Friedrich Nietzsche, il filosofo tedesco, ha detto: "Ciò che non ci uccide ci rende più forti". Questa nozione ha trovato la vita al di là di Nietzsche – che è ironica, essendo stata piuttosto breve e miserabile – e continua a risuonare nella cultura americana.
Una ragione è che la sofferenza, come Freud ha riconosciuto, è una parte inevitabile della vita. Così abbiamo sviluppato molti modi per cercare di alleggerirlo – uno dei quali è conferire poteri trasformativi (un altro è credere in un aldilà, di cui Freud disapprovava, ancora un altro è la cocaina, di cui è stato, per un fan).
Un altro motivo è che la cultura americana, nata da un trauma e intrisa di una speranza etica, vuole credere a questa idea, trovandola autoaffermante. Una volta acquisita una certa convinzione, tendiamo a vedere, ricordare e segnalare la maggior parte delle istanze e degli eventi che la supportano. Questo è chiamato bias di conferma.
Un'altra ragione per cui riteniamo che il trauma possa essere trasformativo è che vediamo varianti di questo processo intorno a noi. I batteri che non vengono uccisi interamente da un antibiotico si trasformano in mutanti e diventano resistenti. Le persone che affrontano il disagio della formazione tendono a migliorare le loro prestazioni. Ma gli esseri umani non sono batteri, e un buon allenamento non è un evento traumatico.
Ora è vero che, in senso evolutivo, quelli che sopravvivono a una calamità sono per definizione i più adatti. Ma non è la calamità che li ha resi tali. Per le nostre menti, tuttavia, il salto è breve tra vedere i forti emergere da una calamità e concludere che sono forti a causa della calamità.
Il nostro cervello è una macchina per la creazione di significati, progettata per classificare vaste e varie informazioni sensoriali in una percezione coerente e ordinata, organizzata principalmente nella forma della narrazione: questo è accaduto, il che ha portato a ciò che è finito così . Quando due cose accadono insieme, assumiamo che siano collegate in modo significativo, e poi ci affrettiamo a vincolarle in un matrimonio di causa-effetto piuttosto empio.
Questa tendenza a dedurre la causalità dalla co-occorrenza non è limitata agli umani; i piccioni in gabbia, che ricevono cibo a intervalli casuali non legati al loro comportamento, ripeteranno comunque ogni movimento che stavano facendo prima che il cibo apparisse. I piccioni diventano, in un certo senso, superstiziosi.
Come noi Nell'uomo, molte credenze comuni si basano su questo errore. Alcuni sono banali, come la convinzione di un fan che indossare la sua maglia fortunata aiuti la sua squadra a vincere. Ma altri sono più pesanti. Poiché i comportamenti genitoriali coincidono con le personalità in via di sviluppo dei bambini, molti genitori ritengono che i loro comportamenti modifichino effettivamente la personalità dei loro figli. Le prove della ricerca sullo sviluppo mostrano in modo schiacciante che non lo fanno. In effetti, la causalità è spesso invertita, poiché i bambini di temperamento facile consentono ai loro genitori di sentirsi competenti. I bravi figli spesso creano buoni genitori.
La nostra ansia di alleviare il dolore della sofferenza razionalizzandola, insieme alla nostra tendenza a cercare informazioni che supportano le nostre convinzioni preesistenti e vediamo il significato e la causalità in concomitanza, tutto aiuta a spiegare come arriviamo alla nostra credenza nella scuola dei duri colpi .
Ma la maggior parte della ricerca psicologica sull'argomento mostra che, di regola, se sei più forte dopo le difficoltà, è probabilmente nonostante , non a causa delle difficoltà. La scuola dei duri colpi fa poco più che buttarti giù, forte. Nietzschian, e nonostante la saggezza della canzone country, non siamo più forti nei luoghi distrutti. Ciò che non ci uccide, infatti, ci rende più deboli.
La ricerca sullo sviluppo ha dimostrato in modo convincente che i bambini traumatizzati sono più, non meno, che probabilmente saranno nuovamente traumatizzati. I bambini che crescono in un quartiere difficile diventano più deboli, non più forti. Sono più, non meno probabilità di lottare nel mondo.
E l'effetto sugli adulti è generalmente simile. Ad esempio, in uno studio recente, adulti sani hanno osservato volti paurosi e calmi mentre si sottoponevano a risonanza magnetica funzionale per misurare l'attività nell'amigdala, la parte del cervello che forma e memorizza i ricordi emotivi. La metà dei partecipanti si trovava entro 1,5 miglia dal World Trade Center l'11 settembre e l'altra metà viveva ad almeno 200 miglia di distanza. I partecipanti che erano vicini al World Trade Center l'11 settembre avevano un'attività amygdale significativamente più alta guardando i volti paurosi rispetto a quelli che vivevano a più di 200 miglia di distanza. "I nostri risultati suggeriscono che ci possono essere correlazioni neurobiologiche a lungo termine dell'esposizione a traumi, anche in persone che sembrano resilienti", ha detto la dott.ssa Barbara Ganzel, la ricercatrice principale, "Sappiamo da molto tempo che l'esposizione al trauma può portare a successivi vulnerabilità ai disturbi mentali anni dopo il trauma. Questa ricerca ci fornisce indizi sulla biologia alla base di questa vulnerabilità. "Quando trauma e difficoltà lasciano un segno, di solito è un livido sotto la pelle, non una tacca sulla cintura.
Anni fa, durante il mio servizio militare obbligatorio in Israele, presi parte all'addestramento anti-terrorismo che prevedeva il lavoro con l'unità K9. Ho chiesto al comandante dell'unità dove ha trovato quei suoi malvagi cani d'attacco. La maggior parte della gente, ha detto, crede che i cani da strada selvaggi siano i migliori cani anti-terrorismo, essendo sopravvissuti al mondo del cane-mangia-cane delle strade meschine. Ma la verità è esattamente l'opposto. I cani di strada sono inutili per questo o per qualsiasi altro lavoro perché sono imprevedibili e non addestrabili. I cani che sono stati ben curati, amati e protetti per tutta la vita – quelli sono i migliori candidati per cani anti-terrorismo.
E questo è vero anche per gli umani. Il caos e il caos non ti irrigidiscono e non ti preparano bene per affrontare il terrore di questo mondo. L'amore tenero e la cura ti rafforzano, perché alimentano e rafforzano la tua capacità di apprendere e adattarsi, compreso imparare a combattere e adattarsi alle difficoltà future.