Cos'hanno in comune il presidente Lyndon Baines Johnson e Marlene Dietrich? Entrambi erano bambini che assumevano responsabilità per adulti e si prendevano cura dei loro genitori. Un crescente numero di ricerche sta dimostrando che ciò che viene chiamato "genitorialità" è qualcosa che potrebbe effettivamente aiutare i bambini a crescere in adulti di successo piuttosto che ostacolare il loro sviluppo psicosociale. La lezione qui è di rilassarti e contare di più sui tuoi figli. È buono per loro e può aiutare a prepararli per il successo più tardi nella vita!
Anche quando un bambino è invocato per fornire un genitore con supporto emotivo, i bambini fanno ancora bene se sanno che le loro famiglie hanno veramente bisogno del loro aiuto. Una famiglia che ha un genitore malato, o sotto una quantità enorme di stress (pensa disoccupato o rifugiato), ha bisogno che i suoi figli diano un contributo significativo al mantenimento della famiglia.
Strano, ma le pratiche di genitorialità nei paesi ricchi come gli Stati Uniti e il Canada negli ultimi anni sono state tendenziose verso l'immissione di sempre meno richieste sui bambini. Il trucco, tuttavia, secondo le ricerche di persone come Patricia Kerig all'Università dello Utah, è di essere sicuro che il bambino che assume ruoli da adulto (come cucinare, pulire, guadagnare denaro e prendersi cura di un genitore malato mentale e bisogni fisici) sente quattro messaggi sul contributo che sta facendo.
Primo, il bambino deve sentire che quello che sta facendo è giusto date le circostanze. Onora un bambino con un sacco di doveri genitoriali in una casa ben equipaggiata con due genitori pigri, e il bambino è più probabile che non diventare risentito e sentirsi sfruttato.
Secondo, la relazione del bambino con i suoi genitori deve essere reciproca. Con ciò intendo quando fa qualcosa che mamma o papà devono dire "Grazie" e fanno quello che possono per dimostrare quanto apprezzano il contributo del bambino.
In terzo luogo, la quantità di carico che grava sul bambino deve essere gestibile. Mary Pipher, l'autrice di Reviving Ophelia era anch'essa figlia di un genitore. Ma nel suo caso, i suoi genitori mal funzionanti la cucinavano sul fornello all'età di sei anni, non perché non potevano farlo, ma perché non lo facevano. Questa non è una formula per un bambino di successo, emotivamente sano.
Infine, la genitorialità deve avere senso dal punto di vista culturale. Ad esempio, abbiamo visto in occidente un numero enorme di nuovi immigrati provenienti da paesi lacerati dalla guerra, in cui ai bambini era richiesto di assumere ruoli adulti, in particolare la cura dei bambini più piccoli. Venendo dai campi profughi dove questo è diventato la norma, i lavoratori della protezione dei minori possono essere sconvolti nel sentire che i bambini di otto anni si prendono cura dei loro fratelli di tre e quattro anni. Ma è negligente se entrambi i genitori lavorano a un salario minimo e il bambino è riconosciuto per il contributo che sta facendo? Quanto rischio c'è davvero? E che danno facciamo quando interveniamo e portiamo via la fonte di autostima di un bambino?
Persino Salvador Minuchin, un guru della teoria del sistema familiare, scrisse nei primi anni '70 che mentre le famiglie in cui le gerarchie genitore-figlio erano invertite (figlio in alto, genitore in basso) potevano essere dannose per il benessere di un bambino, nessun modello familiare in e di per sé è intrinsecamente migliore di un altro. In effetti, la ricerca mostra che la genitorialità dell'infanzia può aiutare i bambini a sviluppare livelli più elevati di empatia, responsabilità e altruismo.
È una cosa da considerare la prossima volta che scusiamo i nostri figli di fare le faccende domestiche, o preoccuparsi di tenerli a casa da scuola per un giorno per prendersi cura di noi dopo che abbiamo avuto un brutto giorno o un giorno di chirurgia. Le prove sono chiare. I bambini impareranno di più dall'imparare a prendersi cura di noi che passeranno un altro giorno studiando lettura, scrittura e aritmetica. Suggerisco che abbiano anche bisogno di una quarta "R", la responsabilità. E questo porta alla resilienza.
