Il perdono è ampiamente considerato un approccio psicologicamente sano e moralmente virtuoso per affrontare la vittimizzazione. La ricerca suggerisce che le persone che perdonano più facilmente sono più felici e più sani di coloro che nutrono rancore. Inoltre, gli interventi di perdono hanno dimostrato di ridurre la reattività allo stress, aumentare l'ottimismo e facilitare la riconciliazione con i trasgressori.
Le definizioni di perdono variano, ma la maggior parte include due elementi chiave: 1) lasciare intenzionalmente andare le emozioni negative, come la rabbia e l'ostilità, verso l'autore del reato; e 2) coltivando intenzionalmente emozioni positive, come la compassione e la benevolenza, verso l'autore del reato. Alcune definizioni implicano anche la ricerca di un contatto piuttosto che di evitare l'autore del reato.
I sostenitori del perdono enfatizzano che il perdono non è la stessa cosa che scusare o perdonare un'offesa, né dovrebbe implicare il mettersi nella condizione di essere nuovamente danneggiati. Supportando questa prospettiva, alcune ricerche suggeriscono che il perdono può scoraggiare i criminali dal ripetere i loro reati. In una serie di studi, i partecipanti hanno riferito che sarebbero stati meno propensi a ripetere una trasgressione nei confronti di uno sconosciuto che aveva perdonato rispetto a non perdonarli, e un altro gruppo di studi ha trovato risultati simili nelle coppie sposate.
Alcuni hanno proposto che il perdono possa scoraggiare i reati ripetuti a causa della norma della reciprocità, che impone che gli atti positivi (come il perdono) siano ricambiati con atti positivi (come evitare di ripetere l'offesa). Altri hanno tuttavia ribattuto che l'atto positivo del perdono può essere ricambiato con un atto positivo che non è direttamente correlato al reato, come il dare un regalo.
In effetti, la ricerca suggerisce che il perdono può in alcuni casi aumentare la probabilità di una rivittimazione. Un recente studio longitudinale delle coppie di coniugi ha scoperto che i coniugi che hanno espresso il perdono hanno sperimentato più facilmente tassi di aggressività psicologica e fisica da parte dei loro partner per un periodo di quattro anni, mentre i coniugi meno tolleranti hanno sperimentato una diminuzione dell'aggressività. Studi correlati hanno dimostrato che i coniugi più tolleranti hanno maggiori probabilità di sperimentare declino nella soddisfazione delle relazioni nel tempo se i loro partner si impegnano spesso in comportamenti negativi e che il perdono può erodere il rispetto di se stessi se i partner offensivi non hanno fatto ammenda sufficienti. Inoltre, in uno studio sul diario quotidiano, i coniugi avevano più probabilità di segnalare di essere stati vittime di una trasgressione nei giorni successivi alla denuncia di perdono al proprio partner, rispetto agli altri giorni.
Perché il perdono potrebbe non ridurre i comportamenti problematici?
Secondo le teorie dell'apprendimento operante, le persone hanno meno probabilità di intraprendere comportamenti negativi se questi comportamenti hanno conseguenze negative. Riducendo le conseguenze negative come la critica e l'isolamento, il perdono può rimuovere un'importante fonte di motivazione per i trasgressori da cambiare. A sostegno di questa prospettiva, uno studio sui partner romantici ha rilevato che le espressioni dirette di rabbia e critica erano associate ad aumenti nella disponibilità dei partner a fare cambiamenti positivi.
Un certo grado di rabbia può anche avere benefici per le vittime in quanto può motivarli a stare alla larga da una persona potenzialmente pericolosa. Ciò è particolarmente importante nei casi di violenza da parte dei partner, dove dare una seconda possibilità a un partner violento potrebbe mettere a rischio la propria vita. Sebbene il perdono non richieda la riconciliazione, la ricerca suggerisce che le persone che perdonano i partner violenti potrebbero avere maggiori probabilità di rimanere nella relazione.
Il perdono può anche avere un lato oscuro quando si tratta di correggere l'ineguaglianza sociale. Alcune ricerche suggeriscono che incoraggiare i membri dei gruppi svantaggiati a perdonare i gruppi che li hanno discriminati e danneggiati può ridurre la loro motivazione ad affrontare la disuguaglianza sociale. In uno studio, gli indigeni australiani che erano incoraggiati a pensare a un'ingiustizia perpetrata contro di loro (le Stolen Generations) in un modo che favoriva il perdono (vale a dire, facendo appello all'umanità comune) riferivano di essere meno disposti a intraprendere azioni collettive per conto del loro gruppo – ha incluso la volontà di partecipare a una manifestazione pacifica volta a migliorare la posizione degli indigeni australiani e il loro tempo di volontariato per aiutare le persone nelle comunità indigene.
Il perdono può sedare i desideri distruttivi di vendetta e rappresaglia, ma allo stesso tempo può ridurre i sentimenti di rabbia e frustrazione che possono essere canalizzati in modo costruttivo nel cambiamento sociale. Gli sforzi per promuovere il perdono per le ingiustizie storiche e attuali possono essere più efficaci quando sono uniti insieme con altrettanto forti sforzi per raggiungere la giustizia.
La probabilità che il perdono promuova o impedisca il cambiamento positivo, sia in relazioni strette che su scala più ampia, dipende da una serie di fattori, tra cui la gravità dell'infrazione, il numero di volte in cui è stato ripetuto e gli sforzi della parte incriminata fare ammenda. Se un reato è grave, ripetuto o prolungato e l'autore del reato non si assume alcuna responsabilità o tenta di correggere il proprio comportamento, il perdono può essere meno propenso a suscitare cambiamenti positivi e può essere più probabile che metta in pericolo una vittima.
Per molte persone, il perdono può portare grande sollievo e pace, ma per altri potrebbe non essere la soluzione migliore. I modi alternativi per affrontare la vittimizzazione che non richiedono il perdono includono praticare l'auto-compassione (riconoscere l'ingiustizia che si è sofferto e offrire gentilezza a se stessi), consapevolezza (permettersi di sentirsi feriti e arrabbiati), connettersi e offrire supporto ad altri vittime. A volte concedersi il permesso di non perdonare – senza provare un senso di fallimento morale – può essere altrettanto liberatorio quanto scegliere di perdonare.
Copyright Juliana Breines, Ph.D.