Come possiamo allevare i nostri ragazzi?

Come qualcuno che ha iniziato la sua carriera promuovendo la salute e il benessere degli adolescenti, ho pensato a lungo a come possiamo creare situazioni di supporto per gli adolescenti. Qual è la natura e ciò che è nutrimento, e quali ruoli possono giocare i genitori nell'aiutare i propri figli a trasformarsi in adolescenti sani? In che modo le impostazioni educative possono essere meglio attrezzate per sostenere la salute emotiva dei giovani? Cosa deve essere in atto all'interno delle comunità per mostrare agli adolescenti che non sono adulti in miniatura, ma apprezzati per il loro stadio nella vita?

Più recentemente, come genitore di un bambino piccolo, penso molto a chi diventerà mio figlio ea quello che mio marito e io, le nostre famiglie, le sue scuole e la sua comunità possono fare per fornirgli le migliori basi possibili. Ha solo due anni, eppure è un'adolescenza di ogni sorta: lotte per l'indipendenza (la sua frase più usata è: "Voglio …" e ha appena imparato a dire "Non devo …"), preoccupazioni per l'impulso controllo, e scoprire e sostenere i suoi punti di forza.

Ho ascoltato una trasmissione On Point recente con due serie di orecchie – le mie orecchie professionali, in sintonia con le idee su come possiamo cambiare cultura per far crescere gli adolescenti più sani e le orecchie dei miei genitori, che come il resto di me, vogliono fare la cosa migliore per il mio piccolo ragazzo.

È stato molto difficile ascoltare con le orecchie dei miei genitori. Era incredibilmente difficile sentire la disperazione nella voce di una madre che aveva perso il figlio al suicidio. E 'stato ancora più difficile dare l'impulso per questa storia di On Point – due delle tre comunità menzionate come recenti gruppi di suicidi adolescenti sono luoghi in cui ho un legame personale: Newton, Massachusetts (ho vissuto negli ultimi dieci anni nella vicina Boston e ho passato buona parte della mia carriera lavorativa a Newton), e Fairfax County, in Virginia, dove ho trascorso i primi 17 anni della mia vita, e una comunità vicina dove ho recentemente trasferito la mia piccola famiglia.

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NPR chiama queste comunità "iper-competitive". Per alcuni, forse, è bello sentire il posto che hai scelto per crescere tuo figlio descritto in questo modo. Per me, non così tanto.

Ascoltare con le mie orecchie professionali era più speranzoso. Sebbene con la motivazione della tragedia alla base, una conversazione nazionale su ciò che i ragazzi hanno bisogno di crescere in giovani adulti sani – e oltre – è attesa da tempo.

Madeline Levine e Laurence Steinberg, esperti di sviluppo adolescenti, hanno fornito suggerimenti utili ai genitori che stanno cercando di capire come bilanciare la creazione di ambienti difficili in cui i loro figli possano imparare e prosperare e fornire supporto ai bambini che potrebbero essere troppo stressati.

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Prima di condividere i loro pensieri, voglio rafforzare ciò che entrambi hanno enfatizzato: non si tratta di una cosa qualsiasi: orari di inizio della scuola, più extracurricolari o anche troppi compiti. Si tratta di sentirsi curati durante un periodo di vita in cui i giovani stanno imparando i meccanismi di coping che useranno per il resto della loro vita.

Gli adolescenti che tentano il suicidio non lo fanno perché hanno troppi compiti a casa – molti adolescenti hanno troppi compiti e non tentano il suicidio. Cosa aiuta davvero i bambini a prosperare?

• Connessione: ciò che Levine descrive come "una presenza invitante e in ascolto". Come lei ha detto, correre, portare i bambini alle attività non è connettersi. Se è l'unica volta che hai insieme, dimostra che sei aperto a sentire ciò che tuo figlio ha da dire e davvero ad ascoltare.
• Sfida, equilibrata con il tempo di rilassarsi: la sfida è buona, per tutti noi. Ma, Steinberg chiede, "come si disegna la linea tra sfida e stress?" Dare agli adolescenti il ​​tempo di rilassarsi, quando le loro vite non sono strutturate e il loro tempo non è diretto insegna loro che non devono essere "su" tutti il tempo e dà loro pratica creando un senso di equilibrio.
• Scaffolding: mi è piaciuta l'idea di dare ai giovani sfide che sono alla loro portata in modo che possano imparare le abilità nel tempo. Non possiamo aspettarci che i ragazzi imparino come essere bravi a tutto in una volta – nessuno di noi, da adulto, è bravo in tutto, in assoluto. Siamo attirati e ci rivolgiamo verso i nostri punti di forza, e siamo cresciuti migliorando quelle cose nel tempo.

Questo consiglio degli esperti si applica a tutti noi che stiamo lottando per trovare un equilibrio, ma è particolarmente importante per gli adolescenti, che a volte sono meno in grado di prendere la visione lunga e vedere che ciò che è stressante nel momento non sarà presente per sempre. (Siamo onesti: ci sono molti di noi che sono al di fuori degli anni dell'adolescenza e hanno ancora problemi a prendere prospettiva!)

Ma, spero – per mio figlio, la nostra comunità iper-competitiva e per tutti i ragazzi – che possiamo concentrarci sull'educazione di bambini che hanno successo in molti modi, non solo modi che possono essere misurati con onori accademici, punteggi dei test, o ammissioni al college. C'è tanta vita dopo l'adolescenza – aiutiamo gli adolescenti a prepararsi per tutto ciò che attende.

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