Molta attenzione è stata prestata al rapporto di felicità con un’altra cosa di grande interesse per la maggior parte degli americani: il denaro. Generalmente si ritiene che la felicità sia fortemente correlata alla prosperità, sia personale che nazionale, ma anche questa è stata generalmente una falsa ipotesi. Una diversa serie di sfide emerge con la mobilità verso l’alto, chiunque ne abbia esperienza può dirlo, con molte prove che suggeriscono che sia la ricchezza sia il successo possono migliorare la qualità della vita ma non sono in grado di produrre una persona più felice. A quel punto, se c’è una sola cosa da sapere sul rapporto tra felicità e denaro, è che quest’ultimo in genere non può acquistare il primo. Nonostante quello che ci ha detto Madison Avenue, la felicità non è in vendita, qualcosa che sia i marketer che i consumatori sono determinati a ignorare. Come con qualsiasi sviluppo positivo nella vita, una nuova cosa o esperienza può aumentare il quoziente di felicità, ma sarà indubbiamente una protuberanza relativamente breve contro un aumento sostenuto. La nostra società consumista ha quindi portato molti alla ricerca della felicità fuori strada, con gli inserzionisti che pendono di routine l’emozione come una carota davanti a noi. Mentre il prodotto o il servizio possono davvero offrire un certo piacere o contentezza, qualsiasi misura di vera felicità non sarà immediata, poiché la sensazione semplicemente non si traduce in termini materialistici o esperienziali e viceversa.
Detto questo, bisogna mettere in discussione l’inclinazione degli americani a lavorare di più per guadagnare di più per diventare più felici. Inscritto nella nostra carta nazionale, la felicità è senza dubbio un’idea molto americana, ma i modi in cui molti di noi la perseguono non sono molto adatti per crearlo. Il nostro sistema di capitalismo di libero mercato (l’American Way of Life) e l’ethos aspirazionale (il sogno americano) sono in realtà meglio progettati per generare stress che felicità, credo, con le pressioni della vita moderna che non favoriscono la promozione di uno stato di benessere . Coloro che hanno abbandonato la “corsa al successo” hanno maggiori probabilità di trovare un senso di pace interiore, dimostra la storia, sottintendendo che la nostra società competitiva nel migliore dei casi non è ideale e, nel peggiore dei casi, fondamentalmente sbagliata in termini di semina la possibilità di felicità .