Due grandi aziende farmaceutiche hanno speso centinaia di milioni di dollari nell'ultimo anno circa, tutto nel tentativo di sensibilizzare medici e pazienti sull'esistenza di una sindrome da dolore cronico, nota come fibromialgia.
Non sorprendentemente, questa educazione dei malati e dei succhietti ha portato ad un aumento delle vendite di farmaci approvati per il trattamento della fibromialgia, per non parlare di un impressionante flusso di entrate per gli azionisti.
Nei primi tre trimestri del 2008, le grandi industrie farmaceutiche, Eli Lilly e Pfizer, hanno donato oltre 6 milioni di dollari nei primi tre trimestri del 2008 a individui e gruppi per conferenze mediche e sessioni educative, tutte riguardanti la fibromialgia. È interessante notare che i soldi spesi da Lilly e Pfizer in questo modo per la fibromialgia si sono classificati dietro solo a cancro, AIDS e depressione. E questo ha turbato alcuni, poiché la fibromialgia non è tanto una malattia nella mente di molti operatori sanitari, come una sindrome caratterizzata da dolore e affaticamento inspiegabili: la causa non è realmente nota e non ci sono prove di laboratorio oggettive o modalità di imaging che sono in grado di aiutare a stabilire una diagnosi.
Credo che i pazienti con fibromialgia siano doloranti, ma in qualche modo questo "spingere" la diagnosi di fibromialgia potrebbe influenzare pericolosamente medici e pazienti: gli studi hanno dimostrato che la mancanza di sonno dovuta a stress o depressione può causare dolore cronico molto simile alla fibromialgia. Queste nuove pillole per la fibromialgia, approvate dalla FDA e trasmesse attraverso la pubblicità in rete nelle nostre case, ci inducono a non fare il duro lavoro necessario per scoprire le ragioni a volte nascoste per lo sviluppo del dolore cronico e della stanchezza. In qualche modo, dire a un paziente di stare zitto e prendere solo una pillola non fornisce il trattamento e la valutazione necessari che tutti meritiamo.
Detto questo, le vendite raccontano l'unica storia che conta per molti ragionieri in molti settori: tra il primo trimestre del 2007 e il quarto trimestre del 2008 le vendite sono passate da $ 395 milioni a $ 702 milioni per la droga Pfizer, Lyrica; e le vendite sono aumentate da $ 442 milioni a $ 721 milioni per Lilly's Cymbalta.
Certamente, i dollari della pubblicità – non solo l'illuminazione educativa – hanno contribuito in modo significativo al risultato finale: Lilly ha speso oltre $ 128 milioni nei primi tre trimestri del 2008 sulla pubblicità che promuove Cymbalta; Pfizer ha speso oltre 125 milioni di dollari per ottenere la parola su Lyrica.
Promuovere un trattamento è una cosa. Ciò che preoccupa è che contemporaneamente i nostri amici dell'industria farmaceutica potrebbero promuovere una diagnosi.
