Iniziative per la salute mentale per gli atleti che ancora mancano

Fonte: Charis Tsevis su Flickr

Le squadre canadesi della NHL – compresa la Toronto Maple Leafs – la terza edizione della Hockey Talks è stata un'iniziativa durata un mese per discutere di problemi di salute mentale e trattamento. Atleti e professionisti della salute mentale si sono riuniti per discutere lo stigma e gli stereotipi associati alla malattia mentale e alla disabilità.

Uno stereotipo riguarda gli stessi atleti professionisti. Il suicidio del Terry Trafford, nato a Toronto, OHL, e il suicidio di altri giocatori della NHL, così come il recupero del portiere clandestino NH Clint Malaschuk dopo la sua battaglia contro la depressione, il disturbo post-traumatico da stress e l'alcolismo, dimostrano che anche gli atleti professionisti non sono immuni alla malattia mentale.

Le ricerche di Lynette Hughes e Gerard Leavey presso l'Associazione della salute mentale dell'Irlanda del Nord a Belfast, nell'Irlanda del Nord, mostrano che gli atleti possono essere più vulnerabili allo sviluppo di malattie mentali rispetto alla popolazione generale. I risultati dei loro studi dimostrano che l'aumento del rischio deriva dalla pressione da svolgere, e dalla variabilità delle norme sanitarie e diagnostiche tra gli psicologi dello sport, che vengono abitualmente impiegati dalle federazioni sportive professionistiche per lavorare con i giocatori. Ma gli psicologi dello sport spesso prendono di mira solo quei problemi che miglioreranno le prestazioni atletiche, non la salute mentale complessiva.

Alan Goldberg, consulente di psicologia dello sport dell'Università del Connecticut (UConn), afferma che gli atleti spesso lavorano con professionisti per superare i problemi sul campo. Basandosi sul suo lavoro con il programma Huskies Hockey di UConn, Goldberg pensa che i giocatori spesso hanno difficoltà a comunicare con i compagni di squadra, a controllare la loro rabbia oa motivarsi a fare esercizio fisico. Possono diventare ansiosi o perdere la concentrazione durante le competizioni, il che potrebbe indurli a soffocare nei momenti chiave.

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Anche i grandi team possono cadere in preda a questi problemi. L'ex allenatore dei Toronto Maple Leafs, Ron Wilson, ha accusato Phil Kessel di essere emotivamente e fisicamente incoerente, paralizzando la sua performance e ferendo i suoi rapporti con i compagni di squadra.

Secondo Goldberg, gli psicologi dello sport si concentrano sull'aiutare i giocatori a migliorare le prestazioni, ad affrontare le pressioni della concorrenza, a riprendersi dagli infortuni e a mantenere la routine di allenamento. Ma i giocatori sono più dello sport che giocano.

Il controllo dei media sul comportamento dei giocatori, la tensione nei rapporti personali da viaggi frequenti, la critica pubblica delle loro prestazioni e i regimi di allenamento intensivo possono tutti penalizzare la salute fisica e mentale. Il problema è che questi problemi vengono affrontati raramente dagli psicologi dello sport.

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Trattare depressione, ansia e abuso di sostanze, che sono le malattie mentali più comuni tra i giocatori di hockey, non è nella descrizione del lavoro di psicologi dello sport o di professionisti dell'esercizio assunti per lavorare con gli atleti. Invece, l'attenzione di entrambi gli atleti e lo staff di supporto, sta vincendo. Secondo Goldberg:

"L'obiettivo generale del professionista di psicologia dello sport è quello di migliorare il gioco del giocatore sul ghiaccio. Per renderli un compagno di squadra migliore e un giocatore migliore che possa vincere partite e campionati ".

E gli orari di lavoro degli atleti professionisti – compresi i viaggi e il tempo lontano da casa – rendono difficile per loro cercare la psicoterapia con gli psicologi al di fuori della squadra. Di conseguenza, non hanno accesso alle cure.

I programmi di salute mentale che esistono, come il Programma di abuso di sostanze e benessere comportamentale della NHL, che aiutano i giocatori a far fronte all'utilizzo di farmaci che migliorano le prestazioni, si concentrano ancora più sullo sport che sulla vita degli atleti. Eppure le nuove iniziative come Hockey Talks hanno mostrato più promesse.

Dare ai fan, ai giocatori e agli allenatori la possibilità di esprimere i loro pensieri su tutte le forme di malattia mentale e rimuovere lo stigma degli atleti professionisti che hanno problemi di salute mentale può essere esattamente la spinta che le associazioni sportive professionali devono iniziare a fornire agli atleti le cure di cui hanno bisogno.

Solo rendendosi conto che gli atleti hanno vite e preoccupazioni al di fuori dei loro sport professionali, possiamo iniziare a rispondere in modo olistico ai bisogni di salute mentale.

– Veerpal Bambrah, Collaboratore, Il rapporto traumatologico e mentale

– Redattore capo, Robert T. Muller, The Trauma and Mental Health Report

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