Ciò che i laureati devono fare prima e altre lezioni

Fonte: Courtesy MBittner

John Williams, il presidente della scuola di arti liberali Muhlenberg College, è stato un leader trasformatore nel corso della sua carriera. Dalla Kent School (CT) all'Amherst College, dalla Harvard Law School e dalla Harvard Business School, ad una carriera professionale che comprendeva la guida della divisione di consulenza di Eduventures e il servizio come partner in The Bridgespan Group, John ha avuto un impatto decisivo. È stato schietto sulle sfide finanziarie alle università, alla politica del campus e alle relazioni razziali. Volevo sapere come è arrivato dove si trova e che consiglio può condividere non solo per gli studenti universitari, ma per tutti noi. Ecco le quattro domande di questa settimana:

Sydney: cosa hai imparato nel mondo aziendale, come dirigente, consulente o imprenditore, che è stato più utile nel mondo accademico?

John Williams: ci sono molte dimensioni di un college che hanno la natura di un business. Per esempio, tutte le sfide relative alle strutture, la gestione delle risorse umane, la gestione delle finanze, ecc. Quindi, la mia esperienza come dirigente entra in gioco in queste aree. La mia esperienza come consulente di strategia si applica certamente al pensiero strategico su molte delle scelte competitive critiche affrontate da Muhlenberg. La mia esperienza di imprenditore mi ha preparato a pensare e agire in modo agile e ad aprirsi a nuovi modi di pensare a processi consolidati da tempo.

Direi che c'è un'altra dimensione della mia esperienza che le persone sottovalutano quando mi classificano come uomini d'affari: la mia formazione nella cultura accademica e nella governance condivisa guadagnati attraverso gli ultimi 32 anni impegnati con docenti e amministratori senior all'Amherst College e in altri college e università con le quali ho lavorato in qualità di consulente.

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Quello che trovo più utile è la mia capacità di attingere a tutta questa esperienza, attraverso tutte queste dimensioni, nell'affrontare le opportunità di Muhlenberg.

Sydney: Cosa dovrebbero fare i giovani per aumentare le loro probabilità di ottenere un ottimo lavoro fin dal college?

JW: Per prima cosa, mentre attraversano il primo anno di università, gli studenti dovrebbero guardare in profondità dentro di sé per sviluppare un chiaro senso di ciò che sono, ciò che li interessa più profondamente e ciò che li motiva ad esercitare i loro migliori sforzi. Hanno bisogno di identificare il loro scopo nella vita. Questo processo sembra semplice, ma può essere incredibilmente difficile. Una volta compiuto, tuttavia, il resto è relativamente facile. Successivamente, dovrebbero trovare le opzioni di carriera che si adattano meglio al loro scopo e agli interessi di cui sono le più appassionate. Una volta che identificano le loro opzioni di carriera di destinazione, dovrebbero ottenere consigli da altri già perseguendo con successo quelle opzioni di carriera, sia per confermare il loro interesse e per imparare ciò che serve davvero per raggiungere il successo. Quindi, dovrebbero definire un corso di studi accademico e una serie di attività co-curriculari che consentano loro di seguire il percorso verso il successo. In ogni fase e per tutta la loro carriera, dovrebbero assumere mentori e consulenti per aiutarli a superare le molte scelte di vita e di carriera.

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Sydney: cosa fanno i grandi leader che gli altri non fanno?

JW: In primo luogo, i grandi leader hanno una visione chiara di dove vogliono andare. Raccolgono intorno a loro persone intelligenti che sono allineate e motivate dalla missione dell'organizzazione e che condividono i valori dell'organizzazione. Quindi, fanno moltissimo ascolto. Ispirano i loro team collaborando con loro per definire obiettivi e politiche veramente degni dei loro sforzi congiunti e pienamente allineati con la missione ei valori dell'organizzazione. Intrecciano il pensiero del team, aggiungendo anche le proprie idee creative e innovative. Si concentrano su un'attuazione e un'esecuzione efficaci per portare a termine il lavoro. Premiano i membri del loro team per le loro prestazioni e li riconoscono e li lodano in proporzione ai loro contributi.

Quando i momenti difficili arrivano, come inevitabilmente fanno, i grandi leader hanno la grinta e la determinazione per superare i momenti difficili e condurre la squadra dall'altra parte.

Sydney: chi ti ha aiutato lungo la strada? Condividi un po 'di uno dei tuoi mentori che ha fatto la differenza nella tua vita.

JW: Una delle persone che mi ha aiutato a modellarmi presto nella vita è stata una delle mie insegnanti alla Kent School, il defunto William H. Armstrong. Bill Armstrong, autore sia di Sounder che di Study is Hard Work, era un gigante di un uomo; non tanto nella statura fisica, sebbene fosse un uomo robusto e muscoloso con una testa rasata. Era un uomo benedetto con un personaggio gigante ed era nato per dare forma ai giovani uomini. Come studente di terzo livello (9 ° grado) del Kent, mi fu richiesto di prendere il corso del signor Armstrong in Storia antica. In realtà, era un corso di abilità di studio, o almeno così dicevano. In realtà, era un modo per assumersi la responsabilità del proprio livello di impegno e standard di eccellenza. Per dare il tono alla sua classe, il signor Armstrong aveva un segno accanto alla porta con una citazione del poeta greco Esiodo, risalente a circa 700 aC: Prima delle porte dell'eccellenza, gli alti dei hanno messo il sudore.

In superficie, il signor Armstrong era il più vicino a un sergente dell'esercito come si può ottenere senza unirsi all'esercito; ma aveva un cuore d'oro. La sua idea di studio efficace è stata quella di scremare prima il materiale, quindi sviluppare una serie di domande o ipotesi al riguardo, quindi (e solo allora) leggere il materiale, tornare indietro e recitare le sezioni chiave, quindi tornare indietro e rivedere il materiale ancora una volta . Solo allora, secondo il punto di vista di Armstrong, avresti effettivamente studiato il materiale.

Quando sono eccelso nella sua classe e ho fatto l'Albo d'onore, il signor Armstrong mi ha preso sotto la sua ala e mi ha allenato e incoraggiato durante tutti i miei quattro anni al Kent. È stato l'insegnante più forte che abbia mai conosciuto e ha plasmato il mio approccio alla vita in molti modi.

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Queste sono grandi lezioni sulla leadership. John Williams ha applicato rapidamente ciò che ha appreso in una carriera eclettica e produttiva all'istruzione superiore, e non mi sorprenderà se diventerà ancora più un leader nazionale di livello superiore come risultato. Lasciami terminare con un'ultima parola di John:

"Penso che la presidenza del Muhlenberg College sia una meravigliosa opportunità per me per applicare ciò che ho imparato e vissuto in tutti gli aspetti della mia carriera fino ad oggi alla trasformazione delle vite degli studenti oggi. Non riesco ad immaginare niente di più appagante di così. "