Dall'episodio Simpson del 1992 "Homer at the Bat" …
Ipnotista: "Darai il cento e dieci percento".
Giocatori: [guidati da Homer Simpson] "È impossibile. Nessuno può dare più del cento per cento. Per definizione è il massimo che chiunque può dare. "
Questo post parla di un'altra cosa di cui Homer Simpson ha torto. In realtà puoi dare il cento e dieci percento. E altro ancora. Tutto si riduce ad apprezzare che, proprio come tutte le altre variabili delle prestazioni umane, lo sforzo ha un margine di sicurezza. L'idea che l'approccio mentale e i fattori psicologici influenzino le nostre prestazioni non è, ovviamente, una novità. Parliamo di perché e come.
Nel 1937, lo scrittore sportivo Paul Gallico scrisse del fenomeno della rottura di record nello sport come pista e campo. Quando un record di vecchia data era rotto, in genere era più facile romperlo di nuovo. Gallico suggerì che ciò era dovuto al fatto che il "marchio distrutto cambia immediatamente l'atteggiamento mentale dell'atleta verso la sua ulteriore distruzione". Il fatto stesso che un record potesse, in effetti, essere rotto, stimolò la convinzione che potesse essere rotto di nuovo.
Il grande pugilato Muhammad Ali ha parlato della psicologia del credo e della fiducia nelle capacità e nelle prestazioni quando ha detto: "I campioni non sono fatti nelle palestre. I campioni sono fatti da qualcosa che hanno dentro di sé: un desiderio, un sogno, una visione. Devono avere l'abilità e la volontà. Ma la volontà deve essere più forte dell'abilità. "
Tutto ciò suggerisce che possiamo fare più di quanto pensiamo di poter fare se ci impegniamo di più e lavoriamo per superare i nostri limiti. Implicito in questo è anche l'idea che effettivamente abbiamo qualcosa dentro di noi che potrebbe limitare attivamente ciò che entrambi crediamo di poter fare e in realtà ottenere. Fino a poco tempo fa questo era un concetto abbastanza astratto, ma le osservazioni sulla fatica nella scienza degli esercizi rivelano un modo davvero interessante di pensare ai nostri limiti.
La fatica è affascinante. Abbiamo tutti svolto diverse attività che ci hanno resi stanchi, ci hanno costretti a raggiungere i nostri limiti di resistenza e alla fine ci hanno costretto a interrompere ciò che stavamo facendo. Avevamo fatto tutto quello che potevamo e non potevamo fare altro, giusto? L'ho vissuto molte volte e non ho potuto fare di più. O così sembrava all'epoca. Cosa succede se non è davvero l'attività che mi ha fatto fermare, ma preferisco fermarmi?
Nel corso degli anni ho vissuto un sacco di fatica durante l'esercizio e il mio allenamento di arti marziali. Circa 30 anni fa ricordo di aver fatto una sessione di allenamento molto drenante con il mio insegnante di karate. Ci ha fatto lavorare sul condizionamento delle gambe in diverse posizioni. In particolare, una posizione in particolare si basava sull'uso dei muscoli estensori del ginocchio (i "quadricipiti") per tenere il corpo in alto. Se rilassassi quei muscoli, cadresti a terra.
Dopo molti, molti minuti di tenere questa posizione, molti di noi avevano le gambe che cominciavano a tremare, a tremare, a bruciare, bruciare, bruciare. Così abbiamo alzato e abbassato un po 'i nostri corpi e alla fine abbiamo dovuto alzarci in piedi. Quando il mio insegnante ha notato questo, ci ha chiesto perché ci siamo alzati. Abbiamo risposto dicendo che non potevamo fare di più e avevamo raggiunto i nostri limiti. Rispose che se fosse vero, se avessimo davvero raggiunto il limite di ciò che potevamo fare e i nostri muscoli non avrebbero potuto fare di più, non cadremmo? E dal momento che non eravamo davvero caduti, avevamo davvero raggiunto i nostri limiti?
Questo è stato un ottimo punto e penso ancora a molto. Se mi fossi davvero spinto più forte che potevo, allora perché ero in grado di usare quei muscoli che erano presumibilmente al limite per alzarsi in piedi? Tim Noakes, un esperto di scienze motorie all'Università di Cape Town in Sud Africa, direbbe che è stato a causa dell'azione del mio "governatore centrale". Noakes ha scritto che la fatica che proviamo durante l'esercizio dovrebbe essere considerata come "un'emozione derivata dal cervello".
Noakes e colleghi hanno pubblicato numerosi studi sull'affaticamento dell'esercizio. Il messaggio da portare a casa da tutto questo lavoro elegante e intrigante è che potremmo stare meglio pensando alla sensazione di affaticamento come segnale di regolazione protettiva. I nostri muscoli stanno lavorando sodo e alla fine inviano segnali che potrebbero presto iniziare a funzionare male o essere danneggiati e percepiamo questo come un tempo per ridurre quello che stiamo facendo prima che si verifichi un danno.
Si tratta di un "governatore centrale" al livello del cervello che ci consente di cedere o meno alla fatica e di interrompere le nostre attività. Prendiamo una decisione attiva, ma in gran parte subconscia. Noakes scrive che "le decisioni mentali inconsce e consapevoli fatte da vincitori e vinti, sia nell'allenamento che nella competizione, sono i determinanti finali sia della fatica che delle prestazioni atletiche".
In altre parole, cedere alla stanchezza è una scelta che facciamo. Abbiamo la possibilità di stabilire i limiti di quel governatore centrale e possiamo allenarci a fare di più se scegliamo. Tutto l'allenamento e le pratiche che svolgiamo possono permetterci di avvicinarci a fare ciò di cui siamo veramente capaci. Allenare la nostra mente cosciente può aiutarci a superare i meccanismi protettivi all'interno del cervello.
Per confutare Homer Simpson, è così che arriviamo a fare oltre il 100%. Ciò che ci impedisce di fare di più è impostare i nostri limiti troppo bassi e credere a ciò che stiamo pensando quando le cose sono davvero difficili e scomode. Questi pensieri tipicamente si fermano. Basandoci su ciò che ora sappiamo della psicologia delle prestazioni e dello sforzo, sembra che tutti noi possiamo ottenere un po '(o molto) di più se solo decidiamo di spingere un po' di più.
(c) E. Paul Zehr (2016)
