Secondo alcune persone molto intelligenti, la forza di volontà è la chiave del successo. Inevitabilmente citano il famoso studio Marshmallow di Walter Mischel degli anni '60. Nello studio, ai bambini è stata data una scelta: potevano mangiare un marshmallow ora o aspettare 15 minuti e ottenere due marshmallows. Alcuni hanno inghiottito il marshmallow non appena è stato messo di fronte a loro, ma la maggior parte ha fatto del suo meglio per resistere alla tentazione in modo da poterne avere due.
Lo studio di follow-up 40 anni dopo ha cambiato radicalmente la conversazione su ciò che serve per avere successo nella vita. Pubblicato in Psychological Science , i ricercatori hanno rivelato dati di apertura degli occhi sulla vita adulta dei bambini che masticano i marshmallow. Coloro che sono stati in grado di ritardare la gratificazione e aspettare 15 minuti per la maggiore ricompensa hanno avuto più successo nelle scuole superiori, ferite SAT più alte, voti migliori al college, lavori migliori, relazioni migliori e erano anche in una forma fisica migliore di quelli che non potevano Aspetta.
Di conseguenza, i responsabili politici, gli educatori, gli psicologi e i genitori sono tutti saliti sul carro autocontrollo. Sono convinti che la chiave dell'autocontrollo sia imparare a superare le emozioni. Le strategie consigliate comprendono distrazione e distanziamento, come evidenziato in un articolo del New York Times :
"Non guardare il cesto del pane; Toglilo dal tavolo. Nei momenti di disagio emotivo, immagina di vedere te stesso dall'esterno, o di considerare quello che qualcun altro farebbe al posto tuo. Quando un cameriere offre una mousse al cioccolato, immagina che uno scarafaggio si sia appena arrampicato su di esso. "
Mentre queste strategie possono essere efficaci, non sono infallibili. Genetica, ambiente, stress e affaticamento tra gli altri fattori giocano un ruolo nella capacità di resistere alla tentazione. Inoltre, la maggior parte degli esperti concorda sul fatto che la forza di volontà è in offerta limitata. È la ragione per cui puoi ignorare il negozio di dolciumi al negozio di alimentari, ma non puoi resistere a comprare un pacchetto di M & M quando raggiungi il guantone in posizione strategica di prelibatezze allettanti al banco cassa.
Il fatto è che ci vuole una grande quantità di energia e sforzo per combattere gli impulsi emotivi "caldi" con il pensiero cognitivo freddo. Inoltre, sopprimere le emozioni è stressante e richiede un pedaggio fisico ed emotivo.
Quindi, che altro possiamo fare? Con tutta l'attenzione sulle strategie per resistere al proverbiale marshmallow, potremmo aver perso qualcosa proprio sotto il nostro naso. David Desteno, Ph.D., autore e professore di psicologia alla Northeastern University, propone un approccio contro-intuitivo per costruire l'autocontrollo. Invece di demonizzare le emozioni, sostiene che alcune risposte emotive potrebbero essere le armi più potenti che abbiamo contro la tentazione. Secondo la sua ricerca, le emozioni socialmente orientate come gratitudine, amore e compassione migliorano notevolmente l'autocontrollo e facilitano la gratificazione ritardata.
Come scrive in Pacific Standard :
"… ci sono due vie per autocontrollo: strategie cognitive che dipendono dalla funzione esecutiva, forza di volontà e simili; e strategie emotive che si basano sulla coltivazione di sentimenti specifici … Potresti evitare di fare un acquisto d'impulso mettendo i tuoi soldi in un conto con rigide penalità per il ritiro anticipato … Oppure potresti fare lo stesso prendendo qualche minuto per fermarti e contare le tue benedizioni. "
Altre ricerche supportano questo approccio. Kurt Gray, ricercatore presso l'Università di Harvard, ha scoperto che quando le persone donavano soldi in beneficenza o pensavano di aiutare un'altra persona, erano in grado di reggere pesi più lunghi di quelli che non avevano intrapreso azioni o pensieri pro-sociali. Secondo Gray, aiutare gli altri aumenta la forza di volontà e l'autocontrollo. Come suggerisce:
"Forse il modo migliore per resistere alle ciambelle al lavoro è donare il tuo cambiamento al mattino per una causa degna."
Facendo del bene e coltivando emozioni positive, ci inoculiamo contro la tentazione e la gratificazione immediata. Come conclude il dott. DeSteno:
"Non possiamo semplicemente esercitare autocontrollo volendo noi stessi resistere al primo marshmallow o distoglierne gli occhi; dobbiamo essere grati che qualcuno ce lo offre in primo luogo. "
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