Pochi argomenti sono così polarizzanti come l'uso crescente della chirurgia plastica per alterare l'aspetto di uomini, donne e un numero crescente di giovani adulti. Ci sono quelli che si oppongono con veemenza all'intera idea, vedendola come un triste riflesso della nostra cultura ossessionata dalla bellezza e dalla gioventù, mentre altri la abbracciano come un'opportunità per prolungare la salute e la vitalità del proprio aspetto.
Nonostante questo dibattito in corso, gli esperti di chirurgia plastica prevedono un uso più ampio da parte di un più ampio spettro di persone poiché vengono sviluppate tecniche più sicure, più raffinate e accessibili. Secondo il più recente rapporto dell'American Society for Aesthetic Plastic Surgery, circa 13 milioni di procedure cosmetiche sono state eseguite quest'anno solo negli Stati Uniti, con un incremento del 155 percento nell'ultimo decennio. Con questi numeri, il nostro continuo interesse per i makeover della realtà TV e la divulgazione delle procedure cosmetiche, sembra chiaro che la chirurgia plastica è qui per rimanere. E se è così, è importante considerare non solo le conseguenze fisiche, ma psicologiche di questo fenomeno in crescita.
Come psicologo che studia la bellezza e l'immagine di me stesso, a volte mi chiedo quale sia la mia opinione su tutto questo? Rispondo – come fanno spesso gli psicoterapeuti – a una domanda. "Vuoi sentire la mia risposta breve o lunga?" Vedete, ci sono due questioni importanti ma separate a portata di mano: le preoccupazioni emotive immediate affrontate dai pazienti che scelgono di alterare chirurgicamente il loro aspetto fisico, e quello culturale di più ampio respiro su cosa questa tendenza significa in termini della nostra definizione di bellezza, il suo impatto sulla nostra immagine di sé e sulla nostra società in generale.
Sto iniziando una serie in due parti su Psychology Today per rispondere a questi problemi; il primo che descrive la valutazione psicologica che dovrebbe essere fatta – dal dottore e dal paziente – prima di considerare di andare sotto i ferri.
Consultazione iniziale
Mi avvicino ai pazienti che cercano un cambiamento fisico attraverso la chirurgia come qualsiasi altro paziente in psicoterapia che desideri cambiare. Innanzitutto, cerco di metterli a loro agio facendogli sapere che la terapia riguarda l'esplorazione – non il giudizio – e che presumo che se considerano un intervento chirurgico probabilmente credono di avere una buona ragione per farlo. Rispetto il loro desiderio di apparire e sentirsi meglio, ma dico loro che voglio sapere di più su questo desiderio. I cambiamenti cosmetici possono sembrare superficiali, ma sono permanenti, possono avere conseguenze emotive di vasta portata e meritare un attento esame. Per riuscirci, suggerisco di sospendere la questione se sia giusto o sbagliato e concentrarsi invece sul perché li interessa. Il mio obiettivo è aiutarli a capire se soddisferanno i loro obiettivi, dentro e fuori.
Raccolta di informazioni
Prendo una profonda storia psichiatrica e psicosociale. Lo scopo è duplice. Voglio sapere se questa procedura è sicura per loro fisicamente ed emotivamente. Ad esempio, un paziente che richiede un intervento chirurgico con una storia di depressione grave, mania, ansia o impulsività ha una prognosi diversa rispetto a chi non ha una storia di gravi malattie mentali. Chiedo se sono su eventuali farmaci psicotropi o se hanno una storia di un disturbo alimentare, abuso di alcol o droghe. È particolarmente importante sapere se un paziente ha avuto, o ha attualmente, un disturbo del pensiero o un pensiero delirante, sintomi che sono chiare controindicazioni per la chirurgia estetica.
