Intervista diretta da François Grosjean
L’Istituto Nazionale dei Disturbi neurologici e ictus (NINDS) definisce la dislessia come un tipo di disabilità di apprendimento basato sul cervello che altera in modo specifico la capacità di lettura di una persona (vedi qui). Il servizio sanitario nazionale britannico (NHS) fornisce una definizione più completa: è una difficoltà di apprendimento comune che può causare problemi di lettura, scrittura e ortografia. Il NHS elenca anche una serie di problemi che hanno le persone con dislessia: leggono e scrivono molto lentamente, confondono le lettere delle parole, mettono le lettere nel modo sbagliato, hanno una grafia scarsa o incoerente, hanno difficoltà con le informazioni scritte, ecc. . (Vedere qui).
La dislessia è la disabilità di apprendimento più comune ed è stata oggetto di molte ricerche pubblicate su libri, capitoli e articoli. Psychology Today ha anche riferito di questo lavoro attraverso i suoi blogger come il Dr. J. Richard Gentry (vedi qui per un esempio). Sfortunatamente, sappiamo molto meno sulla dislessia nei bilingui, negli studenti di seconda lingua o negli studenti in una seconda lingua. Quest’ultimo può essere in immersione o programmi scolastici bilingue o può provenire da gruppi di lingue minoritarie educati nella lingua maggioritaria. Il dott. Fred Genesee, professore emerito alla McGill University, è uno dei massimi esperti su questo argomento e ha gentilmente accettato di rispondere ad alcune delle nostre domande. Lo ringraziamo di tutto cuore.
Ci sono più dislessici tra i bilingui rispetto ai monolingui?
Non ci sono prove che la dislessia sia più comune tra i bilingui rispetto ai monolingui.
Essere bilingue causa dislessia o aumentare la probabilità di diventare dislessico?
Ancora, non ci sono prove che il bilinguismo causi dislessia. La dislessia è legata a fattori neurocognitivi ereditati. Si pensa che i bambini con dislessia abbiano una compromissione ereditaria che elabora i suoni del linguaggio. Ciò significa che i bambini nati con il profilo genetico legato alla dislessia avranno difficoltà a imparare a leggere se sono bilingue o monolingue.
Quando parli di dislessia nei bambini, non dovresti insistere su qualcosa che hai avanzato nei tuoi scritti: la distinzione tra difficoltà di lettura e difficoltà nell’apprendere a leggere ?
Sì, questo è cruciale. La compromissione della lettura è dovuta a fattori neurocognitivi sottostanti menzionati nella mia risposta precedente mentre la difficoltà a imparare a leggere è legata ad altri fattori, come l’ambiente di apprendimento del bambino, la motivazione, la qualità dell’istruzione o la salute generale. Ad esempio, alcuni bambini hanno difficoltà a imparare a leggere a scuola perché la qualità dell’istruzione che ricevono non è sempre ottimale; perché hanno una disabilità visiva non rilevata che rende difficile vedere ed elaborare il linguaggio scritto; o perché non sono interessati a imparare a leggere perché trovano i materiali di lettura a scuola noiosi. Le difficoltà di questi bambini non sono di natura genetica e non sono veri dislessici.
Per quanto riguarda i bambini che stanno imparando una seconda lingua, possono essere più a rischio di difficoltà a imparare a leggere rispetto ai bambini che imparano attraverso la loro lingua madre?
Sì, potrebbe essere il caso perché stanno ancora imparando la lingua che viene utilizzata per insegnare a leggere a scuola e alcuni insegnanti potrebbero non avere istruzioni modificate per tenerne conto. Gli studenti di seconda lingua potrebbero anche avere maggiori difficoltà rispetto agli studenti monolingue che imparano a leggere perché il contenuto culturale del materiale di lettura non è familiare, o perché le aspettative culturali dell’insegnante su come dovrebbero comportarsi in classe sono estranee o persino difficili per loro.
Sfortunatamente, i test che valutano i progressi nell’apprendimento della lettura possono far sembrare che i bambini bilingui abbiano una menomazione perché non considerano il livello linguistico dei bambini. Ma nessuno di questi fattori è sintomatico di compromissione della lettura o dislessia di per sé.
Tornando alla dislessia attuale, quali sono le difficoltà affrontate dagli studenti di seconda lingua che sono dislessici?
