L’invecchiamento è associato ad alterazioni nelle abilità del pensiero. Mentre non tutti questi cambiamenti sono dannosi – ad esempio, il vocabolario e le conoscenze aumentano nel corso della vita e in età avanzata – sono le capacità di pensiero che diminuiscono con l’età che attira la nostra attenzione.
Rispetto ai più giovani, la mezza età e gli anziani sono più lenti a elaborare le informazioni, a imparare nuove informazioni in modo un po ‘meno efficiente e possono anche sperimentare cambiamenti nella risoluzione dei problemi e nel processo decisionale.
I dati pubblicati da Cacciaglia e colleghi hanno gettato nuova luce sui cambiamenti legati all’età in memoria. In 463 adulti di mezza età, i ricercatori hanno misurato le dimensioni delle diverse regioni del cervello e determinato, in parte, se i cervelli più grandi sono migliori. Cioè, hanno cercato di determinare se esistessero associazioni tra le dimensioni di varie regioni del cervello e le prestazioni della memoria.
Sorprendentemente, non c’è una grande quantità di ricerche sulle dimensioni del cervello e sulla cognizione nell’invecchiamento in buona salute. La maggior parte degli studi si concentra sui legami tra attività cerebrale e cognizione, piuttosto che sulle dimensioni delle varie regioni del cervello.
Gli investigatori hanno scoperto che il ricordo di nuove informazioni era associato a dimensioni più piccole di diverse regioni del cervello. Questa è una scoperta controintuitiva. Le regioni cerebrali più grandi non favorirebbero una migliore memoria?
Gli autori hanno avuto una spiegazione valida. Cioè, suggeriscono che volumi più piccoli di alcune strutture cerebrali sono il risultato di uno sviluppo cerebrale ben riuscito molto presto nella vita. Una parte del primo sviluppo del cervello implica la potatura o la perdita naturale delle connessioni cerebrali, al fine di ottimizzare le reti cerebrali e i percorsi di comunicazione. Volumi cerebrali più piccoli di alcune strutture cerebrali potrebbero essere il risultato finale di uno sviluppo sano del cervello e quindi supportare prestazioni di memoria migliori.
Inoltre, le regioni cerebrali più piccole collegate con un migliore apprendimento e memoria sono note per essere “disattivate” quando si verificano apprendimento e memoria. L’attività in alcune regioni del cervello supporta il nuovo apprendimento, mentre l’inattività in queste particolari regioni del cervello supporta il nuovo apprendimento.
È come se il cervello avesse bisogno di smettere di impegnarsi in alcune attività per concentrare le risorse sul compito da svolgere. Proprio come il multitasking è difficile e in generale una cattiva idea, basta prendere in considerazione il testo mentre si guida, così anche la funzionalità del cervello.
Alcune cose devono essere disattivate, il testo può attendere, mentre le risorse sono concentrate su un compito impegnativo.
Questo lavoro è affascinante e importante nel collegare idee sullo sviluppo iniziale del cervello e le prestazioni della memoria durante la mezza età, oltre a evidenziare come le regioni del cervello vengono accese e spente durante le attività cognitive. I dati saranno ancora più preziosi man mano che gli adulti di mezza età vengono seguiti nell’età adulta più anziana e i cambiamenti nella memoria e nella struttura e nella funzione del cervello possono essere ulteriormente monitorati.
Riferimenti
Cacciaglia, R., Molinuevo, JL, Sanchez-Benavides, G., Falcon, C., Gramunt, N., Brugulat-Serrat, A., … Huguet, J. (2018). La memoria episodica e le funzioni esecutive in individui cognitivamente sani mostrano distinti correlati neuroanatomici che sono differenzialmente modulati dall’invecchiamento. Human Brain Mapping, (11), 4565. https://doi.org/10.1002/hbm.24306
