Quando la riforma sanitaria federale entrerà in vigore l'anno prossimo, si stima che 3-5 milioni di persone con problemi di droga e alcol diventeranno idonei per la copertura assicurativa. Un accesso più ampio al trattamento delle dipendenze è assolutamente necessario, ma è diffusa la preoccupazione che i centri di riabilitazione dalle droghe saranno sopraffatti dal numero di pazienti che cercano un trattamento, il che potrebbe raddoppiare in base al numero di stati che espandono i loro programmi Medicaid. La preoccupazione è giustificata?
L'assicurato non trattato
Sebbene ci sia un ampio motivo di ottimismo, la realtà di "Obamacare" potrebbe essere diversa dalla promessa. Per milioni di persone tossicodipendenti, la mancanza di assicurazione sanitaria è stata una barriera al trattamento. Altri milioni hanno un'assicurazione ma, a causa della vergogna, dello stigma, della negazione o di altri fattori, non hanno preso la decisione di chiedere aiuto. Pertanto, anche se più persone hanno un'assicurazione, la questione rimane se i tossicodipendenti si serviranno dell'opportunità di ottenere un trattamento.
Richiederà probabilmente istruzione e sostegno prima che le persone con problemi di abuso di sostanze inizieranno ad affluire nel trattamento. Con una maggiore copertura assicurativa viene meno stigma, e con meno stigma più persone cercheranno aiuto, ma il processo sarà graduale. Ciò è supportato dall'esperienza degli Stati con leggi che richiedono un simile trattamento per l'abuso di sostanze come altre questioni mediche, in cui l'aumento dell'uso dei servizi di abuso di sostanze è stato graduale.
Per coloro che si avvalgono del trattamento, la prossima domanda è: il trattamento sarà effettivamente disponibile? E se lo è, sarà un'assistenza di alta qualità basata sull'evidenza?
Senza un piano in atto, milioni di americani potrebbero presentarsi per il trattamento, carta di assicurazione in mano, solo per essere allontanati. In due terzi degli Stati, le strutture di trattamento sono già prossime alla piena capacità. Molti programmi di trattamento delle dipendenze hanno subito tagli di bilancio negli ultimi anni, rendendo difficile soddisfare l'attuale domanda di servizi, per non parlare del potenziale afflusso di nuovi pazienti in arrivo il prossimo anno.
Mentre molti fornitori sono già in espansione, c'è una forte possibilità che altri non siano in grado di investire in nuove strutture, personale e servizi, soprattutto se non si rimborsano i costi totali. Di conseguenza, i pazienti possono sedersi in liste di attesa per mesi o finire nei pronto soccorso o nei centri di assistenza urgenti per il trattamento a breve termine di una malattia cronica che richiede cure a lungo termine.
Quando questi individui entrano in trattamento, la qualità delle cure che ricevono può o meno soddisfare i loro bisogni. L'anno scorso, il Centro nazionale sulle tossicodipendenze e l'abuso di sostanze alla Columbia University ha pubblicato uno studio di cinque anni che mostra che la maggior parte delle persone non riceve cure basate sull'evidenza. In molti programmi, i servizi sono a breve termine, taglia unica e forniti da consulenti di dipendenza minimamente qualificati. Senza un'adeguata pianificazione e finanziamenti, la qualità delle cure potrebbe risentirne ulteriormente in virtù della nuova legge.
Rispondere alla chiamata
A livello nazionale, milioni di persone hanno bisogno di un trattamento di abuso di sostanze. Presto, molti di loro avranno diritto alla copertura assicurativa. Questo presenta sfide ovvie, ma sono sfide che dobbiamo affrontare. Per decenni abbiamo cercato di migliorare l'accesso al trattamento delle dipendenze. In qualche misura, il nostro desiderio è stato esaudito. Ora la domanda è: il sistema di trattamento farà la sua parte?
David Sack, MD, è a capo della medicina delle dipendenze e della psichiatria delle dipendenze. È il CEO di Elements Behavioral Health, una rete di programmi di trattamento delle dipendenze che include Promises, The Ranch, Malibu Vista, The Recovery Place e Right Step.