Conoscete quella fretta di fiducia che arriva quando decidete di essere assolutamente, di fare assolutamente un cambiamento? L'esplosione di ottimismo, la felicità della speranza, la visione dei tuoi obiettivi raggiunti?
Si scopre che possono ritorcersi contro di te. Soprattutto quell'ottimismo morde.
Gli scienziati che studiano il cambiamento e il successo sanno che le intenzioni sono una parte importante del raggiungimento di qualsiasi obiettivo. Devi voler cambiare; devi pianificare di agire. Ma un nuovo studio dell'Università di Waterloo mostra come le intenzioni positive possano effettivamente interferire con il successo a lungo termine.
Lo studio ha seguito studenti universitari che avevano tutti fissato l'obiettivo di risparmiare denaro che stavano facendo al loro posto di lavoro per aiutare a pagare per la scuola (in media, l'obiettivo di risparmio per il termine era di $ 5000). Tendevano ad essere molto motivati e molto fiduciosi: stimavano, in media, una probabilità dell'85% che avrebbero avuto successo.
Quando hanno fissato i loro obiettivi, gli studenti hanno anche avuto la possibilità di iscriversi a un programma progettato per aiutarli a raggiungere i loro obiettivi monitorando attentamente i loro risparmi. La maggior parte degli studenti non credeva che avessero bisogno di questo aiuto. Quando è stato chiesto quanto fossero disposti a pagare per il programma di supporto, la risposta più frequente è stata "nulla". Anche coloro che si sono iscritti hanno previsto che non avrebbero fatto molto per loro. A quanto pare, il programma è stato di grande aiuto per coloro che hanno partecipato e sarebbe valso la pena di pagare.
Alla fine, solo il 65% dei partecipanti ha raggiunto i propri obiettivi, inclusi quelli che hanno ricevuto il supporto extra del programma di monitoraggio dei risparmi. I ricercatori hanno ipotizzato che l'iniziale ottimismo degli studenti li abbia effettivamente messi in svantaggio rispetto al trimestre. Gli studenti attribuiscono troppo peso alle loro buone intenzioni. Non sono riusciti a riconoscere che avevano bisogno di monitorare attentamente il loro comportamento effettivo e potrebbero aver bisogno di un aiuto esterno.
La precedente ricerca di uno degli autori dello studio, Derek J. Koehler, ha mostrato questa tendenza per altre forme di definizione degli obiettivi. In generale, le persone si fidano delle loro intenzioni iniziali molto più di quanto dovrebbero [2]. Non riescono a considerare come eventi esterni, fattori situazionali e altre forze potrebbero minare la loro capacità di agire in base alle loro intenzioni. E così predicono il proprio successo basandosi sulla loro motivazione in quel momento, senza anticipare le sfide che inevitabilmente si presentano. Altri ricercatori hanno riscontrato lo stesso tipo di pregiudizio quando le persone prevedono quanto tempo ci vorrà per raggiungere un obiettivo [3].
Curiosamente, non esiste pregiudizio di questo tipo quando viene chiesto alle persone di prevedere le probabilità di successo degli altri, e per quanto tempo impiegheranno i loro successi. Possiamo vedere chiaramente che altre persone affronteranno sfide o le loro motivazioni vacilleranno. E infatti, nello studio dei risparmi degli studenti universitari, gli studenti hanno riconosciuto che altri studenti avrebbero beneficiato del programma di sostegno al risparmio, anche se pensavano che, loro stessi, non avrebbero avuto bisogno.
Questo è un curioso capovolgimento di uno dei risultati più noti della psicologia sociale, l'effetto attore-osservatore. Di solito quando cerchiamo di interpretare i comportamenti di altre persone, assumiamo che le loro azioni siano dovute a chi è la persona – la loro personalità, il loro carattere, le loro abilità e le loro motivazioni – e sottovalutiamo l'influenza delle forze esterne. Tuttavia, quando interpretiamo il nostro comportamento, è molto più probabile vedere come le forze esterne hanno modellato le nostre azioni.
Ad esempio, se fallisci un test, penso che tu non sappia molto. Se fallisco un test, penso di non aver dormito bene la sera prima, e il test è stato scritto male. Se urli contro il tuo cameriere, penso che tu sia maleducato. Se urlo a un cameriere, penso che sia stato maleducato, e il suo pessimo servizio mi ha spinto oltre il limite.
Ma il contrario sembra essere vero quando si tratta di prevedere il comportamento futuro. Semplicemente non abbiamo un senso realistico delle sfide esterne che dovremo affrontare. Tutto ciò che sappiamo in quel momento è la forza delle nostre intenzioni. Nel momento in cui mi impegno a smettere di fumare, mi concentro sull'ondata di ottimismo che posso apportare a questo cambiamento. Non sto pensando agli amici che mi offriranno sigarette, lo stress di restare in ritardo al lavoro, o le voglie del dopo cena che mi travolgeranno.
Questi studi suggeriscono che puoi garantire il tuo successo futuro immaginando il tuo futuro fallimento. Anticipa quali potrebbero essere i tuoi contrattempi e quando la tentazione potrebbe colpire. Avere piani d'azione per quei momenti. Gli stessi ricercatori hanno dimostrato che rafforzare la propria intenzione non aumenta le possibilità di successo [2]. Solo il rafforzamento del tuo piano d'azione ti aiuta a diventare molto specifico su ciò che devi fare e su come lo farai.
La speranza e la fiducia in te stesso sono la chiave per qualsiasi successo a lungo termine. Ma non fidarti troppo di quell'iniziale bagliore caldo di ottimismo. Sentirsi bene con se stessi può farti perdere le opportunità di aiutare te stesso. Invece, trasforma quell'ottimismo in autoefficacia: sappi che le sfide sorgeranno, ma con il giusto supporto, puoi gestirle.
Studi citati
1. Koehler, DJ, White, RJ, & John, LK (2010). Buone intenzioni, ottimistiche previsioni di sé e opportunità mancate. Scienze della psicologia sociale e della personalità, pubblicate online in anticipo sulla stampa.
2. Koehler, DJ, & Poon, CSK (2006). Auto-predizione sovrappeso forza delle attuali intenzioni. Journal of Experimental Social Psychology, 42, 517-524.
3. Buehler, R., Griffin, D. & Ross, M. (1995). Riguarda il tempo: pronostici ottimistici sul lavoro e sull'amore. European Review of Social Psychology, 6, 1-32.