Due giorni fa, stavo felicemente camminando per le strade di Vancouver con mia moglie e mio figlio di 6 anni. Una giovane donna è passata in bicicletta, sembrava piuttosto contenta. L'ho riconosciuta come Elizabeth Dunn, professore di psicologia all'Università della British Columbia. Dunn è autore di un brillante articolo su Science , in cui lei e i suoi colleghi hanno dimostrato un legame sorprendente tra la spesa in denaro e la felicità (che descriverò più avanti). Dopo essere tornato a casa in Arizona, mi sono imbattuto di nuovo nel Prof. Dunn, questa volta mentre sfogliavo le storie di piombo del New York Times, una delle quali ha discusso alcune ricerche molto recenti sul denaro e sulla felicità. Ho incontrato Dunn solo un paio di volte, ma lei è una di quelle persone che sembra sempre sorridere. Cosa rende felice un ricercatore della felicità? Bene, ho appena guardato gli articoli sul suo sito web per gli indizi.
Apparentemente, non è essere ricchi. Uno studio condotto da Dunn con Lara Aknin e Michael Norton ha rivelato che, sebbene le persone credano che sarebbero un po 'più felici se facessero molto più denaro, e considerevolmente più miserabili se facessero molto meno, si sbagliano. In realtà, le persone povere non sono così infelici, e le persone veramente benestanti non sono più felici di quelle con redditi di classe media confortevoli.
In effetti, un altro studio condotto da Dunn con colleghi in Belgio e in Inghilterra ha suggerito un lato negativo all'essere ricchi: le persone ricche assaporano le loro esperienze meno delle persone più povere. Se sei povero, sorseggi lentamente e apprezzabilmente sul tuo bicchiere di birra al pub locale; se sei ricco, rimarrai deluso dal fatto che il tuo bicchiere di 91 punti Chardonnay non sia all'altezza degli standard del buon Bâtard Montrachet che hai avuto la scorsa settimana al French Laundry. Questi ricercatori hanno scoperto che i belgi che hanno fatto un sacco di soldi, o anche i meno abbienti belgi che sono stati innescati vedendo una pila di euro, hanno provato emozioni meno positive pensando a una serata romantica oa una bella cascata. In un altro esperimento, hanno scoperto che i canadesi passavano meno tempo ad assaporare una tavoletta di cioccolato quando erano stati innescati vedendo una pila di pazzi (dollari canadesi).
I soldi ti rendono felice se lo spendi correttamente? Un altro studio recente degli economisti Thomas DeLeire e Ariel Kalil ha rilevato che spendere soldi, sia che si tratti di cibo, automobili, stereo o case di lusso, non era generalmente legato alla felicità. L'unica eccezione consisteva nel spendere soldi per le attività del tempo libero – il che era associato a una maggiore felicità. Perché? L'analisi di DeLeire e Kalil ha suggerito che le attività per il tempo libero aumentano le connessioni sociali delle persone.
Altre ricerche di Dunn e dei suoi colleghi suggeriscono che le persone possono aumentare la loro felicità dando via i loro soldi. In uno studio, hanno scoperto che coloro che spendono la maggior parte di un aumento di paga inaspettato su se stessi non hanno sperimentato un aumento della felicità; quelli che hanno speso relativamente di più per gli altri hanno avuto una spinta, però. In un esperimento di follow-up, hanno chiesto agli studenti di UBC di valutare la loro felicità al mattino, poi hanno dato loro una busta contenente $ 5 o $ 20, assegnandoli casualmente per spendere i soldi sia su se stessi sia su qualcun altro (acquistando un regalo o dare i soldi in beneficenza). Alla fine della giornata, gli studenti hanno riportato di nuovo quanto erano felici. Un altro gruppo di studenti ha immaginato che sarebbero stati più felici se avessero avuto più denaro e lo avessero tenuto per sé. Ma in effetti, quelli che avevano speso i loro soldi per se stessi non avevano cambiato umore dopo la mattina, mentre quelli che spendevano i loro soldi per gli altri erano più felici. In uno studio successivo, Dunn e i suoi colleghi hanno anche chiesto agli studenti di giocare a Dictator (hai dieci dollari e puoi scegliere di dare quanti ne vuoi a un altro studente). Coloro che erano avari sperimentarono sentimenti meno positivi e mostrarono più segni di sofferenza fisiologica.
Uno studio successivo di William Harbaugh presso l'Università dell'Oregon ha scoperto che dare via denaro aumenta l'attività neurale nei centri di ricompensa del cervello, e lo fa specialmente quando il dare è volontario. Quindi, se vuoi essere felice, a quanto pare, spendi i tuoi soldi in modi che ti avvicinino agli altri. Come fare una vacanza a Vancouver con tua moglie e tuo figlio. Non mi meravigliavo che quel giorno mi sentissi allegro.
Riferimenti
Aknin, L., Norton, MI, & Dunn, EW (2009). Dalla ricchezza al benessere? Il denaro conta, ma meno di quanto la gente pensi. Journal of Positive Psychology, 4 , 523-527.
Dunn, EW, Aknin, L., & Norton, MI (2008). Spendere soldi per gli altri promuove la felicità. Scienza , 319 , 1687-1688.
Dunn, EW, Ashton-James, C., Hanson, MD e Aknin, LB (in corso di stampa). Sui costi del comportamento economico autointeressato: in che modo l'avarizia si mette sottosopra? Journal of Health Psychology.
Harbaugh, WT, Mayr, U., e Burghart, DR (2007). Le risposte neurali alla tassazione e al volontariato rivelano i motivi per le donazioni di beneficenza. Scienza , 316 , 1622-1625.
Quoidbach, J., Dunn, EW, Petrides, KV, e Mikolajczak, M. (in corso di stampa). Il denaro dà, il denaro toglie: il duplice effetto della ricchezza sulla felicità. Scienza psicologica.
