Cosa fare
avere in comune?
Sono tutti alla fine dei movimenti del mondo. Tutti predicano l'apocalisse.
Ma perché la visione dell'apocalisse è così avvincente? Perché funziona come un gancio per lo spirito umano più e più volte? Perché la suscettibilità a un fascino così strano diventa così fondamentale per noi che potrebbe essere seduta nei nostri geni, seduti nella nostra biologia? Perché l'evoluzione mantiene viva la credenza catastrofica di generazione in generazione e in culture sparse in tutto il pianeta?
Ma quanto sono diffuse le ossessioni della catastrofe? Il goloso per gli scenari catastrofici abbraccia davvero epoche e continenti? O è solo una delle nostre eccentricità occidentali autolesionistiche?
Prima di tutto, l'ossessione dell'apocalisse risale a molto tempo. I primi cristiani erano certi che Gesù aveva predetto la fine del mondo come lo conosciamo, certo che Gesù aveva preannunciato disastri che avrebbero inaugurato la venuta di un regno di Dio. Questi credenti cristiani del primo secolo DC si aspettavano di vedere Gesù tornare dalla tomba portando un nuovo ordine mondiale in qualsiasi giorno o settimana. Era quasi 2000 anni fa e 5.700 miglia di distanza nel cuore di un territorio ebraico in Medio Oriente. Ma quando Cristo non si è presentato, ciò non ha screditato la sua religione. In effetti, il sistema di credenze basato su una previsione errata è cresciuto a passi da gigante.
Due millenni lungo la linea e 8.200 miglia di distanza sulla costa occidentale degli Stati Uniti, a Hollywood, sorse un'altra previsione simile. E si dimostrò ancora più istantaneamente popolare rispetto al cristianesimo primitivo. Ci è stato tramandato sotto forma di un lungometraggio-2012-il film il cui produttore, Sony Pictures, afferma che è il film numero uno al mondo oggi. Il 2012 riassume il suo messaggio nel suo slogan "Chi sopravviverà alla fine del mondo?"
Ma il 2012 non è l'unico pezzo di cultura pop occidentale centrato sull'apocalisse che gode del successo in fuga. Se riesci a superare gli oltre cento libri del 2012 su Amazon.com e sei ancora affamato di armageddon, puoi saziare la tua sete di fuoco e zolfo con i sedici romanzi di apocalisse cristiana di Tim LaHaye, The Left Behind series, libri che Ho venduto 65 milioni di copie in un mercato editoriale che si sente bene se vende solo 50.000 libri.
Da dove viene il concetto che il mondo finirà nel 2012? Perché il 2012? La data presumibilmente proviene dal calendario Maya e dalla mitologia Maya. Secondo i Maya, gli dei provarono tre creazioni dell'umanità e fallirono in ciascuna. Poi hanno appreso la creazione umana e hanno creato la creazione di creature come te e me, creature capaci di cantare le loro lodi. Era l'11 agosto 3114 aC. Ma secondo i Maya, una creazione può sopravvivere solo per 5.126 anni, poi crolla e lascia il posto a un altro tentativo. La nostra creazione, la quarta creazione, si concluderà il 20 dicembre 2112. O così la storia continua. Alcuni esperti maya affermano che si tratta di una fabbricazione selvaggia e frenetica. In altre parole, abbiamo buone possibilità che noi intenditori occidentali della calamità abbiamo inventato il concetto di un cataclisma del 2012 usando i Maya come una scusa.
Per uno storico della religione, tutto ciò suonerebbe stranamente familiare. Gli americani hanno sofferto per il brivido del disastro imminente da molto tempo. All'inizio del XIX secolo, un contadino dello stato di New York, William Miller, predicò che il globo sarebbe crollato in modo catastrofico nel 1843. Poi, quando la fine non arrivò in tempo, i seguaci di Miller rielaborarono la sua previsione e pretesero che il mondo avrebbe cessato la sua confortevole esistenza nel 1844. Questa avrebbe dovuto essere la fine della credibilità di Miller. Ma non lo era. Le previsioni di Miller erano così convincenti che i suoi seguaci oggi sono sedici milioni. Si chiamano avventisti del settimo giorno.
Ma questa è solo la nostra nocciola civiltà occidentale. Sicuramente altre culture non sono ossessionate dal cataclisma. Soprattutto le culture più sagge del pianeta, quelle delle popolazioni indigene. Ma una volta c'era un popolo indigeno in Meso-America, un popolo totalmente isolato dall'influenza occidentale. Così isolato che gli occidentali non avevano la minima idea che questa tribù e le sue terre esistessero. Né questi popoli indigeni avevano alcun sospetto che altri continenti giacessero attraverso i mari. Questi indigeni erano sofisticati costruttori di città e artigiani dell'impero. Ma erano anche così ossessionati dalla fine del mondo che aiutavano a provocare una vera apocalisse: la fine del mondo come loro lo sapevano.