Un'altra diagnosi problematica è il Disturbo Dismorfico Corpo (BDD), che a volte può essere camuffato tra i candidati agli interventi chirurgici. La BBD è un'eccessiva preoccupazione per un difetto fisico che può essere esagerato o persino immaginato nella mente di un paziente. La chirurgia su persone con BDD o altre gravi malattie mentali può esacerbare i loro sintomi, scatenare un aumento della depressione, mania e / o portare a problemi di adattamento e comportamento autodistruttivo. Le richieste di procedure ripetute a volte seguono immediatamente, insieme a espressioni di oltraggio nei confronti del chirurgo e del personale e persino azioni legali per non aver "curato" il loro difetto.
Cosa, perché e per chi?
Dopo aver preso una storia attenta, mi unisco al paziente per esplorare le loro motivazioni per la chirurgia. Ascolto le questioni psicologiche che so possono interferire con il sentirsi soddisfatti delle alterazioni permanenti che faranno ai loro volti e corpi.
Per prima cosa chiedo: "Che cosa speri di cambiare?" È una caratteristica che preoccupa il paziente ma sembra normale alla maggior parte degli altri? Chiedo loro letteralmente di indicare l'area specifica che vogliono cambiare, poiché a volte non è tutto così evidente. È una caratteristica che li fa risaltare in modo evidente – come orecchie enormi, una cicatrice facciale o un occhio cadente? È qualcosa che causa loro dolore o interferisce fisicamente con il funzionamento quotidiano – come un seno troppo grande o un'ernia addominale? Sono magri, ma vogliono essere più magri? Da dove vogliono il grasso in eccesso rimosso e quanto? C'è una differenza tra la rimozione delle pieghe extra della pelle in seguito alla perdita di peso estrema e la ricerca di più interventi chirurgici per rimuovere il grasso inosservabile a chiunque, eccetto il paziente. Alterare un naso che non è perfettamente modellato è diverso dalla rimozione di una talpa molto visibile che interferisce con la rasatura. Un'altra domanda importante da porsi è se il paziente desidera un cambiamento in un'area specifica o se spera che possa aiutarli a sembrare una persona completamente diversa?
Poi chiedo "Perché ora?" La richiesta di intervento si riferisce all'età del paziente – 40, 50 o 60 anni – il motivo più comune per la chirurgia plastica oggi? Coincide con l'inizio dei sintomi della menopausa? Oppure, per gli uomini, la perdita di virilità o la funzione erettile? Segue un divorzio? La morte di un genitore? Un bambino? Un lavoro? Sappiamo che i nuovi guardaroba e le ristrutturazioni domestiche sono spesso stimolati dal desiderio di nuovi inizi, quindi è importante sapere se simili fattori precipitanti hanno un ruolo nel desiderio di un nuovo viso o corpo. Questi non escludono necessariamente la chirurgia estetica, ma è utile conoscere la motivazione che c'è dietro.
Poi voglio sapere, "Per chi viene eseguita questa procedura?" Lo stanno facendo da soli o a causa delle pressioni esercitate su di loro da altri? Anche se la risposta iniziale a questa domanda è quasi sempre "ovviamente è per me", dopo un'ulteriore esplorazione trovo che spesso è più complicato. A volte la richiesta di un intervento chirurgico è motivata dal desiderio di mantenere una relazione – "a mio marito piacciono le donne con il seno grande" o "la mia ragazza è molto più giovane e temo che perderà interesse se comincio a sembrare vecchio". Occasionalmente un paziente ammette che il loro amico, compagno o anche la loro madre è la persona che ha suggerito che si sottopongono a un intervento chirurgico. Alcuni ricevono regali dai propri cari sotto forma di un consulto con un chirurgo o un anno di iniezioni di Botox. È utile che i pazienti si sentano dire ad alta voce ciò che effettivamente ha portato alla loro decisione, perché a volte li fa riflettere due volte non solo sulla chirurgia, ma sulle loro relazioni.
