Un collega che è un professore in una grande università è stato incaricato di non portare il suo computer portatile in un corso di studio all'estero che stava insegnando per paura di riportare un virus che potrebbe compromettere la rete della scuola. La sua università, come il New York Times , il Dipartimento di Stato e persino la Casa Bianca, è una possente fortezza elettronica che è stata violata con successo e ora vive in paranoia per ulteriori infiltrazioni. La maggior parte di noi, quindi, può mai sentirsi al sicuro nei confronti dei nostri computer e delle informazioni che contengono?
Un giorno del giudizio elettronico – un "Pearl Harbor digitale", come è stato chiamato – in cui le comunicazioni e le infrastrutture mediate da Internet si disgregano sotto attacco straniero, è sempre più motivo di preoccupazione. Sebbene la guerra informatica a livello di governi e nazioni possa essere un nuovo concetto, è un'estensione logica delle personali cyber-guerre che scoppiano continuamente, così liberate siamo online da ciò che, nella vita normale, mantiene la civiltà e promuove pace. Si potrebbe tracciare un parallelo tra questo stato di caos del Web e quello che il filosofo inglese del diciassettesimo secolo Thomas Hobbes chiamava "stato della natura". Secondo Hobbes, lasciato al proprio istinto, gli umani non sono in grado di coesistere armoniosamente. Faranno concorrenza ferocemente, salderanno la guerra indiscriminata e vivranno in costante timore reciproco: ". . . c'è . . . nessuna cultura. . . nessuna conoscenza sulla faccia della terra; . . . niente arti; nessuna lettera; nessuna società; e, che è il peggiore di tutti, continuo. . . pericolo di morte violenta; e la vita dell'uomo, solitaria, povera, cattiva, brutale e corta ". Per Hobbes, l'unico modo per evitare un sanguinoso collasso sociale è accettare un contratto in base al quale tutti rinunciano a un grado di libertà a un sovrano duro in cambio di stabilità e protezione. Come ha visto, l'alternativa al dominio forte è la guerra e l'insicurezza universali.
Ci sono somiglianze tra lo stato di natura di Hobbes e lo stato del World Wide Web oggi. Sempre di più, sembra che l'unico modo per costruire un Internet sicuro è trasformarlo in una comunità chiusa in cui i membri rinunciano ad alcuni diritti informatici per un potente gatekeeper per garantire la sopravvivenza della rete. Non puoi più accedere quando, ovunque e su qualsiasi dispositivo tu scelga. Non puoi più iniziare una conversazione con uno sconosciuto la cui posizione e identità non sono state verificate. Non puoi più fingere di essere qualcun altro. Un web master starà sempre di guardia, assicurandosi che le tue attività informatiche individuali non aprano Internet a un virus letale che possa metterlo a repentaglio per tutti gli altri. Man mano che cresciamo sempre più preoccupati per i nostri dati, molti di noi non avranno altra scelta che accettare questo apparentemente ineludibile accordo sulla libertà di scambio per la sicurezza. Rinunciamo all'anonimato online e ad altri privilegi per tenere a bada malware, attacchi di zombi e programmi di phishing. Facendo emergere lo stato di natura in ognuno di noi, Internet ci costringe a cercare una soluzione hobbesiana a una crisi hobbesiana.