Lo hanno fatto con la predizione autodistruttiva della loro religione che gli dei bianchi sarebbero venuti dall'est portando il conflitto dei tempi della fine. Quando Cortez e i suoi conquistadores si presentarono, i pallidi estranei sembravano soddisfare la predizione. E all'inizio, Moctezuma, l'imperatore indigeno, commise l'errore di accogliere questi assassini spagnoli nel cuore della sua città. Il nome della civiltà che ha commesso questo grande errore? Gli Aztechi. E le loro previsioni autolesionistiche erano così potenti che oggi non ci sono più Aztechi.
Ma che dire dei popoli che si oppongono attivamente allo stile di vita occidentale? Popoli che credono in verità radicalmente diverse? Sicuramente non sono così contorti che gli scenari di disastro li attirano. Destra? Una delle due grandi culture che si oppongono ai modi occidentali oggi è l'impero dell'Islam, un impero le cui conquiste coprono un territorio undici volte più grande delle conquiste di Alessandro Magno, cinque volte più grande dell'impero romano e sette volte più grande di gli Stati Uniti. Dal 622 in poi, l'Islam militante ha messo insieme il più grande impero nella storia del mondo, uno che mantiene la sua presa sui credenti dalla Nigeria e dall'Algeria all'Indonesia e alla Malesia, a 11.300 miglia di distanza, con o senza una struttura politica unita. Sicuramente un sistema di credenze che ha sostenuto tali risultati stupefacenti non è indebolito dalla fissazione della catastrofe. O è?
L'ottantacinque per cento degli sciiti musulmani – i Twelvers islamici – credono nell'apparizione di un dodicesimo imam scomparso nel nono secolo e che si presenterà da un giorno all'altro per portare la luce e la verità dell'Islam al mondo intero. In che modo quell'imam ripulirà il pianeta dalle sue vecchie e radicalmente errate idee – peccati come democrazia, laicismo, diritti umani occidentali e tolleranza? Con la catastrofe della fine del mondo. Catastrofe seguita da un nuovo ordine mondiale in cui le leggi dell'Islam governeranno da un'estremità all'altra del pianeta. Portare te e me all'Islam … o eliminarci del tutto. Ciò che è agghiacciante è che uno di questi credenti della catastrofe è Ahmad Ahmadinejad, l'attuale presidente dell'Iran, un uomo che sembra correre per intascare una delle chiavi dell'apocalisse: armi nucleari.
Non entreremo nella religione della danza fantasma dei nativi americani. O in Giappone Aum Shinrikyo. Credimi sulla parola. Sono credenze catastrofiche. Invece, lascia che ti riporti alla domanda che mi ha sconcertato. Perché siamo così spesso legati a movimenti millenari, movimenti che dicono che il mondo sta per finire? Qual è la biologia di base di questa dipendenza apparentemente ostile e controproducente? Una convinzione che risucchia le nostre energie, indebolisce le nostre risorse e quasi sempre si rivela essere sbagliato? Sicuramente in un mondo in cui ogni organismo è sintonizzato sulla sopravvivenza, tali sistemi di credenze strazianti non dovrebbero esistere. Destra?
Prova questo come risposta numero uno. A volte le previsioni dei disastri diventano realtà. Loro devono. Guerra, terremoto e carestia avvengono abbastanza regolarmente su questa terra desolata e minacciosa. Quindi, anche se lanci i dadi per vedere quando finirà il mondo, il tuo lancio a volte sarà sul bersaglio. Quel lancio fortunato dei dadi accadde a un aspirante profeta del XIX secolo di Pittsburgh, un predicatore di nome Charles Taze Russell, che predisse che il crollo e il disastro sarebbero arrivati prima del 1910 e culminarono nel 1914. In un certo senso, Russell aveva ragione. Nel 1914, l'Europa entrò nella primissima Prima Guerra Mondiale, la prima vera guerra industriale a inghiottire il mondo. Quella guerra ha ucciso 40 milioni senza precedenti. E secondo molti storici, quella guerra – la guerra per porre fine a tutte le guerre – spazzò via le vecchie vedute europee del mondo e inaugurò una nuovissima weltanschauung. Ma c'era un problema. Uno grosso. La catastrofe non introdusse la regola di Cristo che Russell aveva predetto. Questo problema centrale, tuttavia, non ha fermato il millenario sistema di credenze di Russell, le sue previsioni di una catastrofe imminente. Oggi i suoi seguaci sono chiamati testimoni di Geova. E ce ne sono diciassette milioni.
