Il CDC riferisce che l'11% dei bambini e degli adulti di età superiore ai 12 anni usa regolarmente antidepressivi. Eppure la depressione è ancora sottovalutata da molti. Questa comune condizione di salute mentale viene spesso cancellata – anche da esperti di salute mentale – come condizione di salute mentale relativamente benigna. Certo, il pensiero va, porta alla tristezza e rende la vita più difficile, ma non distrugge la psiche allo stesso modo di una condizione come la schizofrenia. La gravità della depressione non può essere sopravvalutata, tuttavia, e il disturbo sta rapidamente diventando una pandemia mondiale. È ora la seconda principale causa di disabilità in tutto il mondo, con circa 350 milioni di persone che soffrono del disturbo in un dato momento. Il recente commento in Psychiatric Times della Dr. Elizabeth Griffin ha lo scopo di ricordare a medici e pazienti che la depressione non è una questione da ridere.
Quando la depressione attacca
Nel suo commento Griffin smentisce lo shock con cui si incontra spesso il suicidio. Le persone amate possono osservare che la vittima del suicidio era egoista, che "sembrava a posto" o che solo i matti si uccidevano. Ma Griffin, che lei stessa ha lottato con la depressione per gran parte della sua vita, mira a mettere la menzogna su queste affermazioni. Sottolinea che la depressione può colpire anche le persone più competenti, istruite e solidali, lasciando loro il guscio dei loro ex sé. E troppo spesso, quelli afflitti dalla depressione sono troppo indipendenti per cercare aiuto, o si sentono senza speranza riguardo alla possibilità che il trattamento funzioni effettivamente.
Griffin sostiene che i propri cari non sempre sanno come parlare della depressione e possono commettere l'errore di minimizzare o ignorare il problema. Invece, dice, è importante parlarne in modo non giudicante, offrire aiuto e far sentire la persona depressa amata e importante. Deridere una persona che soffre di depressione per la sua incapacità di far fronte serve solo ad aggravare la disperazione di tante persone depresse.
I sintomi di cui nessuno parla
Abbiamo tutti sentito che la depressione può portare a sentimenti di disperazione e disgusto di sé stessi, ma è facile scrivere questi sintomi come aggettivi vuoti. Dopotutto, a volte ci sentiamo tutti senza speranza, quindi le persone che non hanno lottato con la depressione tendono a presumere che il dolore della depressione sia fugace come la tristezza e la disperazione con cui lottiamo tutti a volte. In realtà, le persone che lottano con la depressione affrontano una miriade di ostacoli e il disturbo può manifestarsi in dozzine di modi profondamente preoccupanti. Oltre ai sintomi "standard", i sintomi possono includere anche:
• Guasto drammatico e continuo nelle relazioni. Le persone depresse hanno maggiori probabilità di divorziare e gli sposi di persone depresse hanno maggiori probabilità di soffrire di depressione. Coloro che lottano con la depressione possono cercare una fonte esterna da incolpare, e quella fonte è spesso il loro coniuge oi loro figli. Alcune persone affette da depressione hanno affari o domande di divorzio, anche se le loro relazioni sono solide e sane, perché devono trovare qualcosa da incolpare – oltre alla depressione – per le loro lotte. Anche se le persone depresse cercano di proteggere i propri cari, però, la perdita di un coniuge o genitore allegro può essere devastante.
• Rabbia. Gli uomini sono particolarmente suscettibili alla rabbia durante gli attacchi di depressione, ma uomini e donne possono provare rabbia. Questo tipo di rabbia non è il tipo che tutti sperimentiamo quando siamo infastiditi, però. La depressione può portare a rabbia grave, improvvisa e pronunciata. Questa rabbia può essere esternalizzata e diretta verso una persona amata, oppure potrebbe essere rivolta verso l'interno; alcune persone si impegnano anche nell'auto-mutilazione perché provano una tale rabbia nei loro confronti.
• Dormire tutto il tempo o molto poco. Probabilmente hai sentito che la depressione interferisce con il sonno, ma potresti non sapere quanto. Le persone alle prese con la depressione possono essere così abbattute che dormono per due o tre giorni di fila senza mai scoppiare di energia. Altri potrebbero essere così ansiosi da non riuscire a dormire per settimane. Molte persone con depressione lottano con sonno disturbato e terribili incubi.
• Difficoltà con il lavoro. La depressione causa disgusto di sé, senso di colpa, insicurezza e tristezza cronica. Queste emozioni possono rendere schiacciante anche il compito più semplice. La stessa Griffin riferisce che ha faticato a completare il suo lavoro. Alcune persone affette da depressione potrebbero semplicemente smettere di presentarsi al lavoro per intero, essere licenziate dal lavoro a causa delle cattive prestazioni o smettere di cercare un lavoro mentre sono senza lavoro.
• Pensiero distorto. Le persone con depressione hanno un forte pregiudizio di negatività. Questo può distorcere il loro pensiero e portare a sfide cognitive. Un avvocato che ha bisogno di trovare un modo per aiutare il suo cliente a vincere il suo caso, per esempio, può essere così sopraffatto dalla negatività da non poter vedere la soluzione ovvia. Un terapeuta potrebbe lottare per dare speranza ai suoi pazienti quando non riesce a provare la speranza. Il pensiero negativo non è solo una sfida emotiva; è qualcosa che tocca tutto ciò che fai, e ha il potenziale per minare sia la fiducia che la competenza di coloro che lottano con la depressione.
Il trattamento non è sempre facile
Accendi la televisione e le probabilità sono buone, vedrai uno spot per un antidepressivo in men che non si dica. Potresti pensare che i professionisti medici abbiano sotto controllo la depressione, ma la depressione è notoriamente difficile da trattare. Gli antidepressivi possono funzionare e funzionano, ma una parte del motivo per cui ci sono così tante scelte è perché non tutti gli antidepressivi funzionano per ogni persona. Alcune persone devono provare diversi antidepressivi e persino diverse combinazioni di farmaci prima che qualcosa funzioni.
Inoltre, mentre la depressione è un disturbo della chimica del cervello, è anche più di questo. I fattori ambientali possono peggiorare la depressione. Una persona senza lavoro ha un rischio molto maggiore di depressione rispetto a qualcuno che ha un lavoro che ama. Difficoltà relazionali, problemi finanziari, dolore, traumi e una serie di altre sfide aumentano il rischio di depressione. Ciò significa che i professionisti della salute mentale devono lavorare per aiutare i loro pazienti a trovare il giusto antidepressivo e i corretti rimedi di stile di vita. A volte questo richiede tempo. Dopotutto, non è facile lasciare un lavoro o una relazione violenta e uscire dalla povertà può richiedere anni di lavoro.
Alcune persone con depressione non sono oneste con i loro fornitori di trattamento. Griffin spiega di aver minimizzato i suoi stessi sintomi e che solo i suoi cari vicini l'hanno vista al suo peggio. La voglia di fare una faccia felice – o di evitare il ricovero psichiatrico – può ritardare un trattamento appropriato per mesi.
Nonostante queste sfide, però, c'è speranza e aiuto disponibili. Se tu o una persona cara state lottando contro la depressione, trovate un professionista della salute mentale specializzato nel disturbo e attenetevi al trattamento. Puoi davvero migliorare.
Riferimenti:
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