Nella maggior parte delle squadre atletiche il cameratismo è una qualità desiderabile; può favorire un senso di sicurezza e appartenenza; può aumentare la fiducia di un individuo creando al contempo un benessere sinergico all'interno del team e promuove la cooperazione. Può anche migliorare il piacere e il divertimento associati all'essere parte di qualcosa di più grande e più importante di se stessi.
Nel ciclo di un tipico anno scolastico trascorro una considerevole quantità di tempo promuovendo i benefici di una cultura di gruppo inclusiva e cooperativa avviando gruppi di mentori, esercizi di leadership tra pari, attività sociali e buona conversazione vecchio stile. Mantenere un palpabile fattore di benessere nella squadra è un obiettivo importante e controllo il suo polso su base regolare.
Ma c'è un problema, e questo è se il cameratismo in realtà mina la competitività e viceversa nel contesto delle squadre di atleti moderni.
Dal momento in cui i bambini vengono introdotti agli sport organizzati sono spesso immersi in una grande contraddizione. Sono incoraggiati a partecipare alle attività win-loss, che per la loro stessa natura richiedono la separazione di individui e squadre l'uno dall'altro tramite la tenuta di un punteggio, ma per farlo in un modo che suggerisce che il punteggio non è così importante come essere uniformemente cooperativo. Mentre un'attività sportiva non basata sui risultati può essere desiderabile in tenera età e può favorire importanti abilità di apprendimento sociale e di altro tipo, i suoi benefici potrebbero non essere così utili più avanti nella carriera del giovane atleta quando la capacità di competere in un ambiente più orientato agli obiettivi è obbligatorio.
Al giorno d'oggi spesso si sentono allenatori lamentarsi di quanto "morbidi" siano i loro atleti. Non necessariamente mancano attributi fisici o abilità, ma mancano di un profondo serbatoio della forza psicologica per perseverare risolutamente e fare tutto ciò che è necessario per vincere. Un collega di coaching in un programma di calcio collegiale di alto livello della Divisione 1 mi ha detto che stava andando in Scozia per reclutare un paio di giocatori perché era angosciato dal fatto che tutti i suoi giocatori volessero fare "essere carini gli uni con gli altri ed essere amici" . "Presumibilmente i giocatori scozzesi non sono né simpatici né amichevoli.
Il sentimento prevalente tra gli allenatori sembra essere quello di mantenere un ambiente con un alto fattore di benessere, ma non a scapito del tipo di competitività che consente a individui e team di essere efficaci e di successo. Tuttavia, prima di diventare troppo innamorati della super-competitività, è importante notare che un approccio spietato, orientato all'obiettivo può essere ancora più problematico e divisivo della morbidezza percepita. Gli sport giovanili eccessivamente competitivi possono allevare atleti auto-interessati che tendono verso un modo di pensare "vincente o abbandonato" e corrono un rischio elevato di burnout focalizzato sui risultati a volte prima ancora di raggiungere l'adolescenza.
Gli atleti di livello collegiali di solito sono saliti attraverso livelli stratificati di competizione sempre più alta e più forte, ma sembra che il lato non competitivo della loro formazione pre-universitaria e dell'ambiente stia avendo un effetto notevolmente più profondo rispetto al passato. Nell'ottica di quegli allenatori che rimpiangono l'inizio della morbidezza, il "divertimento" è diventato qualcosa di una parola d'ordine e mentre in passato il mezzo più sicuro per divertirsi era vincere; al giorno d'oggi è legato meno saldamente ai risultati e più da vicino alla quantità di tempo di gioco di una persona. Allo stesso modo "equità" è un'altra preoccupazione prevalente e la nozione vecchio stile "cane mangia cane" che si ottiene solo ciò che si guadagna è stata minata da un modo di pensare che suggerisce che tutti lavorano sodo e quindi tutti dovrebbero essere premiati. Anche se molti allenatori a livello universitario saranno consonati da questi modi di pensare è impossibile scartarli del tutto e in ciò risiede una grande sfida; come gestire e mantenere un ambiente in cui perseguire obiettivi sia di processo che orientati all'obiettivo, avendo alti livelli di cameratismo e competitività.
Sembra controintuitivo aspettarsi che il cameratismo, che unisce le persone, possa efficacemente coesistere con la competitività, il che richiede che si separino, spesso a spese di ciascuno. Lo stato ideale sarebbe quello di avere livelli elevati di entrambi in perfetto equilibrio, perché troppo di uno ridurrà quasi certamente il beneficio dell'altro. Troppa enfasi sul lato positivo può generare la morbidezza che ha spinto il mio collega a recarsi in Scozia, mentre una concentrazione spericolata sulla competitività può innescare divisioni che fanno crollare le squadre quando la coesione è più necessaria.
Ho parlato in precedenza dei nostri sforzi per creare spirito di squadra, ma è anche vero che abbiamo intensificato la nostra attenzione sui modi per aumentare la competitività decisiva negli ambienti di pratica e di gioco; Siamo costantemente alla ricerca di modi per spronare gli individui e la squadra nel suo insieme a gustare e rispondere a situazioni che richiedono di andare in rovina nei loro sforzi per avere successo. Una generazione fa insegnare agli atleti ad avere un fuoco competitivo quando suonavano sarebbe stata vista ridicolmente ridondante, ma questa è un'età in cui il benessere sociale ed emotivo conta molto più che in passato. Di conseguenza, gli atleti si trovano di solito di fronte alla sfida di passare agevolmente da una persona all'altra del campo. Gli allenatori sono tenuti a costruire ambienti di insegnamento che possano dare un senso a queste forze opposte e spesso si trovano a dover affrontare una sfida simile a quella di una funambolica lunga una stagione con pesi irregolari in entrambe le mani in cui l'equilibrio è sfuggente e in continua evoluzione.
È possibile avere entrambi e ci sono stati famosi esempi di successo ma trovare quella miscela magica non è facile per i giovani di oggi o per i loro allenatori, perché negli sport come nella vita, il trucco è in bilico.