L'accuratezza accidentale non sembra una ragione sufficientemente forte per mantenere viva la fissazione di una catastrofe negli umani per tutto il tempo storico e nelle culture sedute ai lati opposti di un pianeta. Sicuramente la biologia e l'evoluzione devono avere una ragione più grande per aggrapparsi a una passione disastrosa così profonda. Prova questo come risposta numero due all'enigma delle visioni del rapimento e della fine del mondo in una palla di fuoco. È in un esperimento di 60 anni che svolge un ruolo chiave nel mio primo libro, The Lucifer Principle: A Scientific Expedition Into the Forces of History. Ecco la descrizione di The Lucifer Principle:
"Alla fine degli anni '40, il ricercatore tedesco F. Steiniger mise quindici topi marroni che non si erano mai incontrati in una gabbia. All'inizio le creature si sono rannicchiate negli angoli, spaventate e apprensive. Se si sono accidentalmente urtati, si sono scoperti i denti e si sono spezzati. A poco a poco, tuttavia, alcuni dei maschi si resero conto che in questo gruppo di estranei c'erano giovani donne attraenti. I roditori gentiluomini divennero in erba Don Juans e andarono a corteggiare.
"Il primo maschio e femmina a conquistare il cuore degli altri ora aveva qualcosa che agli altri mancava un alleato. La coppia ha sfruttato appieno la situazione: hanno terrorizzato i loro cagemates. All'inizio, gli amanti hanno semplicemente cacciato i loro amici roditori dal cibo, facendoli correre verso la salvezza dell'estremità del recinto. Più tardi, il duo romantico ha cacciato i loro vicini uno per uno. La femmina era un assassino particolarmente veloce. Si sarebbe avvicinata di soppiatto a una vittima mentre masticava tranquillamente un po 'di cibo, balza con una velocità improvvisa e morde i malcapitati sul lato del collo, spesso aprendo una ferita nell'arteria carotide. Alcuni degli attaccati sono morti di infezione. Altri, maltrattati e logorati da frenetici sforzi di fuga, cedettero all'esaurimento. Quando la coppia felice ebbe finito, furono gli unici sopravvissuti.
"I topi avevano liberato il nuovo territorio dei concorrenti, trasformando la gabbia in una spaziosa terra di latte e miele per se stessi. Una nuova terra promessa. Ora, avrebbero potuto trovare una tribù che potesse essere se lasciata a se stessa e prosperasse per le generazioni future. Una tribù che porterebbe la linea genitoriale dei geni. "
Come si collega questo alla popolarità delle nozioni che il mondo sta per finire? Pensa per un secondo. Ogni movimento millenario di fine del mondo ha un intoppo. Saremo tutti arrostiti, fritti o colti nel fuoco incrociato di battaglie apocalittiche e pestilenze. SAREMO spazzati via. Ma non i veri credenti. Saranno salvati. E avranno un nuovo mondo, un mondo epurato da noi, un mondo che potranno trasformare nel loro paradiso privato.
Le convinzioni sull'Apocalisse, sospetto, sono sogni di sbarco e di cattura della terra sotto mentite spoglie-sogni lasciati dai nostri tempi come bestie.
Ora per alcuni sospetti di chiusura. Uno dei sistemi di credenze apocalittici più popolari degli ultimi 30 anni è stata l'idea che noi umani stiamo portando la distruzione del pianeta. Lo scenario gas-serra è in parte un'ipotesi scientifica e in parte un mito profondamente attraente. Le credenze sul cambiamento climatico sono un'espressione secolare di un modello antico … forse un modello istintivo. Sono un modo nuovo di dire che la fine sta arrivando e che solo i credenti saranno salvati. Solo quelli che hanno abbracciato il dio giusto o la filosofia giusta sopravviveranno. Solo loro conosceranno la verità dietro il nuovo ordine mondiale. E faranno di più che rimanere vivi, usciranno in cima. Fioriranno e prospereranno.
Il che ci lascia con tre semplici domande. Domande le cui risposte possono avere un potente effetto sulla tua vita e la mia:
1.) I credenti sul cambiamento climatico hanno ragione? O ci costringeranno a paralizzare la nostra civiltà così gravemente che la seconda grande civiltà con cui stiamo gareggiando oggi – l'impero vecchio di 2.200 anni della Cina – uscirà fuori?
2.) potrebbe l'ossessione dell'apocalisse che regola l'Iran oggi finire nel fuoco della guerra nucleare?
E 3.) Come possiamo eludere il destino degli Aztechi? Come possiamo assicurarci che le nostre previsioni di fine del mondo non diventino una realtà da fine del mondo? Come possiamo essere sicuri che il tipo di mondo in cui vorremmo vivere sopravvive?
