Come l'ossitocina "Pozione Legante" può curare l'anoressia nervosa

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Prima c'è amore a prima vista, poi seguono la passione e l'amore più profondo, il matrimonio e i figli, e in seguito il "prurito di sette anni". Il "prurito di sette anni" è quel periodo durante il quale la probabilità statistica effettiva di divorzio è maggiore. Coloro che rimangono sposati potrebbero avere più dell '"ormone legante" o la vera e duratura "pozione d'amore", nota come ossitocina, poiché è più probabile che restino sposati. Il 3% dei mammiferi, oltre all'uomo, che si accoppiano anche per la vita, ha alti livelli di questo ormone "monogamo". Inoltre, i ricercatori hanno trovato una significativa correlazione positiva tra livelli di ossitocina plasmatica umana con 33 relazioni romantiche che vanno da un mese a 25 anni (c'erano 12 controlli che non avevano una relazione corrente), e la scala di ansia delle "Esperienze in relazioni strette", un questionario auto-diretto, che misura lo stato di ansia associato all'attaccamento romantico nella specie umana. In parole semplici, più alto è il livello di ansia, più alti sono i livelli di ossitocina. Allo stesso modo, altri ricercatori hanno scoperto che spruzzare l'ossitocina per via intranasale ha fatto sì che i soggetti maschi percepissero il volto della loro partner femminile come più attraente, ma non aveva alcun effetto sull'attrattiva di altre donne familiari o non familiari.

Cos'è l'ossitocina e come funziona?

L'ossitocina è ampiamente conosciuta come l'ormone legante per i suoi effetti sull'amore e la lussuria tra due persone in una relazione. Gli atti fisici, come i baci e gli abbracci, stimolano il rilascio di più ossitocina, causando una chimica ancora più forte tra due amanti.

Un ormone peptidico naturale è prodotto nell'ipotalamo del cervello e rilasciato attraverso l'ipofisi posteriore nelle madri durante il parto e l'allattamento. Il vero legame tra una madre e il suo bambino appena nato è iniziato e rafforzato nel tempo a causa dell'ossitocina.

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Molti studi sono stati condotti per determinare se questa pozione d'amore può aiutare in disturbi psicologici come l'autismo, la schizofrenia e la depressione. Infatti, i problemi nello sviluppo sociale ed emotivo sono stati collegati ai sistemi di ossitocina e le anomalie nel gene del recettore dell'ossitocina sono state collegate all'empatia, alla fiducia, al comportamento materno, alla riduzione dello stress, all'ansia e alla depressione. L'ossitocina sta avendo un grande impatto nella scienza ed è attualmente oggetto di ricerca per il trattamento dei disturbi alimentari, come l'anoressia nervosa.

Anoressia nella società di oggi

L'anoressia nervosa è un disturbo alimentare comune e condizione psicologica tra molte giovani donne e persino alcuni uomini. È ritratta come la giovane donna di successo che taglia le sue carote in piccoli pezzi e conta il numero di piselli sul suo piatto mentre ossessiona la sua immagine di corpo magro nello specchio al punto che diventa patologica. I suoi capelli cominciano a cadere, la sua pelle diventa secca e lei interrompe le mestruazioni, mentre la condizione la spoglia della sua femminilità.

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L'esclusione sociale, l'isolamento e i problemi interpersonali sono i pilastri dello sviluppo dell'anoressia nervosa. Infatti, la ricerca ha dimostrato che i pazienti con anoressia nervosa iniziano a mostrare segni di difficoltà sociali prima dell'inizio effettivo della malattia, e i problemi sociali a 8 anni di età predicono fortemente un insorgere di disturbi alimentari a 14 anni di età.

La società descrive la bellezza come una donna magra e ostracizza le donne che sono in sovrappeso, portando ad un aumento della prevalenza di anoressia nervosa e depressione. Le bambole Barbie di Mattel hanno una taglia 0 e la maggior parte della gioventù americana cresce giocando con queste bambole apparentemente perfette. Le diete popolari come Jenny Craig, la Master Cleanse Diet con succo di limone, la Hollywood Diet e la South Beach Diet promettono una rapida perdita di peso e inviano il messaggio attraverso la pubblicità che più sottile sei il più carino che sei.

