Confidarsi nel tuo cane può migliorare la tua salute mentale?

Fonte: Susan Schmitz / Shutterstock

Confidarsi in un cane può aiutarti a gestire lo stress e altri problemi psicologici. Uno dei fondamenti della psicoanalisi, originariamente articolato da Sigmund Freud, è l'idea che parlare dei tuoi attuali stati emotivi e problemi abbia un effetto terapeutico. Questa idea è stata adottata da molti dei sistemi psicoterapeutici che hanno seguito l'introduzione della psicoanalisi. Mentre alcuni di noi hanno familiari che sono abbastanza comprensivi e fidati da confidare quando abbiamo problemi emotivi, altri possono avere difficoltà a trovare qualcuno che non sia un terapeuta esperto.

Eppure i sostenitori della terapia assistita dagli animali   suggerisci che il tuo confidente in momenti di stress non deve essere umano , e che un cane potrebbe svolgere la stessa funzione di un terapeuta o di un familiare comprensivo se sei disposto a parlarne.

Recentemente ho trovato due studi che suggeriscono che tendiamo a parlare ai nostri cani quando siamo emotivamente stressati e che in realtà possiamo preferire confidare nei nostri cani piuttosto che negli umani che potrebbero essere membri della famiglia.

Uno studio viene da Matthew Cassels che sta lavorando a un dottorato di ricerca. all'Università di Cambridge. (I suoi dati sono stati recentemente sottoposti a una rivista scientifica per la revisione.) Ha iniziato ad analizzare alcuni dei dati di uno studio longitudinale di 10 anni sullo sviluppo sociale ed emotivo dei bambini, guidato dalla professoressa Claire Hughes presso il Center for Family Research. Cassels ha esaminato i dati di bambini di 12 anni e ha scoperto che i bambini che hanno sofferto di eventi stressanti nella loro vita, come lutto, divorzio, instabilità e malattia, e bambini provenienti da contesti svantaggiati, avevano maggiori probabilità di avere relazioni più forti con loro cani o altri animali domestici rispetto ai loro coetanei.

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Parte di questo include condividere i loro sentimenti con i loro cani. Sembra esserci qualcosa di positivo e terapeutico che esce dalla relazione tra questi bambini e i loro cani, perché i bambini che hanno relazioni più forti con i loro animali domestici dimostrano anche un livello più alto di comportamenti socialmente desiderabili, come aiutare, condividere e cooperare. Lo studio ha anche dimostrato che questi bambini, in particolare le ragazze, avevano più probabilità di confidarsi negli animali domestici che nei fratelli.

Cassels ha commentato:

"È davvero sorprendente che questi bambini non solo si rivolgano ai loro animali domestici come supporto di fronte alle avversità, ma che lo facciano anche più di quando si rivolgono ai loro fratelli. Questo è anche se sanno che i loro animali domestici non capiscono ciò che stanno dicendo. "

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Allo stesso tempo mi sono imbattuto nello studio di Cassels, ho ricevuto una tesi di Master da Aislinn Evans-Wilday all'Università di Lincoln nel Regno Unito. Questa è una ricerca ambiziosa con un numero di componenti; la parte dello studio che ho trovato più interessante ha esaminato la relazione degli adulti con i loro cani. Questo studio ha determinato se le persone hanno scelto di confidare e discutere le preoccupazioni emotive con i loro cani piuttosto che i loro partner, e hanno esaminato i problemi emotivi specifici di cui le persone erano disposte a parlare con i loro cani. Qui i dati erano basati su un sondaggio online che ha coinvolto 306 adulti eterosessuali (232 donne e 74 uomini).

L'indagine ha preso di mira otto diverse emozioni. Una scoperta interessante è stata che i dati hanno confermato la differenza di sesso riscontrata da Cassels: le partecipanti femminili a questo studio erano molto più propense a parlare del loro stato emotivo in generale. Inoltre, in cui erano più propensi a confidarsi dipendeva da quali specifiche emozioni le stavano influenzando in quel momento. In generale, le donne erano più disposte a confidarsi in un animale domestico per i sentimenti di depressione, gelosia, calma e apatia. Tuttavia, quando si trattava di sentimenti di rabbia e paura, le donne avevano maggiori probabilità di rivolgersi al loro partner maschile. Gli uomini erano meno propensi a discutere del loro stato emotivo in generale, e non erano selettivi su quali emozioni discutevano con il loro partner e che discutevano con il loro cane.

Fonte: foto di Luigi Anzivino; Licenza Creative Commons

I dati di questi studi sembrano raggiungere conclusioni simili: quando adulti e bambini sperimentano emozioni negative, tendono a cercare conforto confidando nel loro cane, e questo effetto sembra essere più forte per le femmine che per i maschi.

Se Freud avesse ragione, e semplicemente parlando del tuo stato emotivo ti sentiresti meglio, questo suggerisce che avere un cane con cui parlare potrebbe fornire un'occasione iniziale per iniziare il processo di guarigione psicologica in tempi di avversità.

^{Stanley Coren è l'autore di libri tra cui Gods, Ghosts e Black Dogs; La saggezza dei cani; Do Dogs Dream? Nato per Bark; The Modern Dog; Perché i cani hanno i nasi bagnati? The Pawprints of History; Come pensano i cani; How To Speak Dog; Perché amiamo i cani che facciamo; Cosa sanno i cani? L'intelligenza dei cani; Perché il mio cane agisce in questo modo? Capire i cani per i manichini; Ladri del sonno; e la sindrome di sinistra-hander}

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