In seguito al recente annuncio di Obama che tutte le truppe statunitensi saranno portate a casa dall'Iraq entro la fine dell'anno, non si può fare a meno di chiedersi il trauma emotivo che seguirà molti di questi soldati a casa.
Gli studi dimostrano che tra l'11 e il 20 per cento dei veterani delle guerre in Iraq e Afghanistan sarà diagnosticato un disturbo post-traumatico da stress (PTSD). Le persone che soffrono di PTSD, sia che si tratti di traumi in tempo di guerra, abusi domestici o disastri naturali, sono spesso gettati in uno stato mentale alterato che li lascia con sentimenti opprimenti di terrore, mancanza di fiducia nel mondo che li circonda e sentendo un maggiore senso di isolamento dai loro cari. PTSD può essere una lotta oscura e difficile, e molti ricercatori incolpano PTSD per l'aumento del suicidio militare negli ultimi cinque anni. Tuttavia, un approccio nuovo e ottimista al trattamento del DPTS, costruendo resilienza e rompendo i modelli di pensiero distruttivo che tengono bloccati gli individui traumatizzati, può fornire un faro di speranza per le migliaia di soldati che torneranno a casa quest'inverno.
Donald Meichenbaum, Ph.D., che ha scritto ampiamente su "Resilience Building" come mezzo per prevenire e trattare il PTSD, definisce la resilienza come la capacità di "riprendersi", di "continuare in avanti e mantenere l'equilibrio di fronte alle avversità croniche" "Gli individui possiedono vari gradi di resilienza, motivo per cui non tutti coloro che sperimentano un evento traumatico svilupperanno PTSD. Infatti, gli studi dimostrano che il numero massimo di persone che sviluppano PTSD da un evento traumatico non aumenta di oltre il 30 percento indipendentemente dalla gravità dell'evento. Le persone che hanno subito traumi infantili o che hanno meno dipendenza sono molto più propense a sviluppare PTSD.
Quando un individuo sviluppa PTSD, tende a sentirsi bloccato e ad impegnarsi in comportamenti che li trascinano più in profondità nella depressione piuttosto che aiutarli attivamente a combatterlo. Gli individui traumatizzati hanno la tendenza a ritirarsi dal mondo in generale e dalle attività sociali in particolare. Tuttavia, questo tipo di isolamento sociale aumenta solo i pensieri, le emozioni e i comportamenti negativi che accompagnano la condizione. In effetti, i sistemi di supporto sociale sono una componente chiave per chiunque sperimenti di superare lo stress post-traumatico. Quando è isolata, la voce interiore critica prende più controllo sulla vita della persona.
Gli individui affetti da PTSD spesso si cimentano in "Trappole Pensanti". Meichenbaum descrive come "la mancanza di fiducia in qualcosa di positivo possa derivare dall'esperienza di trauma" spesso attira gli individui in uno stato di vittimizzazione quasi costante. Impegnarsi in "Why me" e "If only" pensando solo migliora la distanza emotiva tra le persone traumatizzate e gli altri. Allo stesso modo, ripetere gli eventi e meditare sulle proprie perdite lascia molte persone con problemi di PTSD. Questi "trappole per il pensiero" sono un esempio di ciò che il dottor Robert Firestone chiamerebbe la "voce interiore critica".
La voce interiore critica è un dialogo interiore di pensieri che sono distruttivi verso noi stessi e gli altri. Queste "voci" non solo ci dicono cose che danneggiano la nostra fiducia e il senso di sé, ma ci forniscono anche informazioni negative sul mondo che ci circonda. Tutti noi siamo afflitti da questa voce interiore critica, e quando le persone soffrono di PTSD non soffrono solo a causa dell'evento traumatico in sé, ma soffrono anche di ciò che continuamente si raccontano dell'evento. Per esempio, qualcuno che ha vissuto un evento catastrofico improvviso può sperimentare pensieri del tipo: "Il mondo è solo un posto pericoloso, non ci si può davvero fidare di nessuno", il che impedisce loro di investire nel futuro. Anche nei casi drammatici in cui qualcuno viene lasciato fisicamente sfigurato, le voci critiche che hanno sulla loro condizione servono solo a farle sentire peggio e mantenerle bloccate in una spirale mentale negativa.
Il vecchio detto che "Il tempo guarisce tutte le ferite" non è accurato quando si tratta di Disturbo da Stress Post-Traumatico. Al contrario, sopprimere i sentimenti legati al trauma può effettivamente intensificare le emozioni, rendendole più travolgenti e spaventose. Mentre la creazione di una narrazione coerente sull'evento che originariamente ha causato il trauma può essere una fonte di guarigione. Raccontando la propria storia con enfasi su come sono stati in grado di superare la difficile situazione, concentrandosi sulle emozioni primarie senza nutrire i sentimenti opprimenti che seguirono, gli individui possono iniziare a demistificare la fonte del loro trauma e alla fine rendere il significato fuori dalla situazione.
Nel fare terapia o parlare con una persona cara che ha subito un trauma, è utile riprogrammare il problema in termini positivi. Piuttosto che concentrarsi sugli ovvi negativi associati al trauma, è importante sottolineare che questa persona è stata in grado di superare la situazione traumatica. Questo può essere fatto sottolineando i punti di forza nelle loro vite e discutendo di momenti specifici in cui hanno superato le avversità. Sfidando la voce interiore critica e riformulando la loro esperienza in termini che danno alla persona traumatizzata un senso del proprio potere personale, possono ricominciare ad avere fiducia in se stessi e nel mondo che li circonda. In Conquer Your Critical Inner Voice , un libro che ho scritto insieme al Dr. Robert Firestone e Joyce Catlett, potrebbe essere un primo passo per identificare e superare le voci interiori critiche che mantengono le persone bloccate in uno stato mentale negativo.
Al fine di recuperare completamente da PTSD è importante per gli individui cercare aiuto e sviluppare un senso di resilienza. Rompere gli schemi di pensieri e comportamenti autodistruttivi può aiutare le persone a scollarsi. Allo stesso modo, prendersi cura del proprio benessere fisico rimanendo attivi e non coinvolgendo l'abuso di sostanze è un aspetto importante del recupero. Fare piani orientati all'azione e portare a termine compiti può aiutare le persone a ritrovare la loro fiducia per reinvestire lentamente nel loro futuro.
Anche se, non è sempre facile, c'è una vita dopo PTSD. Lo sviluppo della capacità di recupero può veramente spezzare il ciclo interno che lascia così tanti individui cronicamente bloccati in uno stato traumatizzato. La mia speranza è che i 40.000 uomini e donne che torneranno a casa dall'Iraq nei prossimi mesi saranno accolti con questi strumenti per combattere le ferite emotive della battaglia.
Ulteriori informazioni su come trattare PTSD è un Webinar CE imminente con Dr. Donald Meichenbaum e Dr. Lisa Firestone, Trattamento degli individui con PTSD, PTSD complesso e disturbi Comorbid: Un approccio di durata.
Leggi di più da Dr. Lisa Firestone su PsychAlive.org.
