Disturbo ossessivo compulsivo è una condizione di ansia che, se non trattata, può essere abbastanza debilitante. Quasi la metà dei pazienti con DOC non è sufficientemente migliore con la psicoterapia o i farmaci attualmente disponibili. Sulla base di vecchi dati che suggeriscono che potrebbe essere efficace, il nostro gruppo ha condotto uno studio per testare lo stimolante ADD d-amfetamina (marchio: "Dexedrine") nel trattamento del DOC.
Abbiamo reclutato 24 pazienti affetti da DOC che avevano fallito molteplici farmaci e li hanno assegnati in modo casuale a ricevere 30 mg di Dexedrina o 300 mg di caffeina ogni mattina. La caffeina è stata scelta perché la sua qualità stimolante ha reso i suoi effetti collaterali simili a quelli di Dexedrine. Di conseguenza, né il medico né il paziente potevano "indovinare" chi stava prendendo ciò che, e le nostre valutazioni non potevano essere influenzate dalla conoscenza di quale farmaco il paziente stava ricevendo. La nostra ipotesi, ovviamente, era che i pazienti trattati con Dexedrina migliorassero, mentre quelli sulla caffeina no. I risultati ci hanno colto di sorpresa.
Sei pazienti su 12 che assumevano Dexedrine e sette su 12 pazienti che assumevano caffeina sono migliorati significativamente. Il loro miglioramento era immediato – molto raro nel DOC – ed è stato sostenuto per la durata di cinque settimane dello studio. Contrariamente a quanto avevamo ipotizzato, Dexedrine non era più efficace. La caffeina ha funzionato altrettanto bene, se non leggermente meglio.
È difficile attribuire i nostri risultati all'effetto placebo: a differenza della depressione, dove il tasso di risposta del placebo può essere elevato, l'effetto placebo nell'OCD è minimo e non spiegherebbe, da solo, i tassi di risposta del 50 e 60% che abbiamo visto con Dexedrine e caffeina. Inoltre, il miglioramento è stato sostenuto e non è diminuito con il tempo, come spesso accade con la risposta al placebo. Una spiegazione migliore potrebbe essere che entrambi i farmaci hanno migliorato l'attenzione dei pazienti, il che potrebbe averli aiutati a spostare l'attenzione lontano da ossessioni e compulsioni che distraevano. La dopamina, un neurotrasmettitore coinvolto nell'attenzione e che sia il rilascio di Dexedrine e della caffeina nel cervello, potrebbe essere il collegamento comune.
Una domanda, tuttavia, chiede di essere chiesta: se veramente utile nel DOC, come mai la caffeina, una sostanza molto ubiquitaria, non è stata ancora osservata come benefica? La risposta potrebbe essere la somministrazione: i pazienti dello studio hanno assunto 300 mg compresse di caffeina ogni mattina o l'equivalente di tre tazze di caffè bevute consecutivamente. Questo può produrre una più alta concentrazione di picco nel sangue rispetto al consumo di diverse bevande contenenti caffeina nel corso di un'intera mattinata. Se è necessaria una certa soglia di concentrazione per il miglioramento clinico, potrebbe non essere raggiunta con un dosaggio lento, "distribuito". Tuttavia, la caffeina è un noto produttore di ansia in molte persone e sono necessari studi più ampi prima che chiunque possa raccomandarlo (o Dexedrine, se è per questo) come trattamento di routine per il DOC. Quando a Starbucks, gli individui ansiosi sarebbero ancora ben informati di optare per decaffeinato.
