After School è il futuro della scuola?

Intrepid Academy at Hale fornisce un modello promettente per l’innovazione della scuola.

Fonte: foto tramite Unsplash

Quando presento gli educatori, finisco spesso con una domanda: è possibile che l’educazione post-scolastica diventi il ​​modello per la giornata scolastica del futuro? Certo, questa è una domanda provocatoria. Le scuole hanno requisiti che dopo i programmi scolastici no. Ma se i programmi dopo scuola costruiscono esperienze di apprendimento innovative in STEM o in altre aree di contenuto che i giovani gravitano – persino l’amore – penso che la risposta a questa domanda dovrebbe essere un enfatico “Sì”.

I confini tra dopo scuola e scuola si stanno già addolcendo. Molte scuole si concentrano sull’esplorazione, sulle attività pratiche e sul lavoro di gruppo e spesso i programmi post-scolastici si assumono la responsabilità di arricchire l’apprendimento accademico. Ma la mia domanda punta a un esperimento più radicale: possiamo costruire una giornata scolastica basata sull’idea di tutto il bambino, lo sviluppo dell’identità e l’esplorazione di come funziona il mondo? Può succedere in ambienti che non vincolano gli studenti all’interno degli edifici? E gli studenti che partecipano a questa nuova “scuola flessibile” possono mostrare reali guadagni accademici?

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Era solo questione di tempo prima che la mia domanda non fosse più ipotetica. Recentemente ho visitato una scuola del genere, l’Intrepid Academy di Hale (IAH), una joint venture tra Boston Public Schools (BPS) e Hale. Il programma è gestito da un gruppo di innovatori che utilizzano i principi del dopo scuola in un nuovo contesto in collaborazione con i professionisti del dopo scuola e gli educatori interni. Ero entusiasta di incontrare il direttore esecutivo Eric Arnold e il direttore del programma Jerry Howland, un veterano di lunga data del sistema della Boston Public School, per saperne di più su questo programma.

Alla IAH, un gruppo eterogeneo di studenti della città di Boston trascorre un semestre in autobus verso un grande spazio aperto al di fuori di Boston (su oltre 1100 ettari di terreno) per impegnarsi in un esperimento di apprendimento basato sulla natura. Quando ho visitato un giorno di pioggia in tarda primavera, non ero sicuro di cosa aspettarmi. Le aule sono in edifici di tipo log cabin situati proprio nel mezzo della terra boscosa. Insegnanti e professionisti del doposcuola hanno lavorato insieme per dare a questi studenti il ​​tipo di esperienza trasformativa – simile a una costosa scuola indipendente gestita sulle montagne del Vermont o sulle rive del Maine – che sarebbe fuori dalla portata della maggior parte di questi studenti se non fosse t per IAH (per esempio, la Mountain School in Vermont costa $ 29.780 per un semestre).

Sono andato in un’aula e mi sono seduto accanto a un giovane uomo. Stava lavorando a un progetto sulle fonti energetiche, come lo erano altri gruppi di studenti. Quando ho chiesto a cosa stava lavorando, mi ha mostrato con orgoglio il suo lavoro e ha spiegato: “Sono ADD e non potrei mai concentrarmi. Ma ora lo sono. Sto entrando in cose, ma non lo faccio in un gruppo perché mi distraggo. Essere qui in natura è stato così bello per me. È difficile pensare di andarsene. ”

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Due giovani donne, Alissa e Casey * erano disposte a rispondere alle mie molte domande. Erano estremamente onesti e mi hanno detto che quando sono arrivati ​​per la prima volta era inverno e nevicava. Entrambi volevano andarsene e tornare a casa. La loro prima passeggiata nella natura fu “semplicemente infelice!” Questo non era per loro. Alissa ha detto che non voleva venire in primo luogo e aveva bisogno di molto convincere anche solo per provare. Pensò a se stessa come timida e introversa e non tagliata per le avventure della natura.

Ma non ci volle molto perché un apprezzamento si insinuasse e lasciasse il posto ad una profonda soddisfazione. Entrambe le giovani donne si sono sentite davvero trasformate e mi hanno detto che chiunque con cui ho parlato mi avrebbe raccontato una storia simile. Entrambi sentivano che l’apprendimento in natura era fondamentalmente diverso. Iniziarono ad amare tutto ciò, anche la neve, la pioggia e il vento. Alissa cominciò a correre e aveva un percorso preferito attraverso la terra tentacolare. Casey era particolarmente attratto dalle classi che facevano domande sul cosmo, sulla teoria del big bang e sulla capacità di vedere le stelle in modi mai visti in città. Entrambe le ragazze amavano stare con i loro compagni di classe e avevano un legame che non era mai stato possibile nella loro scuola superiore.

Questo ha cambiato la loro esperienza complessiva di scuola superiore? Di sicuro, quando il programma terminò, avrebbero perso la natura e i forti legami con insegnanti e personale. Dopo aver capito come può essere la scuola, è stato difficile per loro immaginare di tornare al loro vecchio edificio. E che mi dici del college? Hanno ammesso di non aver mai pensato molto prima, ma ora, sicuramente, vorrebbero andare in un college lontano dalla città. Erano anche molto interessati alla scienza e all’ambiente. “Sono molto più chiaro ora,” disse Casey. Alissa ci pensò un momento, poi rispose: “Guardando intorno agli alberi, lo scoiattolo che stava giocando di fronte a noi, e il cielo”, le indicò intorno, “Questo è quello che voglio fare.”

Mi sentivo così bene riguardo a ciò che questi studenti condividevano, ma ero anche turbato: perché non stiamo rendendo questa esperienza disponibile per tutti i bambini e i giovani? Quando ero bambino, ho frequentato una scuola sulle montagne vicino a Heidelberg, in Germania, che è stata creata come parte di uno sforzo di riforma educativa. Comprendo la potente esperienza di essere lontano da casa, la sensazione che il mondo si stia aprendo per te in modi nuovi e i legami profondi che possono formare con i tuoi compagni studenti, insegnanti e la natura stessa. Quell’esperienza mi ha aiutato a diventare uno studente per tutta la vita. Quando sono arrivato a Hale, sono stato immediatamente invaso da ricordi che sono diventati più intensi quando ho parlato con gli studenti. Stavano tutti descrivendo ciò che avevo sentito, la magia dell’apprendimento.

Possiamo creare ambienti di apprendimento accademicamente rigorosi, aumentare la motivazione per l’apprendimento futuro, aiutare gli studenti a chiarire l’interesse per la carriera e creare una gioia per l’apprendimento? Sì. IAH è una risposta a questa domanda fondamentale. Abbiamo bisogno di più piace. Non è l’unica risposta, molti diranno che non è realistico – studenti e insegnanti appartengono a un edificio scolastico – ma la trasformazione nell’istruzione non può essere interrotta. Il confine della scuola e dove l’apprendimento accade sta già cambiando con i progressi della tecnologia. Per educare pienamente i nostri studenti, accademicamente, mentalmente, fisicamente e spiritualmente, le scuole dovranno apparire diverse da come sono ora. Dando agli studenti un posto nella natura per avere un’esperienza di apprendimento fisico ed emotivo, IAH ci mostra il potere di ciò che è possibile.

* I nomi sono cambiati