l'ora e puoi lasciare andare il tuo attaccamento all'incontro per il pranzo e la tua delusione che non stia accadendo; per accettarlo e andare avanti. Se non puoi farlo, chiediti cosa si frappone tra te e l'accettazione? Tutti noi possiamo farlo ogni giorno con cose grandi e piccole e questo porterà ad una vita più gioiosa, pacifica e grata.
MM: Per quanto riguarda la mortalità, questo è un libro su come vivere.
SD: assolutamente. C'è una canzone che Reb Zalman canta intitolata "Treasure of Our Days". Cosa puoi assaporare in ogni momento, non importa dove ti trovi o cosa ti sta succedendo? La gratitudine è una parte importante del vivere bene.
MM: So che sei una nuova nonna. Come nasce la nascita di un nipote nei confronti della morte?
SD: Non ero preparato per quello che sarebbe successo quando nacque il mio primo nipote. Sapevo che lo amavo perché amavo i bambini e amavo i miei figli e amavo i bambini. Ma era più profondo di quello. Quando ho tenuto questo bambino contro il mio petto mentre dormiva, è stato uno di quei momenti in cui si arriva a essere. Nient'altro esiste Sei lì in quel momento in possesso di un bambino di otto giorni che è la tua connessione con il futuro. E attraverso di te, è connesso al passato. In quel momento ho capito che lui era questa piccola luce nuova che entra nel mondo e io sono una donna di 70 anni la cui luce sta gradualmente svanendo. E qui siamo … connessi. Era così profondo e così al di là di ciò che potrei mai esprimere a parole. Non ne ho mai abbastanza di tenere questo piccolo bambino.
MM: C'è anche un sacco di umorismo in The December Project.
SD: Penso che ridere sia uno dei più grandi miracoli e medicine che abbiamo. Ogni volta che puoi ridere e trovare l'umorismo in una situazione, ti libererà. Come ho detto, sia io che Reb Zalman abbiamo attraversato i nostri alti e bassi durante questi due anni, ma non importa in quale stato eravamo in un particolare giorno, alla fine dell'ora eravamo entrambi ridendo. C'erano sempre delle risate. Reb Zalman è molto divertente e adoro vedere l'assurdità delle cose. L'umorismo è una parte importante di [saggezza]. Ama anche cantare e scoppia a cantare alla minima provocazione. Una volta, quando gli dissi che mi sentivo come se fosse l'inizio della fine, disse: "Beh, certo che sei all'inizio della fine, ma hai una lunga strada da percorrere!" Poi lui ha iniziato a cantare, "È una lunga strada per Tipperary." Raramente abbiamo avuto una sessione in cui Reb Zalman non si è intromesso nella canzone.
MM: Un'ultima domanda. Raccomandi ai lettori di provare a impegnarsi in questo livello di saggezza per parlare con i loro gruppi di pari?
SD: Penso che ci sia un grande valore nel fare questo con un amico spirituale che è anche interessato ad esplorare queste profonde domande. Ma con una leggerezza, questa è la cosa che voglio davvero attraversare. Questo non dovrebbe essere fatto come se dovessimo affrontare il terribile mietitore. Dovrebbe essere fatto come se stessi partendo per un'avventura. Con Reb Zalman, pensavo che fosse come una spedizione di Lewis e Clark. Inviterei le persone a partire per i propri viaggi con grande attesa, entusiasmo e senza aspettative. Non ci sono risposte giuste o sbagliate. Siamo qui solo per condividere la meraviglia.
