Le persone sono in realtà abbastanza collaborative.

Quando guardiamo in giro per il mondo, vediamo ovunque segni di competizione. Le elezioni presidenziali sono molto combattute e c'è un'aspra rivalità tra democratici e repubblicani. I negozi competono per il tuo business. In una tipica giornata di fine settimana in autunno, si vedono migliaia di persone riunite per assistere a partite di calcio in cui le squadre lottano per vincere una partita, ei tifosi sostengono la loro squadra e cercano la vittoria sull'avversario.

In questo contesto, è facile pensare che la concorrenza sia una parte cruciale dell'umanità. E, naturalmente, la competizione influisce molto sulla vita umana. Allo stesso tempo, però, è importante riconoscere che quella cooperazione è una parte importante di ciò che rende gli umani unici. In nessun luogo è più evidente che nella nostra capacità di comunicare con il linguaggio.

Mike Tomasello chiarisce questo punto nel suo nuovo libro Origins of Human Communication . Sottolinea la cooperazione significativa che è coinvolta nella maggior parte degli atti comunicativi.

Potresti pensare che la cooperazione sia solo qualcosa che potremmo scegliere di fare con i nostri atti comunicativi. Tomasello sostiene, tuttavia, che la cooperazione è fondamentale per il successo della comunicazione.

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Immagina di camminare per strada con un amico e indicherai un'auto parcheggiata sul ciglio della strada. Cosa significa quel gesto? Chiaramente stai richiamando l'attenzione sulla macchina puntandola. Ma il significato del gesto dipende dal contesto. Se tu e il tuo amico siete entrambi appassionati di auto, allora forse state indicando una macchina particolarmente interessante. Se l'auto appartiene a un amico che entrambi conoscete, potreste suggerire che il vostro amico potrebbe trovarsi nelle vicinanze. Se l'auto ha una gomma a terra, forse stai indicando il problema del pneumatico.

È interessante notare che utilizziamo questo tipo di contesto automaticamente quando comunichiamo con gli altri. Non solo, ci aspettiamo che altri agiscano in modo cooperativo con noi nello svolgimento di questa comunicazione. Se indichiamo un'auto particolarmente bella con un amico, allora ci aspettiamo che rimanga colpito. Se guarda stupidamente la macchina, siamo infastiditi.

Questo tipo di cooperazione è tanto più importante quando comunichiamo con il linguaggio. Il linguaggio ci permette di enunciare tutti i tipi di concetti complessi, ma, di nuovo, il contesto è cruciale per interpretare un'espressione. Considera una semplice frase usata spesso nei libri di testo di linguistica: "Il gatto è sul tappeto". Cosa significa? Beh, solo guardando le parole, potremmo semplicemente supporre che ciò significhi che c'è un gatto e che è attualmente in cima a un piccolo tappeto. Quando viene pronunciata quella frase, però, ci deve essere una qualche ragione per cui è stata detta, e che costituisce una parte cruciale del significato. Potrebbe essere usato per sottolineare che il gatto sembra molto carino sul tappeto. O forse tu e il relatore sapete che il tappetino è appena stato aspirato in preparazione all'arrivo della compagnia, e quindi questa affermazione è una richiesta per rimuovere il gatto dal tappeto. Proprio come per indicare, interpretare il significato di una frase richiede che i partecipanti a una conversazione cooperino.

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Chiaramente, le nostre capacità comunicative si sono evolute. Tomasello sostiene che la capacità cognitiva di condividere obiettivi e di lavorare in modo cooperativo con gli altri per soddisfare gli obiettivi comuni è un pre-requisito per lo sviluppo della comunicazione umana. Altri animali eseguono alcuni tipi di comportamenti cooperativi, ma nessuno così sofisticato come quelli che persino i bambini piccoli esibiscono sin dalla tenera età.

Da questa prospettiva, ovviamente, è importante ricordare che molti degli esempi di competizione nell'esistenza umana sono eseguiti in un contesto di cooperazione. Le elezioni presidenziali possono avvenire solo in un paese che accetta le leggi che regolano le elezioni. La competizione tra i negozi richiede un'economia in cui le persone concordano sulle sue regole. E, naturalmente, una partita di calcio ha senso solo se le squadre accettano di essere vincolati dalle regole del gioco e di seguire i dettami dei funzionari. In molti modi, quindi, la cooperazione fa parte talmente del tessuto della nostra esistenza, che potremmo non riuscire a vedere quanto profondamente influenzi il nostro comportamento.