I pazienti che sono stati coinvolti in un grave incidente automobilistico devono essere consapevoli della possibilità di lesioni al cervello. Sorprendentemente, questo è spesso trascurato. Secondo la Brain Injury Association, 2,4 milioni di persone negli Stati Uniti subiscono un trauma cerebrale ogni anno, e oltre un terzo di queste è dovuto a incidenti automobilistici. Circa il 75% delle lesioni alla testa sono considerate commozioni cerebrali o lievi lesioni cerebrali traumatiche. Abbiamo compiuto importanti progressi nelle neuroscienze negli ultimi due decenni e la consapevolezza pubblica di quella che è stata definita l'epidemia silenziosa di lesioni traumatiche al cervello è cresciuta in modo esponenziale. Il recente film Concussion sul problema degli effetti delle lesioni alla testa cumulative sui giocatori della NFL è stato letteralmente un punto di svolta.
La recente attenzione da parte dei media all'icona della NASCAR Dale Earnhardt Jr. ha ulteriormente sensibilizzato l'opinione pubblica su questo importante problema di salute. Earnhardt ha affermato quanto velocemente si scopre di avere un infortunio e iniziare a ricevere un trattamento è vitale per il risultato del recupero. Earnhardt pensò per la prima volta che stava sperimentando gli effetti di una sinusite o di allergie, ma poi si rese conto che erano probabili segni di una commozione cerebrale. Secondo fonti dei media ha poi rapidamente seguito il suo neuro-team e ha ricevuto una valutazione neuropsicologica aggiornata.
Earnhardt era arrabbiato con se stesso per aver inizialmente respinto i sintomi di una commozione cerebrale attribuendoli a problemi di salute minori. Era stato coinvolto in due scontri a due: uno in Michigan il 12 giugno e un secondo a Daytona il 2 luglio. Earnhardt aveva anche sofferto diverse commozioni cerebrali precedenti nel corso della sua carriera agonistica. In un'intervista per i media, ha dichiarato che era diventato lunatico, arrabbiato, spaventato, non poteva essere circondato da folle di persone e si sentiva intrappolato nella sua stessa testa.
Heather Tucker ha indicato in un articolo USA Today Sports del 25 luglio 2016 che Earnhardt non avrebbe corso al Pocono Raceway a causa dei continui sintomi di commozione cerebrale che includevano problemi di equilibrio e nausea. Earnhardt ha detto che, data la sua storia, non avrebbe avuto alcuna possibilità di provare a correre ancora fino a quando non fosse stato autorizzato dai suoi medici.
Complimenti a Earnhardt per aver parlato pubblicamente degli effetti delle sue lesioni cerebrali che rendono accettabile per gli altri conducenti di affrontare le proprie condizioni. Earnhardt ha anche annunciato che donerà il suo cervello alla scienza medica per studiare gli effetti di molteplici commozioni cerebrali. La scienza della CTE, l'encefalopatia cronica traumatica è nella sua infanzia, e un certo numero di giocatori della NFL e altri atleti professionisti hanno fatto annunci simili negli sforzi per far progredire la conoscenza neurologica. È stato scoperto sull'autopsia di diversi cervelli di giocatori della NFL che c'è un accumulo anormale della proteina tau che uccide insidiosamente le cellule cerebrali. Il CTE è ora noto per essere una malattia degenerativa progressiva derivante da ripetuti insulti al cervello.
Nel mio prossimo post discuterò ulteriormente la questione degli incidenti automobilistici e delle lesioni cerebrali e includerò alcune storie personali di pazienti che stanno affrontando gli effetti in corso di queste gravi lesioni cerebrali.
