La ricerca di ansia indica che quasi tutti gli animali provano ansia – almeno fino al livello della lumaca di mare (ci si potrebbe chiedere come si possa dedurre che una lumaca di mare provi ansia ma che dovrà essere l'argomento di un futuro blog – forse da un altro blogger!). Questa è l'ansia che Freud chiama ansia della realtà. È l'ansia che una zebra potrebbe provare quando ha sete e si avvicina a una riva del fiume dove ci sono alcuni grandi predatori come coccodrilli o leoni. Questa è l'ansia che una persona potrebbe provare quando cammina da sola di notte in un quartiere difficile. Quindi, il segno distintivo dell'angoscia della realtà è che una minaccia oggettivamente pericolosa si sta profilando.
C'è una seconda forma di ansia che non sembra essere unicamente umana – l'ansia che è travolgente e compromette il funzionamento. L'attuale manuale diagnostico dell'Associazione Psichiatrica Americana riconosce diversi disturbi d'ansia: Disturbo di Panico, Disturbo di Panico con Agorafobia, Fobia Sociale, Fobia Specifica, Disturbo da Stress Post-traumatico, Disturbo Ossessivo-Compulsivo e Disturbo d'Ansia Generalizzato. Una cosa che ciascuna di queste condizioni condivide è l'ansia che è abbastanza intensa da compromettere il funzionamento. Sappiamo che anche altri animali sono in grado di provare ansia abbastanza intensa da comprometterne il funzionamento. Ad esempio, nel 1936 Yerkes e Yerkes (p.59) descrissero uno scimpanzé maschio adulto – Jack – che aveva una così forte paura dei serpenti che persino un serpente giocattolo "fece sì che Jack scoprisse i suoi denti e si tirasse indietro. Lo colpì parecchie volte, con la bocca aperta, e uscendo dalla sua portata si mise a cantare delicatamente come se parlasse con eccitazione a se stesso. Di tanto in tanto guardava il serpente [giocattolo] e si puliva in modo piuttosto astratto ".
C'è almeno una forma di ansia, tuttavia, che è quasi certamente unicamente umana. Questa è l'ansia di una mia paziente attuale di 60 anni che prova a dormire la notte e capisce che non ha ancora scritto la canzone che ha sognato di scrivere e si chiede se lo scriverà prima di morire. O l'ansia che provava un mio ex paziente quando si trovava in ampi spazi aperti e si sentiva sopraffatta da sentimenti di piccolezza e di solitudine. Cioè, questa è l'ansia focalizzata sulla consapevolezza della nostra mortalità e / o consapevolezza della nostra individualità e quindi di essere separati, piccoli esseri in un vasto universo separato dalla fonte della creazione (qualunque cosa sia) e gli uni dagli altri. Questa è l'angoscia che Robert Gerzon, nel suo meraviglioso libro intitolato " Trovare la serenità nell'età dell'angoscia", chiama l'ansia sacra. Il mio vecchio rabbino hippy di Eugene, OR, il rabbino Hannan Sills, era solito predicare che la funzione di Rosh Hashanah e Yom Kippur era proprio quella di aumentare questa ansia. Perché dovremmo voler aumentare questa ansia? Perché Gerzon lo chiama sacro? Il modo in cui il rabbino Hannan diceva era che quando ci permettiamo di affrontare questa ansia, abbiamo due scelte. Una di queste scelte è quella di rifiutare di alzarsi dal letto la mattina, tirare le coperte sopra la nostra testa e dire che mi guai (o impegnarmi in altre forme di evitamento, compreso il torpore di alcolici o droghe). I pericoli di questa scelta includono alcuni che sono ovvi e altri che sono più sottili. Ovviamente, più ci impegniamo a evitare, più le nostre vite sono costrette a diventare anche al punto in cui ci si potrebbe chiedere se la vita sia degna di essere vissuta. Forse più sottilmente, Gerzon sostiene che se evitiamo e cerchiamo di nasconderci dall'ansia sacra, sarà ancora con noi ma al di fuori della coscienza e trapeleremo in altri modi – forse come attacchi di panico che sembrano provenire dal nulla o quando ci sentiamo soli o quando sentiamo sensazioni che interpretiamo come un segno di una catastrofe fisica imminente come un infarto.
L'altra scelta quando diventiamo consapevoli della nostra sacra ansia è cercare di celebrare ogni singolo e prezioso dono di un momento che riceviamo se l'ansia è focalizzata sulla mortalità o se cerchiamo di connetterci con qualcosa più grande di noi stessi (es. una connessione spirituale con la fonte della creazione e / o una connessione con una comunità di altre persone) se l'ansia è focalizzata sulla separazione. In altre parole, l'ansia sacra può aiutarci a motivarci a mantenere le nostre priorità in ordine e a vivere secondo i nostri valori più alti. Questo è anche il tema del libro di Stephen Levine intitolato A Year to Live: Come vivere quest'anno come se fosse il tuo ultimo. Per diversi anni ho portato in giro un timer con la sabbia in tasca per coltivare la consapevolezza della quantità limitata di tempo che ho su questa terra e credo di avermi aiutato a frenare la mia rabbia con la mia famiglia e sostituirla con altri atti di amore -indipendenza (non voglio che l'ultimo ricordo di mia moglie o dei miei figli sia uno di me che urla). Tengo una scorta di timer per la sabbia nel mio ufficio per dare a quelli dei miei pazienti che sono disposti ad accettarlo e sperano di averlo trovato utile. Sicuramente, portare un timer con la sabbia non è l'unico modo per coltivare la consapevolezza dell'ansia sacra. Infatti, se la memoria serve, Levine include alcuni esercizi di questo tipo nel suo libro (come scrivere il proprio necrologio). Anche se non ti interessa coltivare l'ansia sacra, se hai faticato fortemente con l'ansia nella tua vita e hai visto la tua ansia come un segno di debolezza personale o di difetto, la nozione di angoscia sacra di Gerzon offre una prospettiva diversa sulla tua ansia. Cioè, Gerzon ci dice che la tua ansia è un emblema della tua spiritualità. Se credi di avere più ansia degli altri intorno a te, piuttosto che essere debole o difettoso, potrebbe invece essere il caso che ti trovi più profondamente alle sfide fondamentali che sorgono, parafrasando Howard Liddell, come l'ombra dell'intelligenza umana e quella forma e definisce la spiritualità.