Determinazione delle aspettative
Probabilmente la sfida più importante è esplorare le aspettative dei pazienti e correggerle. La ricerca ha dimostrato che risultati più soddisfacenti sono direttamente correlati alle aspettative realistiche del processo e dei risultati chirurgici, e ci sono alcune semplici domande che possono evidenziare potenziali non realistici.
In che modo il paziente si aspetta che l'intervento li cambi? Cerco problemi di autostima, conflitti di personalità, problemi di carriera o difficoltà coniugali che il paziente spera possa essere risolto chirurgicamente.
Hanno in mente un'immagine di un'icona di bellezza e sperano di emergere somiglianti a loro? Questo è un gioco da ragazzi, un segno pericoloso di aspettative non realistiche. Sia che entrino in chirurgia con l'immagine di una celebrità in mano o no, è importante esplorare le loro fantasie di trasformazione.
Vogliono riconquistare una versione più giovane di se stessi piuttosto che una più sana o rivitalizzata per la loro età? Dico loro che 30 non è il nuovo 50. Guardando benissimo a 50 è il nuovo 50.
Stanno cercando un modo facile per prendersi cura di se stessi – pianificando di usare un intervento chirurgico per evitare di allenarsi, mangiare bene, limitare il bere o l'esposizione al sole?
Sono convinti che la chirurgia plastica è una cosa da fare una volta sola e inconsapevole del fattore usura? Ricordo loro che la maggior parte delle procedure cosmetiche non invasive, come il botox e i filler, richiedono una manutenzione regolare e che un intervento chirurgico spesso porta a desiderare di più. Fare le palpebre può evidenziare la necessità di un intervento chirurgico al collo e così via, il fattore di pendenza scivolosa di cui ho scritto qui prima.
C'è il presupposto che i propri cari reagiranno positivamente ai cambiamenti chirurgici? A volte compagni, bambini e genitori si sentono a disagio, tristi o addirittura arrabbiati per i risultati e aiuta a parlare di questi sentimenti prima del tempo.
Infine, questa chirurgia è alla portata delle finanze del paziente? Poiché è raramente coperto da un'assicurazione e può richiedere cure post-operatorie e assenze dal lavoro non retribuite, è importante valutare il livello di stress finanziario che l'intervento chirurgico creerà per l'individuo e la sua famiglia.
Quando si contemplano cambiamenti fisici al viso e al corpo, è ovvio che ci sono dei rischi fisici che devono essere considerati. Ma ci sono anche quelli psicologici, e spero che le questioni sollevate qui possano servire come guida utile. Ricorda, come sentiamo gli impatti come guardiamo e viceversa. Quando la mesh interna ed esterna, i risultati sono più soddisfacenti. Se hai ulteriori problemi che ritieni debbano essere sollevati quando prendi in considerazione la chirurgia plastica, faccelo sapere. Mi piacerebbe aggiungerli alla mia lista.
Successivamente, scriverò sull'impatto che questa crescente tendenza verso la "trasformazione attraverso la chirurgia" ha sulla cultura contemporanea, una questione più complicata che riguarda uomini e donne, giovani e vecchi, in tutto il mondo. Cercate un segmento su "Second Opinion" di PBS in cui parlerò di questo argomento con un chirurgo plastico, un dermatologo e un internista.
Nel frattempo, dimmi cosa pensi di questo problema commentando Psychology Today.
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Vivian Diller, Ph.D. è uno psicologo in uno studio privato a New York City. Ha scritto articoli su bellezza, invecchiamento, media, modelli e ballerini. Serve come consulente per le aziende che promuovono prodotti per la salute, la bellezza e cosmetici. "Face It: What Women Really Feel As Their Change Change" (2010), scritto con Jill Muir-Sukenick, Ph.D. e curato da Michele Willens, è una guida psicologica per aiutare le donne ad affrontare le emozioni provocate dalle loro apparenze mutevoli. Per ulteriori informazioni, visitare www.VivianDiller.com
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