Quando entriamo nel periodo dell’anno solare associato al raduno, è importante riconoscere che la maggior parte di questi incontri avviene in presenza di abbondanti quantità di cibo. E il cibo può essere un fattore di stress sconosciuto nelle vite di molti membri del servizio, sia maschi che femmine.
I membri militari hanno una relazione istituzionalizzata e bizzarra con il cibo. Dall’essere obbligato a consumare quantità copiose di cibo in brevi periodi di tempo nell’allenamento di base a deficit calorici estremi in alcuni tipi di addestramento militare e in ambienti austere, il cibo è sia insultato che venerato. Un veterano del Vietnam una volta mi ha raccontato una storia di come dopo molte settimane di pattuglia nella fitta giungla, possa ancora ricordare il gusto e l’emozione associati a una lattina ghiacciata di pesche, una rara prelibatezza per i fanti. La privazione di cibo, anche per un breve periodo di tempo, può avere un impatto duraturo su come ci relazioniamo al mangiare.
Inoltre, ci sono pochissime professioni al di fuori dei militari che enfatizzano l’immagine del corpo e le abilità fisiche. I membri militari sono governati da norme sul peso e requisiti di idoneità fisica. È interessante notare che i più rigidi sono relegati in operazioni speciali e unità di combattimento in cui la percentuale di donne è ancora estremamente ridotta. Inoltre, è in questo sottoinsieme che c’è una maggiore possibilità di essere esposti o di assistere alla violenza; morte, morte e danni a se stessi o agli altri durante il combattimento; e uccidere durante il combattimento. Tutto ciò potrebbe essere associato ad un aumentato rischio di sviluppare un disturbo alimentare (DE).
I disturbi alimentari possono apparire come molte cose e, in ambito sociale, siamo più familiari con la sua presentazione nelle donne. I disturbi alimentari più comuni sono l’anoressia nervosa, la bulimia nervosa e il disturbo alimentare non altrimenti specificato. Il più comune tra i membri militari è la bulimia nervosa. Questo ED comporta un ciclo di abbuffate e comportamenti compensatori inappropriati. Questi comportamenti includono il digiuno o esercizio fisico eccessivo, e l’uso di integratori per il tipo non-purgante e vomito autoindotto, l’uso di pillole dimagranti, lassativi o diuretici per il tipo di spurgo.
Tuttavia, mentre i veterani delle donne sono costantemente sottorappresentati in studi associati a molti fattori del servizio militare, esiste una letteratura piuttosto robusta sulla prevalenza di ED e sintomi di disturbo alimentare (EDS) in questa popolazione. Probabilmente, perché è inquietantemente comune. Un sondaggio di auto-segnalazione di 3.000 donne nell’esercito ha scoperto che la maggior parte degli intervistati aveva un ED probabile o un EDS esposto. Un altro studio ha rilevato tassi elevati (37,9%) di insoddisfazione del corpo e precedenti comportamenti alimentari disordinati (77%) in un campione di giovani reclute di Marine Corps.
Al contrario, i disordini alimentari sono sottostimati tra i veterani maschi, che possono essere a maggior rischio a causa di tutti i motivi sopra elencati. In uno studio che ha cercato di esaminare le associazioni tra specifici tipi di trauma (ad esempio, abuso fisico infantile, aggressione fisica adulta, abuso sessuale nell’infanzia, violenza sessuale adulta e trauma militare) e sintomi del disturbo alimentare in un grande rappresentante nazionale campione di veterani maschi esposti al trauma, ha scoperto che il trauma legato al militare era l’unico fattore associato ai sintomi del disturbo alimentare (EDS). Ciò suggerisce che le esperienze traumatiche legate al militare diverse dal combattimento (ad esempio, un incidente, una perdita traumatica o una lesione morale) possono essere associate in modo molto forte all’EDS.
Inoltre, mentre quasi il 35% degli americani è obeso, il 78% dei veterani è sovrappeso o obeso e quasi uno su quattro è diabetico, secondo il Department of Veterans Affairs. A quel punto, i tassi di aumento ponderale dei veterani aumentano prima e durante il periodo di dimissione dal servizio militare. Questo aumento di peso si traduce in circa cinque libbre di aumento di peso aggiuntivo all’anno nel corso di 6 anni e una quasi triplicazione dell’obesità, dal 12 al 31 percento.
I disordini alimentari non sono i soli colpevoli che influiscono sul modo in cui alcuni veterani maschi e femmine si riferiscono al cibo e ai loro corpi. Il disordine dismorfico del corpo, caratterizzato da un pensiero ossessivo su un difetto solitamente immaginato o se presente, difficilmente percepibile da altri, colpisce all’incirca dall’1,7 percento al 2,4 percento della popolazione normale, con una distribuzione approssimativamente equa tra uomini e donne. Tuttavia, in uno studio condotto con membri del servizio il tasso di prevalenza è salito alle stelle del 13% nei maschi e del 21,7% nelle femmine. Inoltre, lo stesso studio ha rilevato che la dismorfia muscolare, caratterizzata da un’immagine negativa del corpo e un desiderio ossessivo di avere un fisico muscoloso, è apparsa in quasi il 13% dei membri del servizio maschile e circa il 4% dei membri del servizio femminile.
Ci sono molte cose di cui non parliamo nella comunità di veterani. I disturbi alimentari e l’immagine corporea rimangono due questioni altamente stigmatizzate, sia tra uomini che donne. Molti soffrono in silenzio o non capiscono come la manifestazione del disturbo alimentare o della dismorfia sia correlata a un trauma militare. La maggior parte delle preoccupazioni è un segno di debolezza o non un grosso problema e per gli uomini, questo è ancora più diffuso e insidioso.
Tutto questo non vuol dire, non concederti e goderti il Ringraziamento o le vacanze. Tutti meritano l’opportunità di trattarsi di volta in volta. Tuttavia, alcuni membri dell’esercito e veterani potrebbero avere difficoltà a fare proprio questo. Nei casi in cui l’assunzione e la regolazione del cibo e l’esercizio fisico possono aiutare alcuni a sentirsi come se stessero esercitando il controllo sul proprio ambiente, in alcuni casi, è in realtà controllarli.
Se noti che il tuo membro di servizio o veterano, o qualsiasi membro della famiglia, faticando a gustare i pasti disposti di fronte a loro, non richiamare l’attenzione dicendo loro di mangiare di più o di mangiare di meno. Colpisci quando il ferro è freddo. Prova ad avere una conversazione quando il cibo non è presente e, come sempre, affronta il problema da un luogo di compassione, non giudizio e amore.
Riferimenti
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