Le difficoltà principali affrontate dagli studenti di seconda lingua che sono dislessici sono le stesse dei bambini monolingue con dislessia. Il problema principale di questi bambini è la difficoltà di imparare a decodificare le parole scritte in modo accurato e scorrevole in modo che possano capirle e comprendere il testo scritto. Se le abilità di lettura delle parole dei bambini sono compromesse, anche la loro comprensione del testo scritto sarà compromessa perché non possono leggere le singole parole in modo accurato e scorrevole abbastanza per creare un testo significativo.
Inoltre, gli studenti di seconda lingua con dislessia affrontano le sfide incontrate da tutti gli studenti di seconda lingua: vocabolario limitato e competenza grammaticale e mancanza di familiarità con il contesto culturale o sociale del testo. Sotto questo aspetto, le loro sfide sono diverse dai bambini monolingue.
Gli effetti della dislessia nei bilingui possono essere più forti in una lingua piuttosto che nell’altra?
La dislessia nei bilingui è evidente in entrambe le lingue. Questo è il caso perché il danno che sta alla base della dislessia è parte del profilo genetico dello studente e, quindi, i suoi effetti influenzeranno la capacità del bambino di imparare a leggere in qualsiasi lingua. Naturalmente, dal momento che molti bilingui sono più competenti in una lingua rispetto all’altra, l’entità della loro menomazione sarà più evidente nel loro linguaggio più debole.
Un bambino bilingue che ha un problema di lettura in una sola delle sue lingue non ha dislessia. Questo bambino ha difficoltà a imparare a leggere in una delle sue lingue a causa di altri fattori, come abbiamo discusso in precedenza.
Si raccomanda spesso che i genitori di bambini che si pensa siano dislessici smettono di usare la lingua madre supponendo che ciò renderà più facile per il loro bambino superare la dislessia. Qual è la tua opinione su questo?
Non ci sono prove a supporto di questa ipotesi. Se il bambino proviene da una comunità linguistica minoritaria in cui la lingua è importante per la comunicazione con i genitori, i familiari allargati o altri membri della comunità, i genitori dovrebbero continuare a utilizzare la lingua di origine. Ci sono molte ragioni per questo. Innanzitutto, la padronanza della lingua madre è importante se il bambino deve diventare un membro impegnato e ben adattato della sua famiglia e della sua comunità. Inoltre, i genitori di bambini di lingue minoritarie sono spesso più abili nella lingua di origine e, quindi, sono in grado di assumersi pienamente le proprie responsabilità genitoriali se interagiscono con il loro bambino in quella lingua.
Quali sono gli altri motivi?
I genitori incoraggianti che parlano una lingua minoritaria per usarla in casa permettono anche loro di arricchire le esperienze e le competenze linguistiche del proprio figlio. Sappiamo che forti competenze nella lingua di casa preparano i bambini ad apprendere una seconda lingua ea fare bene a scuola perché ci sono significativi effetti positivi della lingua di casa sull’apprendimento della seconda lingua.
Ciò significa che i genitori che continuano a utilizzare la lingua minoritaria / domestica possono facilitare le possibilità del loro bambino di diventare abili apprendenti di seconda lingua. Ciò è particolarmente vero se usano la lingua nazionale in attività legate all’alfabetizzazione in cui le correlazioni interlinguistiche sono più forti.
Che dire dei genitori che desiderano mettere il loro bambino dislessico in un programma bilingue? Dovrebbero evitare di farlo?
Non ci sono prove che i bambini con difficoltà di lettura o persino difficoltà a imparare a leggere non possano beneficiare della partecipazione a un programma bilingue. Questo è vero sia per i bambini provenienti da case di lingue minoritarie che per i bambini provenienti dalla maggior parte delle case di lingua. Al contrario, c’è una ricerca considerevole ora che dimostra che educare i bambini delle lingue minoritarie nei programmi scolastici che usano sia la lingua madre che la lingua della maggioranza porta a livelli più alti di risultati rispetto ai programmi che usano solo la lingua maggioritaria.
Se i genitori sono preoccupati che il loro bambino abbia una lettura o altra disabilità dell’apprendimento, dovrebbero prestare particolare attenzione al fatto che la scuola abbia il know-how e le risorse per fornire al bambino il supporto aggiuntivo di cui hanno bisogno in entrambe le lingue.
