L'isotopo FeAr è stato rilevato dai satelliti che normalmente monitorano le condizioni ambientali, regolati per tracciare il pennacchio di radiazioni dal Giappone. L'isotopo non ha attivato i rivelatori di radiazioni ma è stato scoperto da uno spettrometro laser adattato per la sorveglianza radiologica. Gli scienziati associati alla missione di monitoraggio dicono che FeAr è invisibile, insapore e inodore e può essere rilevato solo con un'attrezzatura appositamente adattata. Sulla base della sua composizione chimica e molecolare, dicono che il FeAr è quasi certamente pericoloso per l'uomo. Dicono che la sua composizione significa che agirà come neurotrasmettitori specifici – messaggeri chimici nel cervello – che innescano il rilascio di corticosteroidi e altri ormoni dello stress. Se i livelli più alti del normale di questi ormoni persistono per più di alcune settimane, possono aumentare il rischio di malattie cardiovascolari, sopprimere il sistema immunitario, diminuire la fertilità, la memoria e la crescita e aumentare la probabilità di diabete di tipo 2 e depressione clinica .
"Non c'è dubbio che questa sostanza sia preoccupante", ha detto il dott. Ayyam Affrayed del Centro nazionale per la salute ambientale del Centers for Disease Control. "La presenza di questa sostanza poco conosciuta pone la potenziale minaccia del pennacchio imminente in una nuova luce inquietante", ha aggiunto. Il Dr. Affrayed ha detto che diverse agenzie federali hanno formato un comitato di emergenza per studiare i risultati dei satelliti e che la Casa Bianca e il Dipartimento per la sicurezza interna sono stati informati. La Casa Bianca e il DHS si sono entrambi rifiutati di commentare l'esistenza di un tale comitato o delle scoperte scientifiche. "Le prove scientifiche dimostrano chiaramente che non c'è nulla di fisicamente pericoloso per i venti che soffiano dal Giappone", ha detto un portavoce.
Un esperto degli effetti sulla salute delle radiazioni che partecipano al monitoraggio satellitare, che non voleva essere nominato, ha affermato che, oltre a stimolare il rilascio degli ormoni dello stress, il FeAr potrebbe porre altre minacce alla salute umana. "Sembra molto simile sia nella composizione chimica che nella struttura fisica ai neurotrasmettitori che sono cruciali nella corteccia prefrontale del cervello, l'area responsabile del ragionamento e del processo decisionale di ordine superiore", ha detto il ricercatore. "Il FeAr potrebbe compromettere la cognizione, il ragionamento, il processo decisionale, quel tipo di funzioni mentali. Dovremmo prendere molto sul serio ciò che questa sostanza potrebbe fare per le scelte che facciamo e quale effetto potrebbe avere sulla nostra salute. "Ha detto di aver contattato il National Institutes of Health sollecitando uno studio immediato degli effetti del FeAr sul ragionamento umano e il processo decisionale.
La scoperta di questa nuova e potenzialmente pericolosa sostanza associata alle radiazioni arriva anche se la maggior parte degli esperti mondiali di scienza e salute hanno avvertito che le radiazioni dei reattori giapponesi danneggiati non rappresentano un serio rischio per la salute del pubblico. Citano studi su 94.000 sopravvissuti di Hiroshima e Nagasaki che si trovavano a meno di 3 chilometri da Ground Zero che sono stati seguiti per oltre 60 anni. Stima dell'epidemiologia, rispetto ai normali tassi di cancro, le alte dosi di radiazioni ricevute dai sopravvissuti hanno provocato circa 500 morti per cancro in eccesso, circa due terzi dell'uno percento della popolazione studiata. Questi studi hanno anche scoperto che le radiazioni causano difetti alla nascita nei bambini nati da donne incinte mentre erano esposte, ma che la radiazione nucleare non sembra causare danni genetici a lungo termine.
"La radiazione non è il rischio che la maggior parte della gente suppone sia", ha detto l'oncologo radiologo Dr. Beatrice "Bea" Kahlm. "Ma questo nuovo rischio, da FeAR, con il danno che potrebbe causare dallo stress, e il modo in cui potrebbe compromettere il nostro processo decisionale e portare a scelte e comportamenti che potrebbero metterci nei guai, è qualcosa di cui dovremmo davvero preoccuparci. ”
