Singin 'in the Wane

Barbara Ehrenreich non ha nulla contro le persone felici; è una pseudoscienza personale che lei interroga. Nel suo libro appena uscito, Bright-Sided, come l'implacabile promozione del pensiero positivo ha indebolito l'America, lei saccheggia i più insidiosi perpetratori della disinformazione, così che quelli che sono riusciti a evitare la beatitudine totale ora abbiano qualcosa da ringhiare oltre ai nostri specchi.

Combinando ricerca accademica e lavoro sul campo, (1) traccia la storia delle oscillazioni dell'umore americano dal severo Calvinismo dei Puritani, attraverso la "esuberanza irrazionale" che ha preceduto la catastrofe dei mutui subprime. Da lì, spalanca i tentativi correnti – sia nel Dipartimento Psichiatrico della Ivy League o nei pulpiti multimediali delle megachurches – per commercializzare una cultura di allegra, e talvolta pericolosa, auto-illusione.

Il pensiero positivo si rivela avere un libro di appuntamenti piuttosto ampio, che comprende ogni pratica dalla meditazione al marketing e che elenca un groviglio di concetti, inclusi i fondamenti della Scienza Cristiana, del Buddismo, del materialismo neurobiologico e dell'auto-venerazione spudorata.

Preso in considerazione, il geyser zampillante dell'America del buon applauso obbligatorio può essere molto fastidioso, ed Ehrenreich è deliziosamente infastidito. Ma quando si tratta di gobbledygook del pensiero positivo riguardo alla sovrabbondanza della mente, è più che infastidita: lo prende personalmente.

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Per anni, ai pazienti con tumore al seno è stato detto che un "atteggiamento positivo" li aiuterà a sconfiggere il mietitore. Ahimè, non c'è una solida base scientifica per questa affermazione. Come sostiene il direttore del Dipartimento di Sloane Kettering, Jimmie C. Holland, nel suo libro The Human Side of Cancer, la pressione di dipingere facce sorridenti su disposizioni più oscure può effettivamente danneggiare i pazienti. Ehrenreich, che ha sviluppato il cancro al seno dopo otto anni di terapia ormonale sostitutiva, scrive:

"La cattiva scienza può aver prodotto il cancro in primo luogo, proprio come la cattiva scienza del pensiero positivo mi ha tormentato per tutta la mia malattia".

Ha un cane nella lotta per il rigore scientifico; e implicitamente, lo facciamo anche noi.

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Poiché lei è visceralmente allergica al mercenario, nel Capitolo 6 decifra il buon tempo nel Capitolo decostruendo il Dr. Martin Seligman, ex presidente dell'American Psychological Association, l'uomo che ha convalidato il pensiero positivo e il suo apparato di marketing per la comunità accademica precedentemente scettica.

Seligman, attualmente l'autore di Authentic Happiness, tradisce un pregiudizio conservatore che Ehrenreich vuole mettere in luce: ammette che le "circostanze" (come l'appartenenza a un gruppo svantaggiato) potrebbero essere un fattore di felicità umana, ma le concedono un piccolo, piccolo pezzo di la torta della felicità e sconti anche quella scheggia di impatto ambientale come "poco pratica e costosa" da cambiare. Note Ehrenreich:

"Questa argomentazione -" poco pratica e costosa "- è stata ovviamente utilizzata contro quasi tutte le riforme progressive dall'abolizione della schiavitù al pagamento dell'equità per le donne".

Aggiunge alla sua credibilità quando Ehrenreich non ha paura di prove che minano la purezza della sua argomentazione. È contenta di riferire che sebbene non si possa sorridere del cancro al seno, ci sono prove molto più convincenti che gli atteggiamenti positivi possano aiutare a prevenire gli attacchi di cuore. Se vuoi una scusa per tirarti su di morale, non ti rimprovererà. Vai avanti. Pet un gattino. Leggi The Little Engine che potrebbe. Basta non sborrare in culo per liberarsi dalla pista.

Per essere sicuro che non lo farai, Ehrenreich calpesta leggermente alcuni dei possibili punti positivi (2) della psicologia positiva per concentrarsi su come restare ottimista sia diventato un'ideologia, ma solo un'altra opzione utile. (3) Al fine di chiarire il costo sociale dell'ottimismo gestito, lei dice troppo poco sui risultati più rigorosi dei ricercatori della felicità accademica.

Inciampando sull'autore della felicità, Dan Gilbert, come Seligman, sottolinea nella sua potente conferenza TED, che un anno dopo il loro cambiamento di circostanze, i paraplegici ei vincitori della lotteria si dichiarano ugualmente felici delle loro vite. (4) Anche i suoi dati supportano la teoria anti-marxista secondo cui la felicità umana dipende più dall'orientamento psicologico – temperamento genetico e tecniche apprese – che dalle circostanze materiali. Ma Gilbert esenta da questo nimbo di beatitudine autoindotta, persone affamate – la cui stessa sopravvivenza è a rischio. Sottolinea anche che il nostro cervello è collegato per l'altruismo e per l'auto-assorbimento.

Se aiutare gli altri a rendere più felici gli altri, è probabile che porti gioia a te. Sii Emma Goldman se trovi che l'agitazione politica è significativa; semplicemente non aspettarti la gratitudine di ogni pensatore positivo.

Il pensiero positivo, in altre parole, non è del tutto negativo; ma anche se tutto fosse andato bene, non sarebbe stato sufficiente per Ehrenreich.

Se lei ha ragione, le persone più felici diventano di fronte a sconcertanti disuguaglianze e ciarlataneria sfrenata, più avremo bisogno degli spacciatori di felicità per gestire il nostro dolore, e peggio diventerà il nostro mondo.

Ci vuole una contromisura uguale e contraria per rallentare un juggernaut fuori controllo, ed Ehrenreich, felicemente, non ha paura di applicare i freni con forza. Il pensiero negativo – analisi critica e il tipo di progresso sociale innescato dal malcontento egoistico – ha un grande valore per la nostra specie e per la nostra società. Bright-Sided ci ricorda di aggrapparci a quella realizzazione come se le nostre vite dipendessero da esso. Perché, certo, lo fanno.

(1) Come ha fatto nel suo bestseller Nickel and Dimed – On (Not) Getting By in America.

(2) Inoltre, non ha nulla da dire su una campagna presidenziale di recente successo e il premio Nobel entrambi basati quasi esclusivamente sulla parola e sulla strategia "speranza".

(3) Per una divertente difesa contro il juggernaut dell'autostima, vedi il libro umoristico Self-Loathing for Beginners, (Santa Monica Press) che sarà pubblicato in Gran Bretagna alla fine di questo mese da Aurum Press Ltd., come posso Farti perdonare te stesso.

(4) Ehrenreich dice che Seligman ora getta qualche dubbio sull'estremità di questi numeri, sebbene non sul loro significato.