Quando i bambini che vengono istruiti in una seconda lingua iniziano a mostrare difficoltà di lettura, si dovrebbe avere un atteggiamento di attesa mentre stanno facendo progressi nella loro nuova lingua, o si dovrebbe intervenire immediatamente?
Se i bambini che vengono educati interamente o parzialmente attraverso una seconda lingua sembrano avere difficoltà a imparare a leggere, allora è meglio iniziare a dare loro ulteriore supporto il prima possibile. Questo è raccomandato se il bambino ha semplicemente difficoltà a imparare a leggere o ha dislessia clinicamente identificata. La ricerca dimostra che un supporto aggiuntivo, anticipato e personalizzato per soddisfare le esigenze di ogni studente, è il modo più efficace per alleviare i problemi a lungo termine.
Più in generale, come si fa a sapere se i problemi di un bambino sono dovuti alla dislessia o semplicemente al fatto che sta imparando una seconda lingua?
Non è sempre facile dire se uno studente di una seconda lingua che sta lottando per imparare a leggere ha una sottomissione alla lettura o ha semplicemente bisogno di più tempo per imparare a leggere come gli altri studenti della stessa età. Per prendere una decisione più definitiva che un bambino stia cercando di leggere perché ha una compromissione della lettura, è necessario escludere altri possibili fattori che non sono indicativi di dislessia. Ad esempio, lo studente ha problemi di salute; ha subito traumi recenti o disturbi emotivi legati a problemi familiari o di immigrazione; lui / lei ha normali capacità intellettuali e sensoriali-motorie; e così via. Se le difficoltà di un bambino individuale possono essere collegate a questi altri tipi di fattori, le sue difficoltà probabilmente non sono dovute a problemi di lettura.
Che tipo di aiuto e supporto possono essere dati ai bambini dislessici che vengono istruiti in una seconda lingua?
Gli studenti che vengono istruiti in una seconda lingua e che stanno lottando con i lettori possono beneficiare degli stessi tipi di supporto che vengono utilizzati per aiutare gli studenti monolingue in difficoltà. Allo stesso tempo, è importante fornire un supporto che incorpori adattamenti adatti agli studenti che stanno ancora imparando la lingua e che potrebbero appartenere a un diverso gruppo culturale; ad esempio, fornire un sacco di impalcature, sostenere lo sviluppo del vocabolario e utilizzare materiali culturalmente familiari e appropriati a un livello linguistico appropriato.
L’intervento dovrebbe avvenire in entrambe le lingue o solo in una? Di cosa dovrebbero essere a conoscenza i professionisti?
Il supporto dovrebbe essere fornito in qualsiasi lingua sia la lingua principale di insegnamento o in entrambe le lingue se l’istruzione è bilingue. I professionisti che forniscono supporto ai lettori in difficoltà dovrebbero comprendere la natura dello sviluppo bilingue e dovrebbero considerare le somiglianze e le differenze nelle convenzioni scritte e orali delle due lingue quando forniscono supporto.
La conoscenza di questi aspetti dell’apprendimento della seconda lingua può garantire che essi apportino le opportune modifiche quando forniscono ulteriore supporto. I professionisti hanno anche bisogno di conoscere le capacità e le sfide individuali dei loro studenti in modo da poter individuare il supporto e sviluppare i punti di forza di ogni bambino.
Hai qualche parola finale?
Studi scientifici hanno dimostrato che i timori di allevare o educare i bambini sono in gran parte infondati. Al contrario, ora sappiamo che i bambini hanno la capacità di apprendere due lingue in modo naturale e facilmente come a casa o a scuola. Soddisfare le difficoltà di apprendimento degli studenti in difficoltà nella seconda lingua richiede educatori, professionisti e genitori in grado di creare ambienti di apprendimento che consentano loro di raggiungere la piena capacità.
Riferimenti
Genesee, F. (2015). Miti sul bilinguismo della prima infanzia. Psicologia canadese , 56 (1), 6-15.
Paradis, J., Genesee, F., & Crago, M. (2011). Dual Language Development and Disorders: un manuale sul bilinguismo e sull’apprendimento di una seconda lingua (2nd Edit.). Baltimora, MD: Brookes.
