Il primo 1% dei cittadini statunitensi controlla quasi il 35% della ricchezza del paese e il 22% dei bambini americani vive in povertà. Il presidente Obama definisce la disuguaglianza di reddito un problema determinante e Mitt Romney ci dice che la quasi metà della popolazione statunitense che non fa abbastanza per pagare le imposte sul reddito non si assume la responsabilità per se stessa. Anche senza stagione elettorale e una raffica di statistiche per ricordarci, la stragrande maggioranza di noi si rende conto che gli Stati Uniti sono una nazione piuttosto disuguale. Inoltre, non dovrebbe sorprendere il fatto che per gran parte della recente storia umana, la ricchezza materiale non sia stata equamente divisa tra i membri di una società. Ma ce l'ha mai? La disuguaglianza fa parte del nostro retaggio evolutivo?
Bene, sì e no.
Prima un po 'sulla biologia: gli esseri umani sono biologicamente molto diversi e, quindi, non siamo individualmente equivalenti nel senso di tratti specifici e abilità (altezza, forma del viso, densità muscolare, corsa, calcolo, canto, parola, in piedi sulle nostre teste, eccetera…). Non due esseri umani sono biologicamente uguali e, quindi, non siamo "uguali" in questo senso. Tuttavia, gli umani hanno un'eguaglianza evolutiva. Nessun individuo o gruppo di esseri umani oggi è evolutivamente "migliore" di essere umano di qualsiasi altro individuo o gruppo (nonostante le affermazioni razziste e sessiste). Quindi, mentre noi variano come individui, siamo tutti ugualmente bravi a essere umani. Questa è chiamata uguaglianza psicosociale e significa semplicemente che ogni essere umano nato senza danni cerebrali sostanziali può acquisire il linguaggio, le abitudini, i costumi e i comportamenti della cultura in cui lei o lui crescono: siamo tutti psicologicamente ugualmente capaci di essere umani.
La disuguaglianza sociale è un'altra cosa. Questo è quando alcuni membri di un gruppo hanno meno o più potere sociale di altri. I nostri parenti, gli altri primati, possono aiutare la nostra comprensione della disuguaglianza sociale. Nella dominanza dei primati è fondamentalmente una misura di priorità di accesso alle risorse. – Ad esempio, più individui dominanti hanno un tempo più facile ottenere le cose che vogliono. Tuttavia, la dominanza non è una caratteristica intrinseca di un individuo (non nei suoi geni o corpi) e gli individui possono avere molte relazioni dominanti nelle loro vite. Tutte le specie primate hanno una qualche forma di gerarchia sociale (una sorta di relazione di rango). Alcuni sono molto severi con maschi e / o femmine dominanti ben definiti e altri sono un po 'più flessibili con le relazioni sociali. In questi sistemi più sciolti, la disuguaglianza sociale assume forme diverse a seconda di quali membri del gruppo sono in giro e di cosa succede al momento. In tutti i sistemi ci sono molti modi per guadagnare, o per perdere, il dominio e le persone variano nel modo in cui negoziano le relazioni. In breve, un certo grado di disuguaglianza sociale è comune nei primati, ma non è determinato principalmente dalla biologia di un individuo: piuttosto il loro comportamento individuale, contesto sociale, esperienza e connessioni contano di più.
Ma cosa dice questo sulla disuguaglianza materiale? Ad esempio, negli USA ad oggi, vi è una grave disuguaglianza nell'accesso ai posti di lavoro, all'istruzione, all'assistenza sanitaria, ecc … in base a razza, classe, regione e altre variabili … variabili che non sono determinate da capacità comportamentali biologiche o individuali. Questa è solo un'estensione dei modelli di disuguaglianza sociale nei primati? No non lo è.
La disuguaglianza materiale è stata una parte importante delle società umane per almeno 10.000 anni, e probabilmente di più. Tuttavia, per la maggior parte della nostra storia come specie (circa 200.000 anni, e ben indietro nella storia della nostra discendenza, circa 2 milioni di anni) non avevamo molti beni materiali e la disuguaglianza era limitata a causa del nostro intenso bisogno di cooperare e vivere in gruppi sociali ugualitari per farlo nel mondo. Ciò significa che per la maggior parte della nostra storia abbiamo cooperato e controllato socialmente il livello di disuguaglianza tra i nostri parenti più stretti e amici – abbiamo collaborato per garantire attivamente un minimo di disuguaglianze materiali e sociali per il bene di noi stessi e dei nostri gruppi. La maggior parte di tutto ciò che abbiamo fatto (e ancora facciamo) dipende dalla cooperazione e dall'assistenza degli altri.
Allora, cos'è successo? Negli ultimi 10.000 anni agricoltura, città, paesi, più beni materiali, più competizione per questi beni e crescente complessità e dimensioni dei nostri sistemi economici e politici hanno cambiato il modo in cui vediamo il nostro mondo e ci relazioniamo gli uni con gli altri. Oggi la stratificazione materiale, la competizione economica e il controllo sempre più severo dell'accesso sono diventati la norma. La linea di fondo è che siamo in un punto in cui da qui in avanti ci sarà sempre qualche disuguaglianza nelle società umane … Tuttavia, sappiamo anche che i modi in cui i beni sono distribuiti e controllati e come facilitiamo l'accesso a beni e opportunità, ha un impatto diretto sui modi in cui le persone reagiranno. Nel mondo moderno, come nel nostro passato, l'aumento delle disuguaglianze sociali e materiali crea un maggiore potenziale di competizione, conflitto e sofferenza. Abbiamo scelte su come strutturiamo la nostra società e su come cooperiamo, o non, per gestire la disuguaglianza.
Questo ha implicazioni reali per le nostre vite di oggi e per come pensiamo alla governance. Per tanta parte della nostra storia noi, come parte dell'essere umani, abbiamo attivamente moderato la distanza tra gli "abbienti" ei "non abbienti". Anche durante e dopo la rivoluzione industriale e proprio negli ultimi tempi negli Stati Uniti la differenza tra il 20% superiore e il 20% inferiore era molto, ma non insormontabile. E, cosa più importante, come per i nostri cugini primati, l'accesso alla salute e alla felicità era basato sul contesto, sulle connessioni e sull'esperienza, nonché sulle nostre capacità individuali. Oggi, l'accesso alla ricchezza e alle opportunità è estremamente limitato (nonostante le affermazioni del contrario) e molti che hanno il maggior potere (e l'accesso ai buoni) aumentano attivamente la disuguaglianza per mantenere le loro posizioni.
L'ineguaglianza fa parte dell'umanità moderna, ma i modi in cui viene mantenuto e sfruttato non sono fissati nella nostra cultura o nei nostri geni. Forse dovremmo prendere una lezione dai nostri antenati recenti e lontani e agire socialmente, cooperativamente, per mediare e moderare i modi in cui la disuguaglianza si manifesta nella nostra società e nelle nostre vite.