Infatti, quasi 25 milioni di persone negli Stati Uniti di diverse età e sessi soffrono di disturbi alimentari, come anoressia, bulimia o eccesso di cibo, e di tutte le malattie mentali, i disordini alimentari hanno riportato il più alto tasso di mortalità.

La definizione di anoressia nervosa

Secondo il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, la quinta edizione (DSM-5), l' anoressia nervosa è un disturbo alimentare che è caratterizzato dall'incapacità di mantenere un peso minimo normale, una paura devastante di aumento di peso, abitudini alimentari inarrestabili che impediscono aumento di peso e un disturbo nel modo in cui il peso e la forma del corpo sono percepiti. Questa condizione ha effetti potenzialmente letali sul corpo e provoca disturbi psicologici duraturi, come depressione e bassa autostima.

L'anoressia nervosa può essere suddivisa in due sottotipi: restringente, in cui la grave limitazione dell'assunzione di cibo è il mezzo principale per la perdita di peso e binge-eating / purging, in cui i periodi di assunzione di cibo sono rapidamente seguiti da vomito auto-indotto, lassativo o abuso diuretico e esercizio eccessivo.

Attualmente non esiste alcun trattamento o cura farmacologica per l'anoressia nervosa. Quindi, come può l'ormone legame trattare questa malattia che colpisce così tante persone in tutto il mondo?

L'ossitocina riduce la paura dell'immagine corporea nei pazienti con anoressia

Le persone con anoressia hanno cervelli rattrappiti, stressati e affamati e l'ossitocina può aiutare la plasticità e lo stress cerebrale in questi individui. Secondo studi multipli, le persone con anoressia nervosa hanno livelli anormali di ossitocina e malfunzionanti recettori ossitocinici nel cervello, che causano aberrazioni nel loro funzionamento sociale.

Due fattori chiave che innescano l'anoressia sono un profondo senso di alienazione e sensibilità al ranking sociale. Questi individui desiderano diventare popolari e sentirsi ricercati dagli altri, ma sono costantemente isolati a causa della loro patologia sottostante. Questi pazienti andranno a lunghezze estreme per adattarsi alla norma sociale.

Due studi su come l'ossitocina può potenzialmente trattare l'anoressia nervosa sono stati pubblicati su Psychoneuroendocrinology e PLOS ONE. Nello studio di Psychoneuroendocrinology , ai pazienti con anoressia nervosa e ai pazienti di controllo è stata somministrata ossitocina intranasale e gli è stato chiesto di guardare le immagini di diversi alimenti ad alto e basso contenuto calorico, scale di peso e persone magre e sovrappeso. È stata utilizzata una sonda visiva per registrare la rapidità con cui i pazienti hanno identificato ed elaborato le immagini. I risultati sono stati affascinanti. Il gruppo con anoressia nervosa ha mostrato significative riduzioni nell'attenzione che essi davano verso gli stimoli alimentari e verso gli stimoli di forma del corpo negativi dopo che erano stati somministrati ossitocina intranasale.

Lo studio PLOS ha somministrato ossitocina agli stessi pazienti e ha registrato le loro reazioni a immagini di espressioni facciali negative, come rabbia e disgusto. Dopo aver preso una dose di ossitocina, i pazienti con anoressia nervosa avevano meno probabilità di concentrarsi sulle facce disgustate e arrabbiate. Avevano anche meno probabilità di evitare di guardare facce arrabbiate e semplicemente di essere attenti a loro.

Questa ricerca mostra che l'ossitocina riduce le tendenze inconsce dei pazienti affetti da anoressia nervosa a concentrarsi sul cibo, sulla forma del corpo e sulle emozioni negative e potrebbe portare alla possibilità di utilizzare l'ossitocina come trattamento farmacologico per l'anoressia nervosa.

Che sia stato privato dell'amore o affamato di cibo, questa pozione d'amore potrebbe un giorno essere usata per curare questo orribile disturbo alimentare che colpisce così tante persone in tutto il mondo. Questi studi recenti e rivoluzionari sono solo l'inizio per trovare una cura per l'anoressia nervosa. I ricercatori stanno diventando sempre più vicini alla guarigione delle persone attraverso l'amore. Non sottovalutare mai il potere dell'amore, dopotutto, secondo i leggendari Beatles, "All You Need is Love".

Contributo di Kristen Fuller, MD