Come il cervello si occupa del diluvio di pensieri indesiderati

Un nuovo studio rivela perché alcuni cervelli sono più bravi a gestire i pensieri rispetto ad altri

Fonte: immagini di dominio pubblico Pexels

Il nostro cervello spinge continuamente i pensieri, che lo vogliamo o no. Quando continuano a verificarsi pensieri indesiderati, nonostante i nostri sforzi per controllarli, alimentano un ciclo di ruminazione che è il cuore della depressione e dei disturbi d’ansia. Una nuova ricerca mostra cosa succede nel cervello quando si verificano quei pensieri indesiderati e perché alcuni cervelli sono più bravi a controllarli rispetto ad altri.

La maggior parte delle ricerche si è concentrata sul centro di controllo esecutivo del cervello, la corteccia prefrontale, come l’area responsabile della gestione dei pensieri – sia il tipo diretto che il tipo persistente e intrusivo. Le ultime ricerche hanno preso un approccio diverso guardando alla regione della memoria del cervello per trovare delle risposte.

• Quattro errori con persone che fanno l’ansia
• Cantare il tuo cuore ha sorprendenti benefici psicologici
• Consapevolezza ed essere presenti nel momento
• Come lo stigma uccide i medici
• Cinque modi per superare la paura del fallimento e del perfezionismo

I partecipanti hanno completato un compito noto come la procedura Pensa / Non pensante, in cui hanno appreso una serie di parole accoppiate ma non associate (come “scarafaggio / ordalia” e “muschio / nord”). Sono stati poi presentati con un segnale verde o rosso mentre veniva mostrata una delle parole. Quando il segnale era verde, veniva loro chiesto di ricordare la parola accoppiata; quando era rosso, veniva loro chiesto di impedirsi di ricordarlo.

Mentre questo stava accadendo, il team di ricerca ha analizzato il cervello dei partecipanti con una combinazione di fMRI (brain imaging) e spettroscopia a risonanza magnetica, che misura i cambiamenti chimici.

I risultati hanno mostrato che le concentrazioni del neurotrasmettitore GABA nell’ippocampo, un’area cerebrale centrale della memoria, hanno fatto la differenza sul fatto che qualcuno fosse in grado di gestire il pensiero indesiderato dal materializzarsi.

• La chiusura è sopravvalutata
• Quali sono le cinque dimensioni della curiosità?
• Di fronte alla morte insieme al capezzale
• Non vuoi davvero migliorare
• Prevenzione dell’esposizione e della risposta per OCD

GABA è un neurotrasmettitore “inibitorio” che mantiene l’equilibrio nel cervello diminuendo l’attività nei neuroni innescati dai neurotrasmettitori “eccitatori”. Sapevamo già che i livelli di GABA sono fondamentali per le condizioni di ansia, e ora sembra che anche loro giochino un ruolo significativo nel modo in cui siamo in grado di gestire i pensieri intrusivi.

“La cosa eccitante è che ora stiamo diventando molto specifici”, ha detto il professor Michael Anderson, dell’Università di Cambridge, che ha diretto lo studio. “Prima, potevamo solo dire ‘questa parte del cervello agisce su quella parte’, ma ora possiamo dire quali neurotrasmettitori sono probabilmente importanti – e come risultato, inferire il ruolo dei neuroni inibitori – nel permetterci di fermare i pensieri indesiderati. ”

Sebbene lo studio non fosse focalizzato sull’identificazione dei trattamenti, la conoscenza del ruolo svolto da GABA nella gestione del pensiero potrebbe indicare trattamenti più efficaci per l’ansia, la depressione e altre condizioni.

“La maggior parte del focus è stato sul miglioramento del funzionamento della corteccia prefrontale”, ha detto il professor Anderson, “ma il nostro studio suggerisce che se si potesse migliorare l’attività GABA all’interno dell’ippocampo, questo potrebbe aiutare le persone a fermare i pensieri indesiderati e invadenti.”

Ma prima di pensare di prendere un integratore GABA per fortificare la gestione del pensiero, tieni presente che ci sono poche prove che quei supplementi superino la barriera ematoencefalica per fornire benefici, né sono in una forma che il cervello può usare anche se potrebbe farcela. C’è, tuttavia, una ragione basata sull’evidenza per credere che le diete ad alto contenuto di grassi riducono le concentrazioni di GABA nella corteccia prefrontale e nell’ippocampo.

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Nature Communications .

© David DiSalvo